Без права выбора

– То, что должно случиться, произойдет все равно, независимо от нашего желания, – голос прозвучал очень громко в пустой тишине, прилипая к пыльным стенам в обрамлении паутины.

Пробираясь через сугробы, Алексия старалась оставлять как можно меньше следов и все время оглядывалась, высматривая в отдалении воинов Бетафа. К лесу она вышла довольно быстро, но путь не стал легче, а наоборот, усложнился из-за попадающихся препятствий в виде поваленных деревьев. Где-то ухнула птица, и, резко развернувшись, девушка увидела тонкую, еле заметную струйку дыма, уходящую высоко в небо, но нет-нет да и прерываемую порывом метели, которая уже стихала.

Несмотря на опасность затеи, неуемное любопытство потянуло ее туда, но принцесса успокаивала себя тем, что там может находиться домик лесника или жилище ведуньи, которые непременно помогут ей скрыться, ведь по-другому и быть не может.

Спрятавшись за толстым стволом дерева, с чьих веточек осыпались снежные хлопья, она воззрилась на высокие светлые шатры, размещенные на поляне, где, охраняя периметр, полукругом стояли воины. Все-таки настолько ужасного утра у нее в жизни еще не было никогда. Стоять и смотреть – бессмысленное занятие, а потому, Лекси сделала шаг назад, собираясь идти в обход, но неожиданно на что-то натолкнулась спиной.

Рывок, чтобы обернуться, но она не успевает, и сильные руки сжимают ее в объятиях и накрывают девичьи губы.

– Вот ты и попалась, птичка. Я же сказал, что от меня нельзя спрятаться, невозможно убежать, – Регон шептал ей на ушко, почти целуя его, и эти действия вызывали не сравнимые с холодом мурашки в теле Алексии.

Первое, что пришло ей в голову, когда паника была подавлена на корню здравым смыслом, – это попросту упасть в обморок, чтобы усыпить бдительность противника. Она обмякла, отяжелела и начала заваливаться на него. Руки повисли плетями, а голова склонилась, пряча пропитанные ненавистью глаза.

– Как только, так сразу в обморок! Ну не съем же я тебя, – возмутился Регон, удобнее перехватывая девушку, так, что она лежала спиной на одной его руке, а второй он поддерживал ее за талию.

В мгновение она вскинулась, выхватив из ножен, прикрепленных к брюкам, узкий клинок. Острие уперлось в выемку между шеей и подбородком мужчины, прокалывая кожу до выступившей округлой капельки рубиновой крови.

– Хочешь убить меня, маленькая лгунья? – весело произнес он.

– Я не буду любовницей, рабыней и подстилкой! Лучше умереть в битве, чем преклонив колени пред тобой, чем признать власть!

– Право слово, иногда женщины слишком много думают, придумывая себе свои собственные истории, – тяжело вздохнул король Бетафа и резко опустил руки, скидывая тем самым девушку в сугроб.

Сориентировавшись за доли секунд, Алексия перевернулась и выставила вперед руки. Ладони обожгло снегом, а пальцы правой руки заболели, ударившись о рукоять клинка. Откатившись в сторону, девушка взвилась вверх, перекладывая клинок в другую руку и выхватывая из-за пояса узкий меч. Арбалет и колчан со стрелами остались лежать на снегу.

– Ты действительно собираешься вступить со мной в бой? – Регон медленно, словно издеваясь, вытаскивал из ножен оружие с рукоятью, инкрустированной маленькими бордовыми рубинами.

– Время шуток прошло.

Выпад. Лекси отбила его, не задумываясь. Руки и ноги сами вступили в смертельный танец, двигаясь плавно, но четко. Меч против меча, кинжал против кинжала. Небольшая поляна уже заполнилась следами от сапог, а в центре импровизированной арены бились двое – непоколебимый король Бетафа и отчаянная королева Интара.

Сталь пела – выпад, защита, выпад, защита. Звон привлек внимание вояк, и они, схватившись за оружие, побежали в сторону противников, издавая пугающий клич. Алексия отвлеклась всего на мгновение, но ее руку тут же обожгло. Острие меча оцарапало тыльную сторону ладони, оставляя за собой дорожку из набухающих кровавых капель.

Переведя взгляд на противника, принцесса не нашла на его лице никаких эмоций – ни гнева, ни раскаяния, ни злости, ни ненависти, попросту ничего. Руки его повисли, будто безжизненно, словно оружие стало для него неподъемным. Регон был открыт для удара, и, замахнувшись, Алексия бросила в него кинжал, правда, за секунду до выпуска изменила траекторию, целясь в руку, а не в сердце.

Пока мужчина уворачивался, она решилась на банальный побег, отчетливо понимая, что не выстоит в одиночестве против огромного количества воинов. Петляя, словно заяц, Лекси старалась не оглядываться назад. Ее слух улавливал и топот, и скрип веток, и устрашающие крики, раздающиеся за ее спиной. Силы оставляли девушку, выказываясь рваным дыханием. От страха сердце заходилось неистовым ритмом, а тело простреливала нескончаемая дрожь.

– Она нужна мне живой и невредимой! – голос Регона проскользнул средь деревьев, распугав притаившихся птиц.

Замедлялась. Понимала, что сейчас упадет без сил, и тогда придет конец. Рабыня… Грешница… Такой судьбы ей не хотелось.

Лес редел. Расстояние между деревьями становилось все больше, и в конце концов Алексия вылетела на небольшую поляну, заканчивающуюся округлым скалистым обрывом. Нет других путей. Противник нагонял, и отчаяние затапливало разум, поглощало все мысли, кроме одной: прыгать.

Смерть – не избавление. Она не решает проблем. Она не создает пути отступления. Смерть – это конец. Человек перестает существовать. Нет мыслей, нет желаний, нет ничего. Даже пустоты нет. Приходит боль, а затем темнота, но и она пропадает с последним ударом сердца. Каждый человек рожден с определенной целью, которую ему необходимо воплотить в своей жизни, а значит, мир не отпустит, пока то, что суждено, не исполнится. Нити Судьбы слишком прочны, чтобы оборвать их одним решением, только Алексия об этом, к сожалению, не знала.

Белоснежная корка льда покрывала когда-то бушующее море, уходящее далеко за горизонт. Она была еще совсем тонкой, только-только начинала схватываться и прорастать, замораживая темные воды. Всего шаг, и море поглотит ее, оставив в толщине льдов до тех пор, пока не вернется тепло. Как жаль вот так умирать, не увидев мира, совсем не познав настоящей жизни.

Лекси смотрела на все приближающихся мужчин. Если бы не обрыв – они бы быстро настигли ее. Расстояние оказалось незначительным.

– Не приближайтесь, иначе я спрыгну! – крикнула она, делая крохотный несмелый шаг назад.

Шапка снега, покрывающая край, полетела вниз.

– Успокойся! – Регон вышел вперед и остановился в десятке шагов от девушки.

– Убирайтесь или я спрыгну! – твердо повторила она.

– Никто не причинит вам вреда! – мужчина стал не в пример серьезнее, чем десятками минут ранее.

– Вы хотите причинить мне вред, и этого достаточно!

– Я не собирался. Давайте вернемся во дворец и спокойно поговорим? Я почти сутки искал вас!