Бездомный в другом мире

Откинув назад голову, я вперил взгляд в потолок. Селения была далеко от меня, нас разделяли стена и длинный путь. А встретиться мы могли лишь там, где вероятнее всего оба погибнем. Незавидная участь. Зато очень романтичная, в духе классических трагедий. Вот только моя жизнь все больше походила на социальный эксперимент. Что произойдет, если обычный человек хлебнет сполна магической жизни?

Но даже если допустить, что мы с ней встретимся, что дальше? Уйти не получится. Убьют как дезертиров. А даже если сбежим — выследят и позже убьют. Исход ведь один, чего нарываться? Если бы только получилось закрыть Портал и обрести долгожданную свободу! Но об этом не могло быть и речи. Здесь с двумя-то тварями справиться было непросто, а там их, верно, не счесть. Пусть на поле боя и соберутся все воины, но хватит ли их? Я вообще ничего не знал о настоящих боях, поэтому мог только гадать. С прогнозированием у меня дела обстояли совсем неважно. Иначе я не стал бы бездомным, спустив все состояние в унитаз…

Внезапно навалилась безмерная усталость. Неразрешимые вопросы, ежедневные конфликты и необходимость вертеться, сильно на мне сказывались. На секунду прикрою глаза, подумалось мне, чтобы охватить панораму событий мысленным взором. Может картина окажется пазлом, в котором не хватало всего нескольких деталей. Отыщу и дело в шляпе.

Картину представил, да так ярко, что сам не заметил, как реальность сменилась сном. Проснулся с щебетом птиц за окном, да ароматом сгоревших свечей. Давно остыл оплавленный воск. Тралл так и не вернулся.

* * *

Служанка принесла завтрак, придя в удивление, вместо полковника обнаружив меня. Ничего не сказав, она поставила поднос с едой и спешно удалилась. Завтрак выглядел слишком аппетитно, чтобы позволить ему пропасть, а потому, уняв пробудившуюся совесть, я принялся за еду.

Думаю, спустя столько лет бездомной жизни, желудок был благодарен новому рациону. Вкусно, сытно, полезно, и что самое главное, — в последние дни с завидной регулярностью. Я действительно привыкал к хорошей жизни, и мне совсем не хотелось создавать вокруг себя спартанские условия, как это делал Тралл.

Плотно позавтракав и почувствовав себя почти счастливым, я подошел к окну. По дороге маршировали стражники, бряцая чистыми латами. Отовсюду стекались отряды военных. Собираясь в общую шеренгу, они направлялись к выходу из крепости. Каждый из них уже разрешил, стоявшую передо мной проблему. Отправиться за стену, рискуя погибнуть, или переждать в безопасности? Не будь второй вариант тюрьмой, а первый не касался Селении, я бы даже не задумывался. Но сейчас ответ не был так очевиден.

Шаги по комнате завертелись, подражая моему лихорадочному состоянию.

Сжав весь мыслительный ряд до единственной идеи, я, наконец, принял для себя верное решение. За спиной хлопнула дверь во внутренний двор крепости. Протискиваясь через отряды, я продвигался к выходу. Боясь не успеть, ускорился, попутно извиняясь перед каждым, кого успел ненароком задеть. В мой адрес тотчас полетела волна возмущения, но меня было уже не остановить. Я обходил воинов и стражу, точно зная куда держу путь.

Внутренний двор как никогда оживился. Воины перешучивались между собой. Бритые, опрятные, с начищенными доспехами, они держались достойно. В честь важного события гномы играли на трубах, дварфы на скрипках, а эльфийки… А эльфийки просто были красивыми.

Не обошлось без гражданских — родственников воинов, пришедших поддержать их перед отправкой. Казалось, весь город стекался к крепости, будто на празднество. Бутылки вина передавались из рук в руки, безо всякого разбора. Сегодня все были своими. Дух единства сплотил присутствующих. Даже высокомерные эльфы, и те казались благосклоннее. Циклопы не всматривались в соседей, а кошкодевочки чуть меньше пугались незнакомцев. Веселые лица совсем не вязались с тем, что ожидало воинов за пределами города. Может так и должно быть? Пролить слезы всегда успеется.

Стояла торжественная атмосфера.

Церемония подходила к концу. Выступили знакомые командиры, обронив пару слов. Среди них находился и Тралл. Воины уже сформировались в отряды, а я опоздал к началу отбора. Все разбились группами по четыре существа, с неизменным сочетанием боевых стилей — красный, синий, зеленый и коричневый. Фиолетовый остался не удел. Лотерея рождения в другом мире отличалась здоровой иронией. Хоть линзы надевай, чтобы не призвали.

Шутка ли, но первый же военный сбор я проспал. С дисциплиной у меня оказалось совсем неважно, а будь в отряде, может и вовсе под трибунал угодил бы.

Тем временем Тралл обратился ко всем с напутственной речью. Говорил он про честь, доблесть и отвагу, под одобрительные возгласы толпы. Пространными словами упомянул злополучный приказ: о важности поддержания мира и порядка любыми способами. Действительно, способы были самые разные, на любой вкус и стиль. Только мне он почему-то попался с привкусом засохшей каши.

Стоя неподалеку, я отчетливо понимал, что для многих, стоявших на площади, этот момент был поворотным. Не всем из тех, кто с горящими глазами внимает словам полковника, дано вернуться к родным и близким. Мало кто по-настоящему задумывался об этом, веря, что именно ему суждено пережить поход. Возможно, так и было. Во всяком случае, так намного проще принять судьбоносное решение.

Свое я уже принял, пусть и догадываясь, что десятки раз успею о нем пожалеть. Назад пути нет. Для меня уж точно. Проглотив собственную неуверенность, я сделал шаг вперед.

Глава 16

Тралл уже закончил свою речь, когда я выступил вперед, повергнув в изумление командиров. Другие воины замерли в ожидании не сколько моих слов, а причины, побудившей выйти к полковнику. И ведь оставалось совсем недолго до лучшей части мероприятия — халявной попойки! Воины волком смотрели на меня. Я их попросту задерживал, встав между желанием и элем. Мне и самому это не нравилось, но другого выхода не было. Только решимостью я мог достичь своей цели.

— Я хочу вступить в отряд! — громко выпалил перед собой.

Под ложечкой засосало. Шмыгнув носом, я затаил дыхание. С каждой секундой молчания глупость моего положения возрастала. Будто в юности стою у школьной доски, дожидаясь учителя. Вдобавок я густо покраснел, колени тряслись.

— Поздно, мой мальчик, — по-отечески начал Тралл. — Отряды уже сформированы. Следующий призыв через месяц.

Этого следовало ожидать. Разве часто получается так, что все идет как по маслу? Однако, надежда ведь умирает последней? Вот и моя, только что почила. Опустив плечи, я поник.

Меня не волновала тюрьма — своим заявлением я избавил себя от нее. Меня не волновало потерянное время — я не сильно рвался в отряд, руководствуясь другими мотивами, нежели слава и деньги. Меня волновала только Селения. С учетом грозящей опасности, я боялся, что прекрасные зеленые глаза навеки погаснут. Мысленно представил, как встаю между эльфийкой и нечистью, принимая удар на себя, а потом тихо умираю в теплых объятиях. Вызвав поток горьких слез, я закрою глаза в слабой улыбке. Но пока единственные улыбки, которые я вызывал, стоя перед командирами — презрение. Уголки их ртов тянулись к земле. Ах, и еще насмешка воинов. Куда уж без этого.