Бездна. Спаситель

Наконец, младший забрался на верх. И тоже остановился, уставившись вдаль. Стоять ровно он не мог из-за усталости и отдышки, поэтому уперся руками в колени и громко дышал. Анатолий шел позади парней. Он тоже уже почти вскарабкался.

– Ну и ну… – протянул Антон. – Никогда не видел ничего подобного.

Впереди, под холмом, было огромное кладбище. Не смотря на то, что парни стояли на холме, кладбище тянулось до самого горизонта. Терялось за ним. Как морская гладь.

Кладбище было абсолютно плоским. Ни единого оврага или холма. Всюду торчали кресты, памятники и статуи. У многих крестов горели свечи или факелы.

Небо было черным от тяжелых грозовых туч. Но кругом было достаточно светло. Откуда шел свет – было неясно.

Наконец, Анатолий вскарабкался на вершину. Он тоже запыхался.

– Дядя… Долина Забытых Искателей – это кладбище?! – удивился Антон.

– Ну да.

– Странно. В помощнике было сказано, что это долина с памятниками… – Антон полез за устройством в карман.

– Так и есть. Один памятник – один погибший участник испытаний. Вон их сколько тут…

Алексей шумно сглотнул. Антон листал справку об этом месте.

– Ну ладно. Пошли. Нужно пробраться вглубь.

Троица спустилась с холма. Со стороны долины склон был более пологий. Ни одного деревца или куста не было, на сколько хватало глаз. Кругом росла лишь густая трава. Она была чуть выше щиколоток.

В небе урчало. Казалось, вот-вот начнется дождь. Ливень. Тяжелые тучи крутились по спирали. Их засасывало в дыру посреди неба. Провал над бескрайней долиной.

Анатолий заметил, как младший смотрит на небо и сказал:

– Дождя не будет. Здесь всегда такая погода. Всегда тучи. Всегда гремит.

– Почему так? – спросил Антон.

– Это грязь, о которой я говорил. Грязь от магии.

Больше дядя ничего не сказал. Идти дальше продолжили молча.

В Долине Забытых Искателей была очень странная атмосфера. Воздух тут был словно наэлектризован. Заряжен.

Тоской?

Возможно…

Отчаянием?

Определенно…

Тяжестью?

Да…

Антон брел, сверяясь с устройством. Солнца видно не было. Нельзя было даже примерно сказать, с какой оно стороны. И есть ли оно тут вообще.

– Должно быть, эти лампады наполняются маслом сами. При помощи магии, – подумал Антон.

Обычно, когда над головой висят такие тяжелые тучи, в воздухе пахнет свежестью и сыростью. Но здесь не пахло. Воздух в долине был чистый. И ветра здесь не было. Воздух словно затвердел.

Через каждые несколько шагов из земли торчал маленький памятник. Большей частью это были простые каменные кресты. Из серого мрамора. Иногда встречались статуи. Или круглые камни с дырой посередине, в которой летал голубой огонек.

Несколько раз парни споткнулись о горящие лампады и каменные фигурки. Почти у каждого памятника стояла лампада или свеча. И лежала какая-нибудь вещь. Как понял Антон, вещи принадлежали погибшим.

Вот серый крест. Высотой примерно до пояса. Под ним горела маленькая свеча. И лежал разбитый «помощник».

Вот круглый белый камень. На камне выгравирован угловатый узор. Рядом – горит лампада. А возле нее лежит…

– Это же палец!.. – с ужасом прошептал Антон.

– Ага, – кивнул Анатолий. – От некоторых остается лишь палец. А иногда – не остается ничего…

– Да их же здесь тысячи тысяч… – сказал Алексей. – И это только погибшие? А сколько их всего?

– В несколько раз больше, – ответил охотник.

Антон продолжал рассматривать памятники. Надгробия. Статуэтки. Кресты.

Под очередным крестом лежал плюшевый мишка. Он был весь в крови. Местами из него вылез пух. Одного глаза не было.

Под мраморной статуэткой ангела валялась кукла.

Под прямоугольным надгробием валялся обгоревший ботинок. Без шнурков.

Под мраморной сферой лежал фотография. Она давно выцвела. Кажется, на фотографии были изображены двое. И они обнимались.

Мурашки ползли по спине Антона. Медленные и холодные. Они прокрадывались в самое сердце. Алексей чувствовал то же самое.

Наконец, устройства братьев одновременно издали «бульк» и завибрировали. От неожиданности парни подпрыгнули.

– А! – воскликнул Антон. – Наконец…

Он достал устройств и проверил.

– Второе задание выполнено.

– И у меня, – сказал Алексей, открыв вкладку, которую ему показал младший брат на центральной улице Главного Механизма.

– Отлично, возвращаемся. Уже вечереет. Или вы хотите остаться? – улыбнулся Анатолий.

– Не хотим, – хором ответили парни.

– Возвращаемся к лодке? – спросил Антон.

– Да, – ответил охотник. – Заночуем на берегу.

И троица отправилась назад, по своим следам. Когда они вернулись к лодке, вокруг уже сгущались сумерки.

– Костер разводить не будем. Место открытое. Мало ли кто нас увидит. Ешьте и ложитесь спать. Часов через восемь я вас разбужу. И лягу сам.

Парни съели несколько сухих кусочков мяса. И парочку вялых фруктов. Конечно, ужин был не таким вкусным и питательным, как обед в таверне в Главном Механизме. Но голод отступил.

Парни легли прямо на песке. Рядом с кустарником, в котором дядя спрятал лодку. Воздух возле реки был свежим и влажным. И парни довольно быстро уснули.

Охотник просидел все восемь часов практически неподвижно. Чтобы не выдавать себя. Рука постоянно была на рукоятке ножа.

Но никто не напал. Анатолий даже сожалел, что этой ночью никого не удалось зарезать. Места здесь были тихие. Кроме шуршания веток и тихих водяных всплесков тишину больше ничто не нарушало. Когда пришло время, Анатолий разбудил племянников.

– Я посплю часов пять. Больше мне не надо. Разбудите меня примерно в полдень, – с этими словами охотник упал под куст. Через минуту он уже храпел.

Парни слегка перекусили, еще немного истратив запасы провианта. Антон остался на берегу, возле дяди. Алексей же отправился в заросли.

– Посмотрю, может найду чего интересного, – сказал он.

И исчез в кустах.

Его не было часа полтора. Вернулся он с добычей.

– Смотри, что я нашел.

Майка Алексея была заправлена в штаны. А под майкой были лесные орехи. Как в сумке у кенгуру.