Бессмертный принц

Вместо того чтобы подъехать к ковру, наша машина свернула налево и проехала по узкой улочке рядом со зданием. Мы свернули вниз по крутому пандусу и оказались на огромной площадке под зданием, заставленной другими стоящими машинами. Пара охранников поспешили открыть перед нами двери, и Пейдж снова схватила меня за руку, когда мы последовали за ними, держась поближе ко мне, как будто я могла каким-то образом защитить ее. Но она была дурой, думая, что я способна на что-либо подобное. Тем не менее, было приятно иметь компанию в решающий момент.

Мы пересекли гулкое бетонное пространство и приблизились к стальным дверям лифта.

— Куда мы направляемся? — Спросил Люк у одной из охранниц, когда она нажала пальцем на кнопку рядом с дверями, и они открылись.

— На второй этаж, вас будет ждать официальное лицо, — сказала она, жестом приглашая нас пройти внутрь без них. Я с беспокойством посмотрела на острое лезвие у ее бедра и прошла мимо нее в свободное пространство.

Двери закрылись, и я посмотрела на остальных, задаваясь вопросом, нервничали ли они так же, как и я.

— Вы готовы? — Спросил нас Хэнк, и я покачала головой.

— Готов, как никогда, — ответил Люк, запуская руку в свои темные волосы.

Я посмотрела на Пейдж, которая вытирала глаза, ее нижняя губа слегка дрожала.

— Ты в порядке? — Выдохнула я.

— Это Брианна и Джошуа… то, что с ними случилось, было так ужасно. А потом эти повстанцы, я не знаю, они просто напугали меня.

Я кивнула, наклоняясь к ней ближе, чувствуя, как между всеми нами, людьми, крепнет связь. Я никогда не позволяла себе заботиться о других людях, или, по крайней мере, пыталась этого не делать. Но я не могла отрицать, насколько я была потрясена потерей Брианны и Джошуа, и мысль о том, что с остальными может случиться что-то плохое, заставляла меня чертовски волноваться.

— Пейдж, послушай меня, — сказала я, когда лифт поднимался вверх, полагая, что у нас может не быть другого шанса поговорить сегодня вечером. Ее ярко-голубые глаза обратились в мою сторону. — Не выбирай Фабиана. Я не могу сказать тебе почему, но Майлз — лучший вариант. Просто не выбирай Фабиана… обещай мне.

Ее рот приоткрылся, но она ничего не ответила.

— Я думаю, Монтана права, с Фабианом что-то не так, — сказал Хэнк, бросив на меня встревоженный взгляд.

Пейдж слабо кивнула, и я надеялась, что это означало ее согласие.

Двери открылись, и перед нами открылся светлый коридор с мраморным полом. Два охранника стояли по обе стороны от лифта, а мужчина-вампир с черными как смоль волосами и серебряным кольцом в ухе ждал нас. У него в руке был планшет, и он немедленно вывел нас из лифта. — Давайте, давайте, у нас не весь день впереди.

Он оглядел нас с ног до головы, затем поставил большую галочку в своем блокноте. — Вы все выглядите потрясающе, сейчас вы войдете в эту дверь, и я хочу широких улыбок перед камерами, хорошо? Вся Новая Империя наблюдает за сегодняшним вечером!

Мы рассеянно кивнули, когда он проводил нас к двойным красным дверям в конце коридора, и мое сердце екнуло. Теперь мы были так близко. Считанные мгновения отделяют нас от принятия решения, которое навсегда скует нас цепями.

Я взглянула на вампира в ожидании инструкций, но он, казалось, к чему-то прислушивался, прижимая палец к уху.

— Одна минута, — объявил он, и мой пульс забился быстрее.

Мои пальцы все еще были переплетены с пальцами Пейдж, и Хэнк внезапно взял меня за другую руку. Люк обнял Пейдж, и мы обменялись яростным взглядом, который объединил нас как одно целое.

По крайней мере, я не одна.

— Ладно, идите, идите, идите, — позвал вампир, и двери широко распахнулись перед нами.

Сотни вспышек света ослепили меня, когда мы вышли на огромную сцену. Перед нами был великолепный бальный зал с полированным полом, мерцающим в свете огромной люстры. Несколько ступенек, усыпанных лепестками роз, вели со сцены вглубь зала. Место было битком набито Элитой, все смотрели на нас с золотыми кубками в руках, стоя в широком зале внизу.

Толпа зааплодировала при виде нас, и я заметила съемочную группу, снимавшую нас у подножия лестницы, фиксируя каждую секунду этого кошмара.

Огромный экран в задней части зала показывал прямую трансляцию того, как мы все стояли в ряд. Мы выглядели не испуганными, как я ожидала, а сильными, группой людей, стоящих единым фронтом. И я гордилась этим зрелищем, вздернув подбородок, когда смотрела вниз на море вампиров, клянясь, что независимо от того, что они требовали от меня этой ночью, они никогда не сломят меня.

Мое платье сверкало, как звезды, переливаясь, так как крошечные драгоценные камни отражали вспышки камер.

Наше внимание привлекла женщина справа от сцены, одетая в шелковое фиолетовое платье. Фелиция выглядела так же прекрасно, как в первый день нашего знакомства, когда нас представляли королевской семье. Ее струящиеся темные волосы были перевязаны белой лентой, а потрясающие черты лица расплылись в широкой улыбке. — Леди и джентльмены Новой Империи, добро пожаловать на двадцать первую ежегодную церемонию Выбора! Члены нашей королевской семьи выбрали лучших людей Сфер, но сегодня они сделают свой собственный выбор и выберут принца или принцессу, с которыми объединятся.

В дальнем конце зала открылись двери, и появились члены королевской семьи, вошедшие в комнату и господствующие в воздухе. Брови Эрика были низко нахмурены, и Фабиан воспользовался первой возможностью, чтобы оторваться от него, на его губах играла улыбка, но глаза были темными, как грех.

Когда внимание Эрика переключилось на сцену, его взгляд встретился с моим. Время, казалось, замедлилось, и кислород перестал поступать в мои легкие и выходить из них. Уголок его рта приподнялся, и я повторила его движение, испытывая болезненное влечение к нему в этот вечный момент, как будто на одну секунду он был на моей стороне, предлагая мне немного поддержки. Потом все исчезло, его глаза все еще смотрели на меня, но в этом взгляде не было доброты. Теперь он выглядел свирепым, собственническим, как то разъяренное существо, которое я встретила в темном коридоре на вечеринке прошлой ночью.

Фелиция жестом велела нам спускаться по лестнице, и я догадалась, что это был намек присоединиться к толпе. Я, наконец, оторвала взгляд от Эрика и двинулась вниз по лестнице, сразу почувствовав себя более непринужденно вдали от всеобщего внимания. Взгляды все еще были обращены в нашу сторону, но Элита расступилась, пропуская нас, пока они разговаривали друг с другом, и возбужденная болтовня наполнила комнату.

Мы нашли свободное место в толпе и прижались друг к другу, нервно переглядываясь и ожидая, когда кто-нибудь скажет нам, что делать дальше.