Бессмертные

— Мам, — простонал Джаред, со звоном отбросив вилку на тарелку. Ему было не до ссор. Только бы поесть, принять горячий душ и отправиться в кровать, ругань с матерью вообще не входила в планы на вечер.

— Слушай меня, Джаред, — резко прервала женщина. — Ты подросток, и мы не заставляем тебя работать; спортивный сезон закрыт, а ты по-прежнему не успеваешь в школе. Неужели я так много прошу — просто исправить свои оценки по математике хотя бы на четвёрки?

— Нет, просто…

— Да я сыта по горло твоими оправданиями. Хочешь, чтобы отец записал тебя в волонтёры?

Джаред закрыл рот, чувствуя, как от злости начинают краснеть кончики ушей.

— Нет.

Быть волонтёром в Ла Пуш означало копаться в клумбах старейшин и драить окраины от мусора. Только этого не хватало.

— Тогда делай, как я говорю, и запишись уже наконец на матанализ, — резко ответила мать и взялась за вилку.

Чтобы предотвратить вероятность продолжения разборок, Джаред наскоро заглотил остатки своего ужина, поставил тарелку в раковину и отправился наверх.

— И не надо хлопать дверью! — с первого этажа выкрикнула мать.

В ответ ей послышался хлопок деревянной двери. Такая детская шалость только позабавила Джареда, который сразу же принялся снимать с себя одежду. Всё тело безо всяких причин отяжелело, изнемогая от усталости и болезненных спазмов. Войдя в примыкающую к спальне ванную, юноша залюбовался собственным отражением в настенном зеркале.

Он казался таким большим — куда больше, чем был когда-то, несмотря на то, что всегда славился быстротой ног. Поигрывая мышцами, Джаред вскинул брови. Ему удалось подкачаться в тех местах, где, казалось бы, это вовсе невозможно, и притом он гантель в руках не держал и не бегал больше мили на физкультуре.

«Жесть. Ну и дела», — подумал он и встал под душ. Прислонившись к кафельной стенке, он наслаждался горячими струями воды, которые стекали по тёмной коже груди на пол.

Кап. Кап. Кап.

«Мне кажется, или вода журчит громче обычного?»

Умывшись с мылом, Джаред смыл с лица пену и потёр глаза. Постукивание капель отдавалось в уши и эхом ударяло по перепонкам, отчего юноша отступил на шаг. Определённо точно шум душа становился громче. Он протёр уши; может, их просто в какой-то момент заложило, а сейчас всё пришло в норму, и потому звуки кажутся такими громкими?

Силясь отогнать из головы все подозрения, Джаред выключил воду.

***

— Простите, не подскажете, в какое время начинаются дополнительные занятия?

Библиотекарь, грузная женщина пенсионного возраста, взглянула на Джареда сквозь стёкла своих старомодных очков и изогнула бровь.

— В половину четвёртого, — гаркнула она и вернулась к чтению.

— Спасибо, — попятившись, пробубнил Джаред.

Кинув рюкзак, он оглядел невзрачную школьную библиотеку, о которой и сказать-то было нечего — вдоль стен простирались ряды книг, в центре расставлена дюжина круглых столов, а угловой закуток выделен для нескольких допотопных компьютеров. С глубоким вздохом Джаред заполнил формуляр, устроился за одним из столов и принялся ожидать начала.

«Я похож на слабоумного осла».

Когда вошёл ответственный за занятия учитель, за ним потянулась вереница учеников-ботаников, которые всегда исправно выполняли задания, носили с собой набитые портфели и не выпускали из рук груды тетрадок.

«Ну… у меня вроде где-то был учебник».

Учитель принялся подписывать формуляры, пока Джаред со скучающим видом выжидал время, подперев подбородок рукой.

— Привет, — кивнул он девушке, примостившейся за соседний стол.

— Привет, Джаред, — промямлила она, водрузив на стол рюкзак, и достала из него толстенную тетрадь, учебник по матанализу и большой калькулятор.

Прикусив губу, Джаред покосился на девушку. Она только что назвала его по имени, а он даже понятия не имел, как зовут её.

«Рейчел? Тиффани? Бриттани? Теперь я окончательно убедился в своём слабоумии».

Девушка села на безопасном расстоянии. Свою неловкость Джаред попытался прикрыть улыбкой, но она видела его насквозь.

— Я Ким, — представилась она и открыла учебник. В её взгляде явственно читалось: «Говнюк», но девушка быстро переключилась на книгу и задумчиво намотала прядь волос на ручку. — Мы вместе на матанализе, — подломившимся голосом напомнила она, заметно раздражаясь.

«Плохо. Сейчас со стыда сгорю».

— Разве? — вылетело у Джареда, прежде чем он понял, что взболтнул лишнего.

Не веря собственным ушам, Ким недоумённо на него взглянула и, уткнувшись в свой потёртый учебник, принялась с громким шелестом перелистывать страницы до нужного параграфа.

— М-да, так и знала, — сказала она с неловким смешком и украдкой бросила на Джареда взгляд из-под распущенных длинных волос цвета шоколада. — Что ж, можно начинать.

Пока Ким сбивчиво объясняла тему параграфа, Джареду не давала покоя собственная глупость, к тому же они ещё и на уроках сидели поблизости, а это никак не шло в плюс. Школа была настолько маленькая, что ученикам приходилось вступать в контакт с ровесниками, не зная их имени, даже если проучились они вместе с первого класса.

Джаред рассматривал девушку, пока та продолжала свой рассказ. В хриплом голосе слышалась усталость. Юноша помнил, что прежде встречал её, хотя никогда не заводил разговора. Это он списал на непримечательную внешность Ким: средний рост — ни высокая, ни низкая; вроде не тощая, но и не полная, и даже обладала кое-какими формами; кожа загорелая, волосы и глаза тёмные — всё как у большинства здешних школьниц. Девушка не заморачивалась с причёской, позволяя прядям свободно свисать в лёгком беспорядке, не укладывала и не красила, как делали многие девчонки. В общем, была типичной серой мышкой.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Джаред, чтобы завязать разговор. Он же не законченный болван, и раз уж ему суждено провести время с этой цыпочкой, то попытается создать хорошее впечатление о себе.

— Что делаю? — Палец Ким так и завис в воздухе над кнопкой калькулятора.

— Это… — Джаред указал на её учебник и тетрадь. — Зачем занимаешься с отстающими?

Ким посмотрела на свои многочисленные заметки и бумаги и пожала плечами.

— Мой… Мой папа подумал, что это пойдёт мне на пользу? — вопросительно ответила девушка.

Хмыкнув, Джаред откинулся на спинку пластикового стула.

— Так ты делаешь всё, что говорит тебе твой отец? — поддразнил он, но Ким было не до веселья.

— Вроде того.

— Будем реалистами, — снова хмыкнул Джаред, — никто не делает всё то, что говорят предки.

— Но он мой отец. Разве у меня есть выбор?

Джаред прыснул со смеху, из-за чего удостоился сурового взгляда библиотекарши.

— Да кто ж беспрекословно слушает родителей?

— Полагаю, что я, — сквозь зубы ответила Ким и спрятала прядь волос за ухо.