1. Обо мне

* * *

Судьба не знает жалости,

Ей просто наплевать –

Нашёл ты в жизни радости,

Иль маешься опять.

Нет дела: одинок ли ты?

Иль кто-то уже есть.

Без разницы – что есть мечты,

А может бед не счесть.

Пройдёшь дорогой призрачной

Сквозь множество миров.

И, может быть, найдёшь своё

Средь горя и даров.

Меня зовут Гранж де Кондор. Мне недавно исполнилось 11 лет. Я младший сын графа и до недавней поры жил в замке, который принадлежит моим родителям – Антуану и Розалинде.

Ранее я обучался «на дому» – отец нанимал для меня частных преподавателей в надежде, что в будущем пойду по его стопам и стану дипломатом. Но, в силу некоторых непредвиденных обстоятельств, его мечтам не суждено было сбыться. Дело в том, что у меня рано обнаружился магический дар, с которым я никак не мог совладать, несмотря на все прилагаемые усилия. С такой проблемой дорога в международную дипломатию государственного уровня была мне закрыта. И отец настоял на том, чтобы я попытался поступить в Академию магии «Горвардс», которая находилась недалеко от наших земель – можно было туда добраться на экипаже за несколько часов.

С точки зрения отца, это учебное учреждение было недостаточно престижным для нашей семьи – там могли учиться дети из незнатных небогатых семей. Но моё поступление туда давало надежду на то, что я научусь контролировать магические способности и получу хоть какое-то образование. А мама старалась меня ободрить и говорила, что, возможно, я смогу там найти друзей среди таких же ребят. Родители редко разрешали поиграть мне с другими детьми, так как любая шалость могла закончиться значительными разрушениями или пожаром, поэтому друзей у меня не было. Хотя я периодически и пытался втихую поучаствовать в каких-то детских проделках, да вот только «тихо» обычно не получалось.

Впрочем, в последнее время я уже даже привык к одиночеству, и мне было трудно представить иной уклад жизни. Обычно, в первую половину дня я занимался с нанятыми преподавателями, а потом мог допоздна просматривать книги в библиотеке замка или гулять по окрестностям. Иногда находил себе занятное дело, стараясь помочь работникам по хозяйству – родители не возражали, если я делал что-то полезное под присмотром взрослых. Но отец, конечно, всё равно был разочарован тем, что его планы о моём грандиозном будущем в дипломатическом консульстве при дворе правителя оказались неосуществимы.

Я сам не горел желанием служить при дворе и заниматься политикой, но мне нравилось познавать мир, и я хотел бы продолжить обучение вне стен родного замка. Конечно, меня огорчала необходимость уехать из родных мест надолго – учёба в «Горвардсе» могла длиться более 10 лет в том случае, если я смогу достичь высокого уровня мастерства.

2. Поступление

В первый раз я отправился в «Горвардс» конным экипажем вместе с родителями. Конец лета выдался сухим и солнечным, дороги были в хорошем состоянии, так что добрались мы без проблем.

Вступительные испытания проходили в большой аудитории главного корпуса, который был отстроен несколько веков назад по типу замка того времени.

Вначале я прошёл собеседование, на котором присутствовало руководство Академии. Ректор Хоррордор предложил мне рассказать о себе что-нибудь – чем я увлекаюсь, какие у меня есть способности и о чём я мечтаю в жизни, каким вижу своё будущее. Я был спокоен в присутствии множества взрослых в помещении, хотя понимал, что их внимание обращено на меня одного, и от того, как я себя поведу, зависит вся моя дальнейшая жизнь. Но в глубине души я, всё же, боялся, что они разочаруются во мне, как и отец, поэтому мой рассказ о себе был краток и ректора явно не впечатлил. Он тихо посовещался с коллегами, и сказал:

– Твой отец настаивал, чтобы ты был зачислен в «Мажордор» - факультет Управления и Законотворчества. Ты согласен?

Я расстроился и задумался: «Неужели мне всю жизнь придётся заниматься нудной канцелярией в нотариальной конторе или таскаться по судебным заседаниям, потому что так захотел отец?! Да уж лучше дрова колоть на заднем дворе или ухаживать за лошадьми на конюшне! Управлять замком давно уж рвутся старшие братья! Зачем мне всё это?!» Я был возмущён выбором отца и нашёл смелость спросить:

– А есть ещё варианты?

Преподаватели зашептались. Ректор с явным сомнением в голосе произнёс:

– Иногда ты помогаешь работникам замка, так может быть тебе будет по душе «Шарнад» - факультет артефакторов, где студенты создают полезные в быту вещи?! Для обучения на другие специальности требуются способности, которых у тебя, судя по всему, нет.

Я подумал, что это конечно интересно, но с моим-то даром к разрушению может быть опасно. Я не отвечал, и в аудитории повисла, как мне показалось, скептическая тишина.

И тут прозвучал низкий бодрый мужской голос:

– Парень, а ты экспериментировать и взрывать чего-нибудь любишь?! – вопрос задал высокий статный мужчина лет тридцати с длинными чёрными волосами, в чёрной же мантии.

– Ага! – я кивнул в знак согласия. – Не люблю, но оно само так получается!

– И ты владеешь Огнём?

– Я пытаюсь, но… - я растерялся и умолк, не зная, что ответить.

Человек, задавший мне вопрос, воскликнул смеясь:

– Ну, тогда тебе к нам! Пойдём!

Он подошёл ко мне, взял за руку и куда-то повёл. По пути он представился: студенты обращаются к нему «профессор Дэмиен Штерн», и он декан «Химмерина» - самого безбашенного и деструктивного факультета Экспериментальной Алхимии.

Я заметил, что когда он говорил про свой факультет, то словно передразнивал кого-то – видимо, такая вот «народная слава» была у этого подразделения.

Мы пришли в лабораторию, где было множество стеллажей и столов, стояли стеклянные разноцветные колбы с разными веществами – столько всего интересного и непонятного.

– Вау! – воскликнул я, не сумев сдержать восхищения.

Преподаватель выставил в ряд на один из пустых столов несколько флаконов с прозрачными жидкостями и стеклянные ёмкости с какими-то порошками, положил передо мной мерные ложки. На всех стекляшках были наклейки с надписями – я сразу понял, что это названия веществ, которые я без труда мог прочесть. Ещё он дал мне защитный фартук и тонкие перчатки, которые велел надеть, что я и сделал. Когда я был готов, он стал называть мне предметы, которые я должен выбрать из того, что было на столе, ориентируясь по надписям. И я всё выполнял, как он велел: находил нужные колбы и мерные ложки, отсыпал или отливал нужное количество веществ и запоминал те процессы, которые происходили в ходе опыта. Под руководством профессора я провёл три эксперимента. В результате первого в колбе получилось твёрдое вещество сине-зелёного цвета. Во время второго опыта жидкость в колбе забурлила и, кажется, выделился газ – я ощутил слабый запах. В третью колбу я насыпал два разных порошка и они, истаяв, обратились в жидкость красного цвета. Всё это показалось мне очень увлекательным, и время пролетело незаметно.