Без чувств
Шрифт:
Герцог уставился на императора, пытаясь понять, к чему тот клонит.
— Я решил, что Аэлине будет полезно познакомиться ближе с жизнью двора, повращаться среди жён высших. Что она видела, сидя в доме своего отца? Будешь привозить её через день сюда, скажем, один день — к завтраку, другой день — к обеду, третий — к ужину. Девочка приобретёт полезные знакомства, перестанет стесняться высшего общества и, вообще, хорошо проведет время.
— Но, Ваше величество, — возмущенно заговорил Стефан, — мы так не договаривались! Я, вовсе, не желаю, чтобы моей невесте морочили голову придворные
— Не обсуждается, — отрезал император. — У тебя что, закончились управляющие, дворецкие, экономки, что ты решил всё взвалить на девочку? Когда ей еще и повеселиться, как не до свадьбы? Потом-то ты, конечно, запрёшь её в четырех стенах, запугаешь, чего доброго, синяков наставишь, и никто тебе не указ. Пока она свободна, пусть посмотрит, как живут другие женщины и жёны магов.
Герцог смотрел на императора, открыв рот.
Это, что такое сейчас было? Грах… Ослушаться прямого приказа Его величества он не может, но это же не Аэлина, это пятая дочь служителя! Как можно отпустить её в замок, о чём она будет разговаривать? Да, она тут же выдаст себя, и один Единый знает, что за этим последует.
— Исключено! — отчеканил Д*Арси.
— Ты мне возражаешь? — поднял одну бровь император. — Хорошо. Тогда, я приказываю, чтобы Аэлина Деневеро через день посещала мой замок. Время прибытия каждый раз будет указано дополнительно. И, да — твоё сопровождение и присутствие не только не обязательно, но и нежелательно.
— Я не могу оставить свою невесту без присмотра! — возмутился Стефан.
— Я сам за ней присмотрю. Или, вон, Огаст Реневал присмотрит. Ему ты, надеюсь, доверяешь?
— Почему, не я?
— Потому что я так решил. И ты подавляешь девушку, как она сможет расслабиться, если рядом будешь ты — мрачный и злой? Первый визит — завтра к ужину.
Император встал, подошел к Аэлине, взял её руку и поцеловал:
— Рад был знакомству, и с нетерпением буду ждать дня, когда мы сможем поговорить без восковой дощечки и стила. Пойдем, дорогая, ты же хотела наведаться в зимний сад? — император оставил Аэлину и обратился к жене, так же, поцеловав ей руку.
Взбешенный герцог, дождавшись, когда императорская чета покинет залу, обратился к девушке.
— Что ты ему наговорила?
Лина подняла глаза и, в волнении, прикусила губку.
Герцог замер.
— Ничего. Делала всё, как меня учили, — тихо ответила Лина.
— Нет, ты что-то такое сделала! Почему император пожелал видеть тебя в замке? Подразумевалось, что мы переживем один обед, и больше твои услуги не понадобятся, а теперь, получается, тебя придется отправлять во дворец несколько раз?
— В этом нет моей вины, это инициатива Его Величества.
— Чтобы ты там себе не воображала, у тебя ничего не выйдет! — герцог схватил девушку за руку и, сильно сжав, потащил за собой.
Лина охнула, чувствуя, как стальные пальцы впиваются ей в запястье, но не успели они сделать и пары шагов, как раздался голос Его величества.
— Стефан, не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть! Немедленно отпусти девушку, ты делаешь ей больно!
Герцог разжал пальцы, и Лина принялась растирать пострадавшее
запястье.— Еще одна такая выходка, и я в тебе окончательно разочаруюсь. Да, когда доставишь Аэлину домой, вернись, есть пара вестников, информация из которых требует обсуждения.
Стефан взъерошил пятернёй волосы и простонал:
— Единый, он навесил на тебя следилку! Я убью Огаста, как нам теперь из всего выкручиваться???
Глава 6
— Нет, ты понимаешь, во что меня втянул? — об герцога можно было лучину зажигать, настолько он был красный и икрящийся. — Была одна проблема — сбежавшая дура, а теперь, добавились новые — обман императора, подмена девушки!
— Что ты нервничаешь? — пожал плечами Огаст. — Ещё ничего страшного не произошло, обед прошёл отлично. Потом, что значит «сбежавшая дура»? Дура бы не сбежала так, что её до сих пор никто не нашёл.
Герцог возмущённо фыркнул и развернулся к магу, сложив руки на груди.
— И как ты предлагаешь выходить из ситуации? Положим, у меня есть идея, но я хотел бы послушать и твою версию.
— Что тут можно думать? Марица минимум пару визитов сможет изображать твою пропажу, а дальше её надо будет заменить на настоящую Аэлину.
— А я считаю, что надо до завтрашнего ужина найти настоящую Аэлину и больше не обращаться к этой пятой дочери. У меня есть подозрение, что император неспроста пригласил её, наверняка, пока они беседовали наедине, эта прохиндейка что-нибудь ему наговорила.
— Она не может разговаривать, ты забыл?
— Сказала, написала — какая разница? Его величество раньше не проявлял столько энтузиазма по отношению к незнакомой девице, пусть и одаренной. Попомнишь мои слова — эта пятая дочь не настолько проста и безобидна, как хочет выглядеть!
— Поисковик освободится только завтра, — ответил Огаст. — Думаешь, мы успеем не только найти девушку, но и привести в её порядок до ужина? Мне кажется, один раз, всё-таки, придется отправить Марицу.
— Где она сейчас? — раздраженно спросил магистр.
— Домой отправил.
— Поисковика никак не поторопить?
— Увы! — развел руками маг. — Я сделал всё, что возможно. До завтра у нас нет шансов. Кстати, ты же выгнал горничную? Ну, ту, которая за тобой следила?
— Конечно, сразу же. Вернее, она посидела немного взаперти, потом я её допросил и выставил.
— Я нашел для тебя идеальную прислугу в покои — тихая, скромная, деревенская девушка. Немая.
— Ты, всё-таки, вытащил племянницу черной кухарки? — рассмеялся герцог.
— Ты против?
— Нет, мне всё равно, кто убирает мои покои, готовит мне ванну и застилает кровать. Главное, чтобы она не совала свой нос в мои дела, была чистоплотна, аккуратна, расторопна и незаметна.
— Её зовут…
— Мне это ни к чему. Не собираюсь с ней общаться дальше, чем «принеси» или «подай», а для этого имя не требуется.
— Ну, как знаешь. Значит, Ани может приступать к своим обязанностям?
— Да, разумеется. Огаст, временами ты меня очень удивляешь — мы на волоске от разоблачения, а ты о какой-то прислуге! Кстати, ты не голоден? Я бы чего-нибудь съел.