Бессмертный огонь

— …не услышал и кого-то за своей спиной, — закончил Широ.

— Почему задерживаетесь? — спросил Юмей с раздражением во взгляде.

— Еда, — ответил Широ.

— Что?

— Мы ждем еду.

— Здесь? Вы заказали доставку? — с сарказмом спросил Юмей.

— Нужно идти, — быстро сказала Эми. — Ая может пережить встречу с одним ёкаем, но…

Ая обошла кусты, сияя улыбкой, неся поднос с разными данго из своей палатки. Она застыла, увидев, что ожидающих ее стало вдвое больше.

За ней появилась еще одна мико с подносом. И еще одна. Четыре девушки встали за Аей, смотрели на трех ёкаев со смесью восхищения и опаски.

Ая поклонилась, сделав это грациозно даже с подносом, полным еды.

— Я думала… вы захотите разную еду?

Эми сжала губы. Она подозревала, что Ая позвала других мико, потому что хотела показать им запретного ёкая.

— Спасибо, Ая, — пробормотала она, не зная, как вежливо отпустить пятерых мико.

Девушки приблизились, глядя открыто на трех ёкаев. Сусаноо заерзал за Юмеем.

— Отступить будет трусливо? — пробормотал Кунитсуками.

— Да, — без промедления ответил Юмей.

Сусаноо что-то проворчал, но Эми не расслышала слова.

Широ ухмыльнулся друзьям и обошел Эми. Увидев это, Ая перестала мешкать, радостно улыбнулась и предложила ему попробовать данго. Он поднял палочку, и, словно это был сигнал, четыре других мико окружили его, начали предлагать еще еду.

Эми стояла рядом с Юмеем и Сусаноо, не знала, как отреагировать, смотрела, как Широ пробудет еду с каждого подноса и щедро сыплет комплиментами всем мико, сияющим гордостью. Ей стало не по себе от румянца девушек и восхищения в их взглядах. На нее он влиял так же.

Одна из девушек повернулась к Эми и протянула ей тарелку. Уже не было сил игнорировать голод, и Эми приняла тарелку, которую тут же наполнили деликатесами.

Отойдя от Широ, Ая робко приблизилась к Сусаноо, выбрав его, а не Юмея, из-за его юного вида, смягчающего его опасную ауру.

— Можно предложить вам немного данго? — спросила она.

Мгновение казалось, что Кунитсуками Бури будет прятаться за Юмеем, пока люди не уйдут. Но, недовольно взглянув на Широ, он взял палочку с тарелки и без энтузиазма снял шарик зубами. Ая заглядывала с восхищением ему в рот, на миг было видно его острые клыки. Он быстро прожевал и проглотил, а потом посмотрел на палочку.

— Это очень вкусно, — осторожно пробормотал он и посмотрел на Юмея. — Попробуй.

Ая указала на данго с темным соусом.

— Попробуйте этот.

Юмей тоже съел данго. Выражение его лица не изменилось, но он тут же взял добавку. Они с Сусаноо быстро съели все с подноса Аи, а Эми было не по себе. Ее обучение камигакари не включало уроки готовки.

— Этсуко! — воскликнула одна из девушек и рассмеялась.

Эми оглянулась и чуть не подавилась. Одна из младших мико схватила Широ за ухо и держалась за него с улыбкой на лице. Он застыл, слишком удивленный, чтобы реагировать.

— Так мягко, — сказала Этсуко, смеясь. — Как мех котенка.

Ее лицо сияло любопытством, другая девушка схватилась за его другое ухо.

Эми отдала тарелку Ае и шлепнула по руке девушки, отгоняя ее от Широ. Она повернулась к Этсуко, девушка отпустила ухо и улыбнулась с раскаянием.

— Прошу прощения, госпожа. Не сдержалась.

— Не стоит извиняться передо мной, — парировала Эми. — Ёкаи заслуживают к себе такого же отношения, как ками. Вы позорите Аматэрасу таким отношением, — она холодно посмотрела на Этсуко, пока та не поклонилась, извиняясь. — Вам пора вернуться к работе.

Девушки надулись, Эми шагнула вперед.

— Сейчас.

Мико хмуро ушли. Этсуко надула губы и сверлила Эми взглядом. Ая шла последней, она пробормотала извинения. Эми повернулась к трем ёкаям, а они с трудом скрывали облегчение. Широ прижимал уши к голове, словно ожидал еще неожиданное нападение.

— Простите, — сказала она, смущенная поведением мико.

Сусаноо выглядел мрачнее Юмея, он отвернулся от шумной толпы за тонкой границей деревьев.

— Лучше бы люди бежали при виде нас.

Если бы те мико поняли, какие ёкаи их заинтересовали, они убежали бы? Эми повела ёкаев прочь от шумных палаток и понимала, что тоже рада, что мико ушли. Не было ли странно, что она предпочитала общество трех существ из другого мира компании людей?

Глава 12:

Эми завела Широ, Юмея и Сусаноо глубже в лес. Ёкаи следовали за ней без слов, а она двигалась в сторону зала поклонений. Когда она различила крышу храма за деревьями, она остановилась и скрестила руки для тепла. Ее ноги в носках, промокших от снега, болели от холода.

Ритм барабанов стал быстрее, шепот толпы притих, и стало слышно только удары. А потом все прекратилось. Наступила тишина.

Яркий свет взмыл в небо, а потом разлетелся тысячей сияющих лиловых звездочек, которые сверкали в бархатном ночном небе.

Эми радостно воскликнула:

— Фейерверки! Я забыла, что они будут в этом году.

Еще один огонь взлетел ввысь. С громким хлопком он расцвел водопадом мерцающего алого.

— Как долго это продлится? — осведомился Юмей.

— Не знаю, — она смотрела сквозь ветви на небо. — На этом фестивале десять лет не было фейерверков.

Юмей недовольно цокнул.

— Ты хотел вызвать карасу, да? — спросил Сусаноо. — Можно сделать это, пока мы ждем.

— Да, — согласился Юмей. — Я бы хотел больше глаз. Аура здесь…

Эми оглянулась, он с Сусаноо пропал во тьме, но ее отвлекло представление в небе. Десяток золотых комет с сияющими белыми хвостами пронесся по небу с громкими хлопками, Широ прижал уши к голове. Она привстала на носочки, вытянула шею и смотрела, как три потрескивающие сферы взрываются брызгами зеленого света и угасают.

— О, — пожаловалась она. — Отсюда плохо видно.

— Что такого особенного в фейерверках?

— Я люблю фейерверки, и эти… — она замолчала и сглотнула. — Они бывают на фестивале Восьми благословений Небес и Земли в солнцестояние, когда Аматэрасу выбирает камигакари… и когда она спускается.

Ее энтузиазм угас, она опустилась на пятки, ссутулилась. Широ окинул ее взглядом, его уши подрагивали от грохота фейерверков. Он обвил руками ее талию.

— Широ, что…

Он притянул ее к себе и прыгнул на нижнюю ветку ближайшего дуба. Она обхватила руками его шею, он побежал по веткам. Приземлившись на хрупкого вида ветку в десятках футов над землей, он прислонился к стволу и развернул ее в своих руках, чтобы спина Эми прижималась к нему.