Бездомыш. Предземье

Ну и силён всё же мой друг! Стойкость выше всяких похвал. Наверняка, народ, кому это же испытание выпадало, в разы раньше и стену тьмы к себе подпускал и её шёпот начинал слышать. Не лабиринт бесконечен — бесконечно упорство балбеса, что едва не сгубил себя, упираясь там, где оно было не нужно.

Но ничего. У Айка есть умный я. У меня есть ещё более умный Ло. Не пропадём.

* * *

— Готовься. Скоро уже должен будешь почувствовать.

— Пока ничего.

— Это ясно. Я скажу когда. Пошли выше.

За прошедшую неделю Айк прежним не стал. Но себя не винит уже больше и немного отъелся. До края леса так и вовсе сам без поддержки дошёл. Только на склоне, позволив на себя опираться, его повели Крам с Негодой. Хотя, быстрее бы было нести на руках. Вот только не дастся он. И так стыдно, что тянут под руки на виду у оргаров.

Без серьёзной охраны с длинными двухсаженными пиками бродить за пределами леса не принято. При стадах всегда дежурят отряды опытных воинов. Орлы. Их тут тьма. Постоянно утаскивают с пастбищ животных, но и людьми не побрезгуют, если будет возможность. Тумен слишком сильно ценит меня, чтобы отпускать меня на склоны без дополнительной, умеющей отбивать орлиные атаки охраны.

— Ну как?

Это уже Негоде неймётся.

— Ничего.

В отличие от нас, одарённых, элец не сможет определить границу глухого места. Говорят, на краях долины дар действует. Мы с Крамом сразу почувствуем, когда он вернётся.

— Так скоро и до скал доковыляем, — вздыхает порожник.

И действительно, шагов сто — и трава закончится.

— Есть!

Крам на миг опередил меня. Ощущение было невероятно приятным. Я опять в любой миг могу вызвать незримые клинки. Оказывается, я успел сильно соскучиться по дару.

— И? — дружно повернулись все к Айку.

— Отпустите меня, — странным голосом пробормотал он. — Я… Я не знаю… Мне… Нужно попробовать…

Крам с Негодой, отпустив Айка, шагнули в стороны. Тот не рухнул, остался стоять. Зачем-то поднял вверх левую руку и уставился на культю. Взгляд такой, словно он в первый раз видит своё увечье.

— Ну что там? Не томи.

— Я… Я…

Неожиданно культя Айка вспыхнула ярким зелёным пламенем. Её словно обволок полупрозрачный светящийся воск. И ведь я уже видел такое! Не может быть! Вот так дар!

Ло 15

Долина, если не выходить за пределы леса, совершенно безопасна. Хищники давным-давно выбиты, а местные с нас пылинки сдувают. Мечтающий наладить отношения с империей Тумен, что своим наказал «юному князю» во всём помогать, что другим снежникам из пережидающих нашествие у оргаров кланов велел островных гостей привечать. Это, и хорошо, и плохо. С одной стороны — отдыхаем в сытости и в спокойствии, с другой — Китар за те две недели, что мы тут торчим, всего дважды пускал меня к управлению.

Один раз, когда через три дня после выхода из Бездны Айка в долину вернулись разведчики оргаров, мальчишка выпустил меня, чтобы сообщить, что мы никуда не идём. Не посоветоваться, не обсудить варианты, не выслушать моё мнение, а категорично заявить, что спешка уже неуместна, и рисковать он не собирается. Глупец верит, что через месяц хорты уйдут, и можно будет спокойно продолжить путь. И это после того, как разведчики рассказали, что горы к северу от долины оргаров полны звериных стай, контролирующих все подступы к тракту. К побережью пробраться без шансов. Когда бы ещё хорты себя так вели?

Второй же раз мальчишка призвал меня буквально на пару секунд, чтобы я ответил ему на вопрос про испытание Айка. Узнал, что всё правильно понял про жертву и тут же меня снова изгнал. Неприятно. Считает меня, то ли своим слугой, то ли безотказным помощником, решающим все его проблемы по щелчку пальцев.

А ведь всё так хорошо шло до прихода к оргарам. Уверен, ещё месяц-другой в режиме почти постоянного контроля над телом, и моя связь с оболочкой перешла бы на качественно новый уровень. Китар уже больше не смог бы вышвыривать меня в один миг, как сейчас. Но вышвыривал бы. Ибо я по началу упираться не стал бы. Зачем пугать идущего по проигрышному для себя пути дурака?

Может, он догадался, к чему может привести чрезмерное доверие мне? Нет, едва ли. Как вернётся опасность, снова спрячется за меня. А опасность вернётся. Как бы ни была неприступна долина, а на постоянку кормить столько ртов, сколько в неё набилось сейчас, она не способна. Здесь нет полей, огородов, садов. Ягоды, орехи, грибы и прочие дикоросы, что разбавляют сейчас мясо-молочный рацион снежников, в холодную пору исчезнут. Да и с этой прибавкой содержание такого количества народа обходится оргарам недёшево.

Рано или поздно Тумен начнёт избавляться от задержавшихся сверх оговоренных сроков гостей. Изгонять или физически устранять. Скорее, конечно, первое, но от этих дикарей можно ожидать чего угодно, вплоть до массовых отравлений. Впрочем, наш небольшой отряд репрессии коснутся в последнюю очередь. И дело здесь не только в благородности Китара. Одарённые мальчишки банально полезны для местного общества.

Вчера, восстановив за неделю дар, Айк завершил процесс отращивания себе новой руки. Недолго он пробыл калекой. Через шесть дней новоиспечённый лекарь будет снова готов творить чудеса, и Тумен уже договорился с Китаром, насчёт устранения хромоты одного из своих взрослых внуков. А дальше к продавшемуся уже начинает выстраиваться очередь из пациентов. Дар Айка едва ли не самый ценный из небоевых. Очень плохо, что он достался не нам.

Утешает лишь то, что с таким даром парень на Фате без проблем прокормит даже настолько большую семью. Лекари нужны везде. Жаль, что Зорины ни за что не согласятся остаться у оргаров насовсем. Тумен с радостью принял бы в клан Айка даже вместе со всем малолетним балластом. Тогда бы Китара я наверняка смог бы уговорить уйти из долины с Крамом и элцами.

В остальном же мой план по сбрасыванию детворы на Айка теперь стал ещё ближе к успеху. Испытание, что едва не сломало парня, изменило его. Больше он никогда не полезет в Бездну, а без боевого дара про Путь можно смело забыть. Просто же ходить на охоту, будучи одарённым лекарем — несусветная глупость. Да и эта стезя для мальчишки теперь растеряла весь романтизм. Морально он уже готов осесть в каком-нибудь городке, довольствуясь тихими спокойными радостями оседлой семейной жизни.

Китар тоже приносит местному обществу пользу. Мальчишка придумал, как с выгодой для всех использовать свой дар и давно уже не сидит в лагере. Вот этот как раз охотник до мозга костей. Никто его не просил подвергать себя опасности, помогая оргарам — Тумен, так и наоборот, отговаривает — но каждое утро Кит отправляется в горы с отрядом поддержки. Причём, сам. В том смысле, что я ему на этой охоте не нужен. Ни разу меня не вызвал, упрямец.

Вот и сейчас, на рассвете позавтракав, снова отправился к посёлку оргаров. Там его уже ждут. Прихватит десяток пастушьей охраны с их длинными пиками, и потопают к краю долины. Одно хорошо в этих ежедневных походах — три десятка бобов и два семени уже греют карман. Не с пустыми руками уйдём от оргаров, когда придёт время.