Бэтмен. Рыцарь Аркхема

Удивившись собственной мысли, Бэтмен взглянул в зеркало. На какое-то мгновение ему показалось, будто его глаза светятся зеленым. Но когда Бэтмен снова посмотрел в зеркало, глаза казались абсолютно нормальными.

«Нормальными».

Хорошо. Хоть что-то в нем оставалось в норме.

Глава 21

Грузовик разбился на шоссе, милях в девяти к северу от Готэмского моста. Кабина превратилась в месиво из искореженного пластика, стали, алюминия и порванных подушек. Передние подушки безопасности сработали и теперь безжизненно свисали с приборной панели, разрезанные таким образом, чтобы можно было достать водителя и пассажира.

Бэтмен открыл задний отсек, но и там ничего не было. Он проверил шины, чтобы убедиться, что это тот самый грузовик, и машина действительно оказалась таковой. Темный рыцарь наклонился поближе и учуял следы перечного газа. Снаружи в придорожной грязи он увидел следы и другие отметины.

После того, как Джокер напал на нее и оставил инвалидом, Барбара взяла за привычку всегда держать при себе небольшой баллончик с перечным газом. Она больше не могла сражаться как Бэтгерл, но все еще могла застать противника врасплох.

Бэтмен мысленно проиграл в голове картинку случившегося...

Барбара медленно и осторожно достает спрятанный баллончик.

Возможно, Рыцарь Аркхема был за рулем, но его голова была целиком скрыта за маской, так что она ни за что не смогла бы эффективно использовать спрей на нем. И все же, если догадка Бэтмена была верна, то Барбара должна была опрыскать спреем именно водителя, заставив его потерять ориентацию и съехать с дороги. Получается, что за рулем был один из наемников.

Сам Рыцарь, должно быть, уселся на переднее пассажирское сиденье.

Барбара должна была проверить собственный ремень, для успеха своей задумки ей следовало быть пристегнутой. Остальные тоже могли пристегнуться, но на нее это никак не повлияло. Скорее всего, она несколько раз наклонялась вперед, чтобы у наемников сложилось впечатление, что это неконтролируемая нервная реакция. Качнувшись так несколько раз, она бы сделала это движение привычным.

Когда бы бдительность ее похитителей оказалась усыплена, она бы наклонилась снова, только на этот раз с баллончиком в руке. Тогда бы она брызнула перцовым спреем в лицо водителю, и он бы среагировал инстинктивно. Его глаза словно бы обожгло огнем, и он бы ослеп секунд на пять.

Грузовик бы дернулся в сторону и разбился. Барбара, зная, что сейчас произойдет, сгруппировалась бы и приготовилась к аварии. Если бы все прошло так, как она надеялась, то все ее похитители оказались бы выведенными из строя.

Сразу после аварии Барбара бы отцепила ремень безопасности и оттолкнулась от заднего сидения. Поскольку она не могла ходить, она бы поползла к свободе. Это объясняло увиденные в грязи отметины.

К сожалению, в грязи также остались и отпечатки ботинок. Авария дезориентировала Рыцаря, но ненадолго. Он тоже выбрался из грузовика, и, скорее всего, схватил Барбару, пока она пыталась уползти прочь.

Бэтмен принялся рассматривать окрестности и нашел новые следы возле средних размеров камня в паре метров от грузовика. Бэтмен отбросил камень в сторону и нашел маленькое механическое устройство – шифратор речи, почти ничем не отличающийся от прибора, которым пользовался он сам для сокрытия собственной личности.

Должно быть, Барбара схватила его в суматохе и спрятала, пока пыталась уползти прочь, уверенная в том, что Бэтмен найдет устройство. Он отвезет его Люциусу Фоксу, чтобы тот изучил шифратор на предмет наличия отпечатков пальцев или следов ДНК.

Должна быть хоть какая-то зацепка, которая приведет к раскрытию личности Рыцаря Аркхема.

– Ну, с такой моделью я определенно знаком, – произнес Люциус Фокс, изучая медленно поворачивающиеся на экране чертежи устройства. – Еще как знаком, если учесть, что точно такое же устройство я собрал для вас всего несколько месяцев назад. Впрочем, эта модель лишена всех улучшений, что я придумал с тех пор, и в принципе на одно поколение отстает от современных образцов. Однако все равно… весьма впечатляющий экземпляр. Кстати, а где ваш прошлый шифратор? Если вы вдруг потеряли его, это бы дало кому-нибудь возможность клонировать устройство.

– Думаю, ты достаточно хорошо меня знаешь, чтобы отмести подобную возможность, Люциус, – ответил Бэтмен, – но если он так похож на твой шифратор, означает ли это, что он тоже оснащен GPS-передатчиком?

– Отличная мысль, и да, – произнес Фокс, – и забегая вперед, «да» на ваш следующий вопрос. Я уже получил доступ к файлам, но они зашифрованы. А значит, Рыцарь не хочет упрощать для вас правила игры. Но даже так вряд ли у меня уйдет много времени на взлом шифра.

– Что бы я без тебя делал, Люциус, – вопросил Бэтмен.

– Ну, вы бы определенно справлялись не так хорошо, как я обхожусь без вас, мистер Уэйн.

– А как у тебя дела с созданием противоядия против токсина Пугала? Нам удалось распознать все ключевые составляющие, но это не дало нам ни единой идеи о том, как ему противостоять. Я определенно испытываю все больше и больше моментов, в которых его последствия проявляются все более и более очевидно. – При этих словах Бэтмена Люциус Фокс еще пристальнее уставился на него, словно бы пытаясь понять скрытый за этими фразами смысл.

– Хотел бы я, чтобы у меня были для вас хорошие новости, – ответил Фокс, – но я по-прежнему понятия не имею о том, как бы предотвратить его воздействие, и не понимаю, как он вообще работает. Я связался с несколькими ведущими специалистами в области химии и предоставил им все данные, но пока что они также далеки от успеха, как и я. Однако позвольте мне заверить вас, сэр, что я не намерен сдаваться.

– Я никогда в этом не сомневался, Люциус. Но мне нужно превзойти самого себя, если я собираюсь остановить Пугало и Рыцаря и выяснить, что же стряслось с Барбарой.

– Опасаетесь, что она уже может быть мертва?

Бэтмен покачал головой.

– Нет, но ты же не просто так это спросил?

К его удивлению, генеральный директор выглядел... довольным.

– Вы видите меня насквозь, – ответил Фокс, – я надеялся, что ваш ответ может подсказать мне, как именно на вас влияет токсин. Если бы ваша реакция была более сильной, я бы забеспокоился куда больше.

– Что ж, у них не было никаких причин убивать ее. По крайней мере, пока что. Пугало хочет, чтобы я почувствовал страх... он хочет эмоционально уничтожить меня. Смерть Барбары вызовет лишь одноразовую реакцию. И это будет не страх, а всепоглощающий гнев. Жажда мести затмит все остальные чувства, которые я мог бы испытать. Так что, на интеллектуальном уровне, я верю, что она жива.