Бездна. Спаситель

– В этой таверне все дешево, – пожал плечами Анатолий. – Ешьте. Пока не остыло.

И они стали есть. И пить. Через пол часа мясо, напитки и хлеб закончились. Небольшая свеча почти прогорела.

– Я… Я не могу дышать, – еле выговорил Антон.

– И я, – икнул его брат.

– Хорошо, – сказал дядя, ковыряясь в зубах деревянной щепкой, которую оторвал от подноса. – Немного посидим, чтобы пища улеглась, и в путь.

Сидели они молча. Желудки были переполнены. Алексей постоянно икал.

Звучала спокойная музыка. Картежники все еще играли в карты у камина. Клон, который курил и ел в углу у оркестра, уже ушел.

Новый посетитель сделал заказ. Потом начал что-то обсуждать с другим клоном, с которым бармен говорил до этого. Разговор перерос в крик. Началась драка.

– Ох уж эти клоны, – иронично заметил Анатолий.

Братья снова хихикнули.

Наконец, когда Алексей перестал икать, троица отправилась в путь. Вернулась на пирс, к своей лодке.

– Какой ужас! – крикнул дядя. – Наша лодка!

Он бросил сумки на пирс, наигранно схватился за голову и стал кричать. Очевидно, на языке клонов. Вокруг охотника сразу же собрался десяток бородатых работяг. Один из них споткнулся и упал с пирса в воду.

Из толпы вышел клон и подошел к дяде. Одежда его была намного грязнее, чем у всех остальных. А лицо – еще серьезнее.

– Кажется, это их начальник, – подумал про себя Антон.

Дядя поговорил с начальником. Все так же наигранно вскрикивая, указывая на лодку и хватаясь руками за голову. Тот кивнул. Гаркнул на толпу. Все разбежались и принялись за работу.

Клон, который свалился в воду, уже утонул и плавал на поверхности лицом вниз.

– Отлично, нам дадут новую лодку, – сказал дядя братьям и хитро подмигнул.

Начальник отвел охотника и парней на другой конец пирса. И указал на лодку. Что-то нервно буркнул и ушел.

– Теперь у нас есть новое корыто, – сказал Анатолий, оглядываясь по сторонам и хитро улыбаясь.

Братья хихикнули.

– Там кто-то утонул, – сказал Антон.

– Ну, бывает, – пожал плечами охотник. – Залезайте в лодку. Пора плыть.

Братья залезли, поудобнее разложив сумки. А дядя стал отвязывать канат.

Лодка была совсем новая. Свежая белая краска покрывала ее со всех сторон. Весла тоже были совсем новенькие. И белые. Краска с них облезла лишь в том месте, где весла терлись о борта.

Анатолий отвязал канат, прыгнул в лодку и стал работать веслами. Пирс начал удаляться, растворяясь в тумане из пара и дыма.

– Теперь наш путь лежит в Долину Забытых Искателей, – сказал охотник.

Антон уже изучал карту на экране своего устройства.

– Так. Ага. Вниз по течению. Левый берег. Сорок семь километров, – прокомментировал Антон.

– Именно так, – согласился дядя. – У вас будет время вздремнуть. Если хотите. Эта лодка понадежнее… Чем та.

– Ты и про ту вначале говорил, что она надежная, – заметил Антон. Внутри у него медленно просыпалась паника.

– Ну… Тогда я соврал, – пожал плечами дядя.

– Я так и знал! – сказал Антон. – Ладно, хоть признался!

Алексей хихикнул.

Братья решили, что вздремнуть им не повредит. Ну и вздремнули. Время во сне пролетело быстро. Антону показалось, что он вовсе и не спал. Только закрыл глаза, как его сразу же разбудили. После пробуждения парней тошнило.

– Кажется, меня укачало, – сказал Антон.

– Ага, есть такое, – согласился Алексей.

– Пройдет, – успокоил Анатолий.

Охотник спрыгнул в воду. Воды было по пояс. Потащил лодку к берегу. Когда воды стало по колено, лодка заскрипела днищем о камни и коряги. И остановилась.

– Ну, вылезаем, – сказал Анатолий. – Надо затащить ее и спрятать вон в тех кустах.

Антон спрыгнул с лодки в воду. И почувствовал, что земля под ногами качается из стороны в сторону. Алексей ощутил то же самое. В желудке шевелился холодный комок. Внизу живота противно урчало.

– Как же меня тошнит, – сказал позеленевший Антон.

Охотник достал из сумки мешочек с солью и протянул младшему.

– Кинь щепотку соли в рот. Это поможет.

Антон последовал совету. Через несколько секунд тошнота почти прошла.

– О, сработало! – удивился парень, протягивая мешочек брату.

– Конечно сработало, – сказал Анатолий. – Всегда срабатывает.

Охотник выгрузил сумки из лодки. Положил их на большой плоский камень.

– Ну, навались! – крикнул дядя, выталкивая лодку из воды.

Парни стали помогать. Под ногами был песок вперемежку с камнями. Лодка нехотя продвигалась по берегу. Сантиметр за сантиметром. Часть краски с левой стороны днища облезла.

Наконец, корыто удалось дотащить до кустов. Анатолий мастерски замаскировал его ветками и сухими палками. Отряхнул руки.

– Вот так. Нормально, – сказал он.

Антон закинул в рот еще одну щепотку соли. Растер соль по деснам и щекам.

– А мама покупает от тошноты дорогие таблетки, – сказал он. – Надо будет продать ей твой рецепт. Он ведь не запатентован?

– Кажется, нет, – улыбнулся Анатолий.

– Отлично.

Каждый взял свою сумку. Отряхнул руки от краски, а ноги – от песка. Антон достал устройство и сверил маршрут.

– Хм. Еще пару километров придется пройти пешком, – сказал он.

– Ну так пошли, – сказал дядя.

И они пошли.

Пробравшись через густые заросли кустарника, троица оказалась у склона невысокого холма. За холмом был еще один. А там и следующий. Растительность на холмах была, но довольно скудная. В основном – островки какого-то больного орешника и заросли пожелтевшей лозы.

– Какие странные холмы, – заметил Антон. – Они рукотворные?

– Почти, – кивнул Анатолий. – Они маготворные. Холмы защищают Долину Забытых Искателей. От ветров. Ну и от всякого разного.

Сколько склонов они преодолели, Антон не знал – сбился со счета. Последний холм был покрыт лишь низкой желтой травой. Алексей первым забрался на вершину холма и остановился.

– Ничего себе… – пробормотал он.

– Что там? – спросил Антон, карабкаясь по крутому склону. Он запыхался и весь вспотел.