Бестия. Забыть и найти себя.

Стражники подозрительно окинули взглядом тонкую пошатывающуюся фигурку, замотанную с ног до головы. Девушка прикрыла глаза. она догадывалась, что сейчас они алее алого.

– Постойте! – окликнул ее один из постовых.

Девушка вздрогнула и замедлила шаг.

Стражник неумолимо приближался. К тому же, обостренным чутьем бестия чувствовала, что со спины к ним направляется еще один человек. Она находилась примерно посередине между ними. Неизвестный оказался быстрее. Чья-то рука бесцеремонно обхватила ее за талию.

– Как ты посмела оторваться от нас? Ты же не знаешь город, Трина! Скажи спасибо, что я тебя нашел, - гневно произнес чей-то смутно знакомый голос.

Орта смотрела в землю, не рискуя поднимать глаза. Незнакомец приветливо махнул стражнику и повел девушку за собой. Орта покорно шла рядом, размышляя над дальнейшими действиями.

Едва они оказались мне досягаемости ушей стражников, незнакомец тихо шепнул:

– Я Важек.

«И что?», - едва не вырвалось у девушки.

Она мало заводила знакомств с людьми, с мужчинами особенно. Всех, с кем она была близка, она помнила очень хорошо. Важека среди них не было.

– Хотя о чем я, ты даже меня не вспомнишь. Помнишь деревню, в которой жила? Там, где тебя чуть не убили ребенком?

Орта вздрогнула, ледяная дрожь пробежала по телу. Она помнила. Важек, так звали мальчика, открывшего ей тогда первую клетку в ее жизни.

Девушка украдкой подняла глаза. В памяти на нее смотрел невысокий светловолосый и светлоглазый тонкий мальчишка, сейчас же рядом возвышался высокий кряжистый мужчина с легкой щетиной и такими же светлыми ясными глазами.

– Вспомнила, значит, - улыбнулся тот. – Не бойся, цвет твоих глаз я знаю.

– Ты знаешь, а вот встречные нет.

Шли они долго. Ближе к вечеру свернули с дороги и углубились в лес, собираясь готовить ночлег.

Подходящее место нашли сразу же, натаскали ельника, немного веток, и сели возле разведенного костра.

Сначала они только молчали, разглядывая огонь, потом Орта все же решилась прервать тишину.

– Спасибо, что помог мне, Важек.

– Можешь не благодарить. Я все равно искал тебя.

– Искал? Зачем?

– Я встретил на площади девушку, смутно чем-то тебя напомнившую. Скорее всего, это и была ты. Я окликнул, но ты не обернулась, - он немного помялся. – Столько времени прошло, а я как вчера помню, как ты выглядела тогда. Наверное, потому, что ты была первой нежитью, которую я увидел.

– Да уж, - хмыкнула девушка, - сомнительный комплимент.

Важек лишь развел руками.

– И что теперь? – осторожно начала бестия, - нашел ты меня…

– Сам не знаю. Я тогда, давно еще пообещал помочь. И не смог пройти мимо. Ты бежала из города?

Орта улыбнулась.

– Что-то вроде того.

– И куда теперь?

Девушка только неопределенно пожала плечами.

– В городах сейчас что-то странное творится, - нахмкрился мужчина, подбрасывая веток в костер, - неспокойно как-то. В этом так вообще побоище какое было.

– Ты поэтому тоже ушел?

– Я решил вернуться в деревню. Вообще я наемным разнорабочим подрабатывал в городах, но слушок прошел, то ли верховные маги не поделили что-то между собой, толи с нежитью кто-то контракт из них заключил, не знаю. Я решил, что дома спокойней, да и защищать деревню придется, ежели что.

Девушка задумалась.

«Контракт с нежитью? У мага? И Джей это проглядел? Стоп. А причем тут вообще Джей?».

– Пойдем со мной.

– Что?

– Пошли в Волчьи клыки. Тебя уже давно никто не помнит. Еще в тот год сельчане решили, что ты умерла в лесу. Около года никто в глубь заходить не решался. Я… забегал, но так тебя и не нашел.

– Вряд ли получится, Важек, - грустно улыбнулась девушка. – Я потому и выбрала город, что там легко затеряться среди людей. А в селе я как затеряюсь?

– А зачем тебе там теряться?

Орта горько усмехнулась.

– Я к тому, - поправился мужчина, - раз уж ты еще жива, то как-то приспособилась сходить за человека. Как в городе жила, так и в селе проживешь.

– Нет, - бестия покачала головой, - я как маяк буду притягивать всю нежить. К тому же, время и правда неспокойное. Возвращайся один.

Мужчина ненадолго замолчал, пожевал губами, потом, решившись, произнес.

– Хорошо. Не хочешь возвращаться, пускай, может, и разумно. По пути к Волчьим клыкам будут Кряжьи балки. Это небольшой городок на юге города. Там есть парочка магов и слабенькая защита даже. Если все равно не знаешь, куда идти, можешь остаться там. И мне спокойней будет, - закончил он, заметив, что девушка сомневается.

– Давай утром решим. Слишком много всего случилось за этот день.

– Как знаешь.

Мужчина еще хотел что-то сказать, но передумал.

Одним из достоинств нечисти, по мнению Орты, было то, что для отдыха им хватало 3-4 часа сна, хотя она и грешила тем, что валялась в кровати до последнего. Сейчас же, едва луна пересекла меридиан, она открыла глаза и тихо подобралась. Она не сомневалась в том, что своим присутствием только усложнит дорогу Важека, а платить злом на добро того мальчишки, что освободил ее когда-то, она не хотела. Кинув быстрый взгляд на посапывающего спутника, Орта быстро собрала вещи и встала. Идея податься в Кряжьи балки показалась ей не такой уж и плохой, поэтому она, прикинув, в какой стороне двигаться, выбрала примерное направление и, бросив прощальный взгляд на место их ночлега, хотела скрыться в лесу, но, оскалившись, напряглась, настороженно озираясь вокруг. Лежанка Важека была пуста.

– Наемный рабочий, говоришь? – прошипела она в темноту, - с каких это пор наемных рабочих учат двигаться настолько бесшумно, что я не почувствовала даже, что ты исчез?

– Успокойся, Орта, я не желаю тебе зла, - раздался спокойный голос из темноты.

– Так выходи, - бестия настороженным взглядом осматривалась вокруг, чувствуя, как удлиняются ногти.

– Хорошо, только не вздумай кидаться.

Темнота расступилась, и из нее вышагнул Важек.

От прежнего увальня ничего не осталось. Даже взгляд был более резким и острым. Он смотрел на девушку с настороженностью, но не с угрозой.

– Я не хотел говорить тебе сразу, чтобы не спугнуть. Но я догадывался, что ты захочешь сбежать ночью.

– Ради твоего же блага.

– Допусти. Но, как видишь, я вполне способен за себя постоять.

– Вижу. Ты что, клановник?

– Почти. У меня была идея отправиться к ним. Но получилось иначе.

– И как же?

– Прошло несколько лет, как ты ушла. Я искал тебя в лесу, но не нашел. Сам не знаю, зачем искал. Мне было любопытно, скорее. И я был уверен, что ты меня не тронешь. Но ты исчезла, больше ничего знаменательного в деревне не происходило, да и предыдущее стало казаться дурным сном. Видано ли, бестия жила среди нас, а мы и не знали. Но однажды к нам пришел старик. Точнее, выглядел он как старик, но я не сказал бы, что он был дряхл или обессилен. Он попросился на постой на несколько дней, чтобы отдохнуть перед дорогой. Особо внимания он к себе не привлекал, старик и старик, пока не начал спрашивать, не случалось ли что-нибудь интересное в деревне, необычное? Чтобы позабавиться перед дорогой опять же. Но и не это заинтересовало меня в нем. Услышав о маленькой девочке, вдруг показавшей истинное обличие, он долго молчал, а потом спросил, жива ли еще женщина, приютившая ребенка. Узнав, что живет она там же, где и раньше, на следующий день он направился к ней. Не знаю уж, о чем они говорили, но ушел он от нее еще больше задумчивый. А ночью пришли волки. Они были намного больше обычных и, я был уверен, действовали осознанно и организованно. Это были оборотни. Много людей погибло тогда. И погибло еще больше бы если не старик. Сложно было понять тогда, что происходит, тем более один из волков меня зацепил тогда, и я сгорал в агонии от его укуса, но отлично запомнил, как старик стоял посреди улицы и пел что-то на непонятном языке. Хлынул дождь. Нам он не приносил вреда, но шкуры оборотней в местах, куда попадали капли, начинала дымиться. Воя, они убежали в лес, а я провалился в беспамятство. Очнулся уже ближе к вечеру другого дня. Деревня была разгромлена, люди, оплакивали погибших, повсюду был какой-то мусор, кровь, мало приятного. Рядом со мной сидел старик. Он сказал, что я был на грани обращения, но он вернул меня к этой, человеческой жизни. Я так и не узнал, кем он был. Он отправил меня к своему знакомому магу, точнее, знакомой. Она да, обучала охотников на нечисть и клановников, но не всех. Она сама выбирала ученика. И согласилась обучать меня. Только я так и не вступил ни в какой клан и на пошел в общину охотников. Так и скитался по трактам, работа всегда находилась. Но в последнее время нечисть словно страх потеряла. Прет из всех углов. Случай в Ривелле – лучшее тому подтверждение.