Бессмертные

«Как хочешь. Но так проще снова стать человеком».

«Ладно. И что мне делать?»

«Наверное, несколько дней тебе придётся провести в шкуре животного. У меня заняло три или четыре дня, чтобы полностью утихомирить зверя».

«Что ж…»

Пол поёрзал на земле и, заметив движение хвоста, дёрнул головой.

«Это неконтролируемо», — подумал Сэм и глянул на собственный хвост, пластом лежащий на земле.

«Странно… Итак, ты мне рассказал как изменяться, но почему это происходит?»

От Пола не ускользнула попытка Сэма скрыть свои мысли.

«Зачем ты делаешь это?»

«Делаю что?»

«Пытаешь не думать о чём-то… Что скрываешь?»

Вызывая дрожь, в голове альфы замелькали воспоминания со сбора старейшин. Именно они помогли ему и объяснили, почему он изменился.

«Да ты издеваешься надо мной».

Сэм вздохнул.

«Если бы. Всё это — правда. Легенды, истории… хладные».

«То есть в реалиях существует нечто вроде вампиров?»

«Именно. Поэтому мы изменились, поэтому ты и я обратились. Они вернулись, ещё более необузданные, и в наши обязанности входит защита людей».

«Всё как в легендах».

«Да».

Голова Пола закружилась от усилий вспомнить истории своего племени. Они всегда учили, что хладные — одно из проявлений отродья сатаны.

Сэм поделился воспоминаниями переломанного и истощённого тела девушки, которое он нашёл несколько недель назад. На покалеченной шее оставалась метка от укуса.

«Пиявки, — с горечью подумал Пол, — вот кто они».

Чёрный волк кивнул, и оба погрузились в молчание.

Пол думал о том, что легенды оказались правдой, а он — оборотнем, ну или изменяющимся, как выразился Сэм. И судьба предначертала ему убивать хладных.

Вампиров.

***

Из-за привычной склонности к агрессии только через несколько часов Пол смог обратиться. Охваченные агонией, кости в теле зашевелились и начали менять форму, стягивая жар к позвоночнику. Наконец Пол рухнул дрожащей массой наземь, а когда встал, принялся осматривать загорелую кожу рук. Никаких следов обращения, никаких царапин, напоминающих о драке с Сэмом.

«Вау, я нормальный… Наконец-то».

Чёрный волк скорчился, трансформируясь в тело высокого, загорелого и обнажённого юноши. Со всей присущей ему грацией Сэм выпрямился и встал с земли.

Он посмотрел на Пола, и тот вмиг узнал его.

— О, да я же знаю тебя!

Сэм странно взглянул на него, но кивнул.

— Держи, — пробормотал он и подал баскетбольные шорты. Когда Пол опустил глаза, у него перехватило дыхание от вида своего обнажённого тела.

— Что за…

— С одеждой не обратишься — тут же на клочки порвётся, — пояснил Сэм, надевая шорты.

Пол скривил лицо и натянул вещицу на себя.

— Ух ты! Даже не холодно.

Стряхнув клочки земли с рук и торса, Сэм покачал головой.

— И не будет. Жар от обращения поддерживает тепло нашего организма. Гарри говорит, что моя температура близка к сорока двум градусам.

— Шутишь? Тогда почему ты всё ещё жив?

Сэм пожал плечами.

— Без понятия. А как мы оборачиваемся в гигантских собак? Опять же — без понятия.

Когда глаза привыкли к темноте, Пол оглядел лес.

— Я типа всё вижу и слышу.

— Да, это бонус.

— Никто не поверит, что…

Большая ладонь Сэма ударила Пола в грудь.

— Даже не думай, — решительно сказал он. — Ты не должен говорить о нас никому. Это тайна племени, знают только старейшины.

Это очень удивило Пола.

— Ну, круто, — буркнул он и отступил от Сэма, которого на миг кольнуло чувство совести за резкость, но тут же испарилось.

Индейцы взглянули на небо, заслонённое пеленой ветвей, и ощутили первые капли дождя.

— Можешь остаться у меня, — произнёс Сэм. — Мама ничего не скажет.

— Не хочу стеснять вас, — с ноткой раздражения ответил Пол, хотя изрядно удивился, что подобное предложение поступило от едва ли знакомого человека.

Сэм замер и с сомнением посмотрел на Лэйхота.

— У тебя есть варианты?

Пол задумался и обернулся к давно затухшему костру и своим пожиткам, которые уже успели насквозь вымокнуть под тяжестью вечернего тумана.

— Нет, — шепнул он, понурил голову и, собрав вещи, перекинул рюкзак через плечо.

Всё это время Сэм угрюмо следил за его действиями. А затем они, в одних лишь шортах, отправились через лес к дому матери Сэма, что стоял недалеко от пляжа. Войдя внутрь, Сэм провёл Пола к дивану, на котором ему предстояло провести ночь.

— Завтра утром встретимся со старейшинами, — объявил Адли. — Нужно рассказать о тебе.

Пол устроился на мягком диване, за что тело тут же отозвалось благодарностью.

— О’кей… Что сейчас делать будем?

— Ночью я выхожу на патруль, — пожал плечами Сэм. — Вампиры обычно в это время выходят и нападают на людей. Гарри рассказывал, что их никто не должен видеть в солнечном свете. Думаю, поэтому они и прячутся днём.

— Серьёзно?

Сэм кивнул.

— Да, но ещё он сказал, что в пасмурные дни они всё же выходят. Поэтому им и полюбились эти места — редкое солнце, много дождей… Они могут сливаться с людьми.

— Как я их узнаю?

Сморщив нос, Сэм уставился в пол и тихо сказал:

— Узнаешь.

В течение нескольких часов они просидели в гостиной, обсуждая легенды, хладных и волков. Смятение всё ещё не могло полностью отпустить Пола, но он изо всех сил старался не терять своё мужество.

— Как ты прошёл через это один? — поинтересовался он у Сэма, который откинулся в кожаном кресле.

— Это было… интересно. Я ошалел.

— М-да уж, — пробормотал Пол и лёг. Сэм внутренне улыбнулся, но на уставшем лице не дрогнул ни единый мускул.

— Сложно. Я всё время пропадаю, чтобы встретиться со старейшинами, и хотя мама думает, что я сошёл с ума, она знает об их помощи.

— Она думает…

— Она думает, это из-за наркотиков. Я исчез на несколько дней, а когда вернулся, то не смог ничего объяснить. Все считают меня ненормальным.

Пол понимающе кивнул.

— Мне до сих пор кажется, что я сплю, — признался он, слушая барабанную дробь дождя на крыше.

— Отдохнёшь и поверишь во всё. Это и есть самое сложное. Мне приходится обманывать мать и Леа… Благо, Гарри был моим боссом.