Бестия. Забыть и найти себя.

Орта выдохнула. На протяжении всего рассказа она почти не дышала.

– Ты думаешь, - медленно начала она, - тот старик искал меня?

– Не знаю. Может, просто заинтересовался твоим случаем. Я с удовольствием бы его расспросил, но он исчез, как только мне стало лучше.

– А… жива еще та женщина, которая меня приютила? Просто, может, она смогла бы сказать…

Важен нахмурился.

– Ваш… её дом находился у самого входа в деревню. Никто не выжил.

Орта прислушалась к себе.

– Я даже не помню, как она выглядела. Жизнь там, в Волчьих клыках я уже практически не помню. Но мне жаль, что она… погибла.

– Орта, я много нечистых видел на своем веку. Ты пока первая человечная, что ли. Из тех, кто все же больше человек. Первая и можешь быть единственной. Хотя… Тот старик. Чем больше думаю сейчас, тем больше понимаю, что он не был магом и, может, не был человеком.

– А кем тогда?

– Таким же, как и ты. Отказавшимся от крови. Я никак не могу вспомнить. Но что-то насторожило меня тогда, когда он встал перед оборотнями. Я обращался, поэтому до меня долетали обрывки эмоций стаи, или как это назвать. Они были в ярости. Из-за него. Там было еще что-то, но оно исчезло вместе с волчьей сущностью.

– И эта сущность исчезла бесследно? – недоверчиво посмотрела Орта на мужчину. – Разве может укус любой нечисти пройти абсолютно бесследно?

– Ну иногда я вою на луну.

Орта вопросительно подняла брови. Важек расхохотался.

– Шучу. Не знаю. Собаки на меня не бросаются. Хотя и не ластятся. По крайней мере, зова крови я не чувствую. Да и не прожаренное мясо не считаю вкусным. Может, агония не успела распространиться по всему моему телу, не знаю. А, может, старик совершил невозможное и полностью изгнал из меня эту тварь. Никто, кроме него, не скажет, наверно.

– А ты даже не представляешь, куда он мог деться?

Важек покачал головой.

Повисла тишина.

– Раз уж так, - медленно протянула Орта, - я пойду с тобой. Вдруг чего нового узнаю. Я не такой уж спец по нечистым, а у них на меня теперь зуб, похоже. Спасибо этому Хранителю, блин.

– Кому?

– Не важно. Ложись спать. Обещаю не кусать и твою кровь не дегустировать. Все равно я больше спать не буду.

Охотник направился к своей лежанке. Уже устроившись, он бросил через плечо:

– Утром я подстрелю кого-нибудь, поедим.

Орта не ответила. Она смотрела на тлеющие угольки костра и о чем-то думала, сама даже не пытаясь разобраться в круговороте своих мыслей.

Проснувшись, Важек не застал Орту у кострища, но вещи ее оставались на лежанке, поэтому он подхватил оружие и оправился на охоту. Не потратив и часа и подстрелив небольшую птицу, он вернулся к их ночлегу. Девушка уже разводила костер. Ее волосы были еще немного влажные, а одежда слегка смочена.

– Иди пока к реке, охладись, а я займусь завтраком, - предложила бестия, еще издали почувствовав приближение мужчины. А еще раньше – запах крови.

Важек лишь на секунду замешкался и отдал птицу. Орта усмехнулась, но ничего не сказала.

Завтракали в молчании, каждый был занят своими мыслями. Солнце еще толком не появилось из-за горизонта – а они уже вышли к тракту и продолжили путь.

– И далеко эти Кряжьи балки? – поинтересовалась девушка, щурясь на солнце.

Примириться-то она с ним примирилась, только вот находится под ним ей все равно было сложновато. Охотник это понимал.

– Надеюсь, до зенита дойдем. Там пересидим, может, поспим даже, а вечером и ночью продолжим путь, чтобы тебе было спокойнее.

Орта с благодарностью улыбнулась.

Они действительно едва успели до зенита, однако темной от солнца все-таки стало нехорошо, поэтому до постоялого двора Важек практически нес ее на себе.

Как они попали в комнату Орта практически не помнила. Уловила только, что «жене плохо», «устала, еще и жара, может, даже она на сносях, кто поймет» и ощутила живительную прохладу воды.

– Кто это там у тебя на сносях? – простонала она, плеская себе в лицо водой.

Охотник усмехнулся, но ничего не сказал и отвернулся.

– Ты меня в одежде в воду закинул, - капризно протянула девушка, у которой солнце перебило все желание быть хорошей девочкой.

– А ты бы предпочла, чтобы я ее снял? – хмыкнул ее попутчик.

Орта фыркнула и плеснула в него водой, но не попала.

– И так сойдет, - решила она, развалившись в воде. – Что дальше? Ждем вечера?

– Да. Я выйду в город. Тебе надо что-то?

– Да, басму. И, если найдешь, очанку. И молоко тогда. Поможем моим глазкам принять более человеческий вид.

Мужчина кивнул и покинул комнату.

Время тянулось очень медленно. Развесив одежду сушиться, Орта обнаженная ходила по комнате. Она подошла к зеркалу. Глаза еще действительно отдавали краснотой, но было уже куда более сносно. И заострившиеся черты лица как-то постепенно сглаживались.

Горестно отметив, что одежде еще сушиться и сушиться, девушка без зазрения совести распотрошила вещевой мешок Важека и стянула оттуда рубашку. Штаны, благо, запасные у нее были. Убедившись, что немного темнеет (а ее спутник так и не появился), девушка туго повязала волосы платком, убедилась, что ни один волос из-под него не выбивается, на всякий случай накинула сверху плащ и вышла из комнаты.

В корчме народу было не густо. Стараясь не поднимать глаз, девушка выскользнула на улицу. Орта не знала, то ли это одна из способностей бестии, то ли она за свою обособленную от других жизнь, но в толпе девушка ухитрялась оставаться практически незамеченной, если ей это было нужно. А было нужно практически всегда. Вот и сейчас она скользила по дороге, изредка вскидывая глаза.

Эту девушку она заметила сразу. Она выделялась из общего люда, только пока темная не понимала, чем. То ли прямым волевым взглядом, то ли горделивой осанкой, может, и толстой косой, свисавшей едва ли не до пят, но одинокая фигурка у моста резко котрастировала с окружающими. А еще Орта чувствовала в ней что-то неуловимо опасное. Не для бестии, но вообще. Втянув ее запах, нечисть попыталась вытянуть что-то хотя бы из него, но он был какой-то ускользающий, непонятный.

Наверняка незнакомка почувствовала на себе чей-то взгляд и быстро обернулась, но темная уже скрылась за соседним домом, подумывая, что свежего воздуха ей, пожалуй, хватит, и пора возвращаться в постоялый двор.

Важека еще не было, хотя солнце понемногу начало клониться к закату, а, значит, они должны были выдвигаться в путь. Орта-то без сна еще пару дней могла протянуть, но сможет ли охотник? Да и столь долгое его отсутствие начинало нервировать бестию. А ну-ка побежал уже докладывать своему начальству а нечистой, разгуливающей на воле. А рассказы про дедка и тому подобном лишь чтобы ее удержать?