Без права на поражение (сборник)

признаюсь, это было неожиданностью. Но раньше я слышал о том, что многие миновали

очередь на покупку машин именно таким образом. Правда, мне было известно и то, что такие

билеты стоят несколько дороже стоимости выигрыша, даже — существенно дороже...

Своеобразная плата за услугу, понимаете?..

Титов кивнул в знак согласия.

— Скажу вам честно: я и растерялся, и обрадовался. Растерялся потому, что не

осмеливался без жены решить этот вопрос, ведь мы хотели «Москвича»... Обрадовался же

потому, что представилась возможность в самом скором времени иметь машину. Упустить этого

я не мог. Только поставил одно условие: я сам в присутствии предлагавшего мне билет

предварительно проверю его в ближайшей кассе и, если все в порядке, покупаю. Я не видел в

этом особого нарушения закона, потому что билеты лотереи и дарят друг другу, даже

обмениваются ими, и тому подобное. И еще я подумал, что если жена не согласится на

«Запорожца», то я предложу купленный билет кому-нибудь из своих товарищей. Если хотите, я

могу сейчас назвать вам несколько таких, которые сегодня же согласны взять мой билет и отдать

мне деньги, которые я за него уплатил...

— Вы отвлеклись...

— Простите. Так вот... Моя жена сказала, что «Запорожец» даже лучше «Москвича»,

потому что дешевле и, если сломается, убытка меньше. Сами понимаете, что я был доволен

покупкой. Да! А переплатил я всего сто рублей. Один из моих знакомых сказал даже, что мне

просто повезло, а этого, который продал мне билет назвал простофилей... Ну, вот и все.

— Да...— задумчиво протянул Титов.

— Что такое? — спросил Островский.— Случилось что-то серьезное?

— Как вам сказать?.. У нас есть заявление, что этот билет украден.

— Что вы говорите! И у меня его могут забрать?

— Обязательно, когда кража будет доказана.

— А мои деньги?! Хотя бы твердая стоимость выигрыша.

— Не беспокойтесь. Неужели вы не понимаете, что билет будет возвращен его законному

обладателю, а деньги взысканы с вора? Он от нас не уйдет, это нам уже ясно. Мы только

временно приостановим выплату. Прошу вас, Михаил Семенович, все, что вы рассказали мне,

изложить письменно и не откладывая передать в наш райотдел. Надеюсь, вас это не затруднит.

— Да, конечно. Но ведь я совсем не знаю, где его искать, того, который продал мне билет.

— Значит, так и напишите.

В тот же день Островский представил подробное объяснение по поводу приобретения

лотерейного билета. Он не мог назвать адреса человека, продавшего билет, но особо упомянул о

его неряшливой одежде и нежелании отложить продажу хотя бы на один день.

Титов сделал из этого вполне естественный вывод, что таинственный продавец билета

торопился. И это давало повод думать, что билет, украден он или нет, был приобретен

незаконно, и незначительная спекулятивная надбавка указывала на стремление как можно скорее

получить деньги.

История с лотерейными билетами запуталась вконец. Оставался последний шанс:

проверить обстоятельства приобретения билета в Красноуфимском районе. Между этими

странными выигрышами могла быть какая-то связь. Титов категорически настоял на этом, и на

другой же день туда выехал Николай Сгибнев.

Не прошло и суток, как Сгибнев позвонил и сообщил, что лотерейный билет Максимовой

Парасковье Яковлевне переслан в письме ее сыном Максимовым Петром Васильевичем, 1939

года рождения, работающим кочегаром в Свердловске. Домашнего адреса сына мать указать не

могла. Добавила только, что сын просил ее получить выигрыш деньгами, за которыми обещал

приехать, как только у него появится возможность.

Через пять минут после разговора со Сгибневым Титов узнал через адресное бюро, что

Максимов работает кочегаром в котельной дома № 46 по центральному проспекту, то есть того

самого дома, в котором расположен магазин «Подарки». Такое совпадение было невозможно

принять за простую случайность.

Максимова, жестко мучавшегося похмельем, доставили в милицию, где его уже ждал

Островский, который сразу же признал продавца выигрышного билета.

Максимов тут же вернул полученные с Островского деньги, правда, с двухсотрублевой

недостачей, и упорно плел, что билеты эти ему подарили какие-то женщины, с которыми он

недели три назад выпивал в своей котельной. Он клялся, что ни до этого, ни после этого с ними

не встречался, что звать их одну Машка, другую Клавка, а где они живут и где работают, не

имеет представления.

Все попытки установить знакомство Максимова с Верникиным и Шиловой ни к чему не

привели. Очные ставки тоже ничего не дали. К тому же, поняв в конце концов, о чем идет речь,

Максимов гневно заявил, что он с ворами вообще никогда не знался,

По работе Максимов характеризовался самым худшим образом: пьяница, часто меняет

место работы и живет в городе по частным квартирам.

Но самое большое, что с ним можно было сейчас сделать: вежливо попросить его не

выезжать из города и отпустить восвояси.

Уходя протрезвевшим, он гордо заявил:

— Бежать не собираюсь. Я человек честный.

...Вернулся из Красноуфимска Сгибнев. Единственное, что он добавил к своему

телефонному сообщению, это то, что в далекой деревушке от горя плачет мать-старуха,

перепуганная бедой, которая стряслась с ее сыном.

Лотерейная шарада вконец измотала Титова. Получалось, что Хомина действительно не

имеет никакого отношения к билетам, так как Максимов никоим образом не связан с кражей в

магазине «Подарки», хотя по стечению обстоятельств находился в то время рядом. Верникин и

Шилова также не имели к ним отношения, так как даже не подозревали о существовании