Бездушный

– Как ты меня нашла?

В ответ раздался тихий смешок.

– Проверь левый карман твоего мундира.

В левом кармане обнаружилась тонкая пластинка. Больше всего она походила на стандартный чип данных. Скорее всего, именно им когда-то и была.

– Жучок?

– Он самый. Помнишь, я обняла тебя на удачу перед коронацией?

– Спасибо, учту на будущее, и больше не буду обниматься с тобой перед важными встречами.

– Вот и зря! Я все равно придумаю что-нибудь еще, но уже не такое приятное.

Полюбовавшись звездами еще некоторое время, Марк скосил взгляд. Было невообразимо забавно наблюдать, как Джи пытается побороть собственную гиперактивность. Долгое молчание давалось ей нелегко. А бездействие просто выводило из себя.

– Спрашивай, - разрешающе кивнул он.

Джи открыла рот, но тут же закрыла его и настороженно огляделась.

– А нас не подслушают?

– Парк чист. Кир проверял его два дня назад. Это к...
– Марк едва не произнес «какая-то», но тут же поправил себя: - наша местная традиция. Парк - признанная зона для конфиденциальных переговоров, за ним не следят.

Немного поколебавшись, она все-таки спросила:

– В последние дни ты ведешь себя как...

– Как недалекий, самовлюбленный придурок. Ты это хотела сказать?

– Какая точная и емкая характеристика, - ехидно заметила она, а потом резко посерьезнела: - Зачем ты это делаешь? Ты не такой, я знаю.

– А ты уверена, что хорошо меня знаешь?

– Нет. Но образ, что ты себе создаешь...

Марк улыбнулся, если купилась Джи, то что говорить об остальных?

– Вот именно - образ. Развратный, самовлюбленный юнец, заносчивый и спесивый, но недалекий. В качестве главы дома бесполезен, но также и безопасен для старших семей. Мне надо усыпить внимание канцлера и этих высокородных зануд.
– Да и не только их, додумал он про себя.
– Я буду устраивать кутежи, пьянки, развлечения, демонстрировать полное отсутствие тяги к управлению делами дома. Пересплю с парочкой аристократок поблагородней и посмазливей. Красотки из старших семей уже чуть ли не в очередь выстраиваются, стараясь продемонстрировать мне внезапно вспыхнувшую страсть. Нельзя же игнорировать такие верноподданнические порывы, - его губы исказила гримаса презрения.
– Пусть старшие семьи думают, что через них смогут на меня влиять.

– Тигра, да ты оказывается циник.

– Ты только что это поняла?

– И каковы наши роли в этом спектакле?

Марк расстегнул высокий воротник парадного мундира. Вот зачем нужны эти непонятные пуговицы, когда есть удобные магнитные застежки и липучки? Одно легкое движение, и ты не только полностью одет, а еще и почти полностью загерметизировался. А с этими пуговицами - это же настоящий ритуал! Хуже только все эти награды. Получить за неделю пребывания столько высших орденов дома - это надо уметь. Воистину, канцлер и старшие семьи считают его полным дегенератом. Ребенок, надевший одежду взрослого, не становится взрослым, а выглядит нелепо и смешно. Что же, он прекрасно сыграл свою роль на этой коронации... баронации. Найдутся те, кто понял - хорошо, не найдутся - еще лучше. Верхушку дома все равно придется менять. Менять почти полностью.

– Кир станет мои секретарем, - сказал он.

– Хм, - задумалась Джи, - боюсь, братишка не согласится, а может даже обидится. Он довольно тщеславен. Ты не замечал? Вобьет себе в голову, что ты решил сделать его мальчиком на побегушках. Надо будет поговорить с ним на эту тему.

– Личный секретарь барона дома - это важная, чуть ли не ключевая должность, - возмутился Марк.

– Да понимаю я, - поморщилась Джи.
– И Кир поймет. Просто дай мне сперва с ним переговорить. Он порой обидчив словно младенец.

– Хорошо, - согласился Марк и продолжил: - Твой отец побудет еще немного в системе, а потом я ему найду занятие по специальности.
– Говорить, что этим занятием станет перехват конвоев «Арборвитэ» - предыдущих хозяев капитана Хейса, Марк не стал. Утаивание части правды это же не ложь.
– Остаешься только ты...

– Хочешь сделать меня официальной фавориткой?

– Нет.

Отбросив в сторону травинку, Джи с интересом посмотрела на Марка.

– Я думала, вы с отцом договорились, - заметила она.

– Мы с твоим отцом договорились, но не с тобой. А ты этого не хочешь. Или ты сейчас будешь клясться мне в неземной любви?

Немного подумав для приличия, девушка криво улыбнулась и отрицательно качнула головой;

– Нет, с тобой просто прикольно. Но все же плохо быть таким умным, Тигра. Это просто скучно.

– Обиделась?

– Плюнь и разотри. На правду не обижаются. Но что мне делать? Давать мастер класс твоим новым любовницам на тему любимые позы его милости?

– Ну, если ты настаиваешь...

– Тигра, не буди во мне зверя!

– Все, все!
– Джи подобралась, словно перед прыжком и Марк поспешил продемонстрировать ей открытые ладони. С нее станется затеять очередной спарринг прямо тут, а его уже должны были хватиться. Как бы охрана не приняла их дружескую потасовка за нападение на барона.

Встав на ноги, он стряхнул с золотого эполета лист и протянул ей руку. Немного поколебавшись, - при их спаррингах подобная «помощь» нередко оборачивалась жестким клинчем, это было своего рода традицией - она все же приняла помощь.

– Пойдем!
– Марк кивнул в сторону выхода из парка.

– Куда?
– заинтересовалась Джи.

– Это сюрприз.

– Тигра, ты же знаешь, что я не люблю сюрпризы.

– Я тоже. Но этот сюрприз тебе понравится, обещаю.

Из-за близости к закрытой для большинства обитателей станции парковой зоны, в коридорах внешнего уровня было пусто. Проигнорировав как маглев*, служивший для передвижения по уровню, так и скоростные лифты, предназначенные для перемещения между уровнями станции, Марк повел Джи в один из боковых коридоров.

(*Маглев - поезд на магнитной подушке).

По серому пластику отделочных настенных пластин шла яркая красная полоса. Знающему человеку это четко говорило о том, что без должного допуска в этот коридор лучше не соваться. Подтверждение этому обнаружилось за первым же поворотом. Коридор здесь переходил в небольшой квадратный зал, по углам которого стояли не самые новые, но все еще смертельно опасные, особенно для людей без должной защиты, оборонительные турели. Их датчики равнодушно следили за каждым движением нежданных посетителей.

Марк приложил ладонь к очередной консоли, и, дождавшись приглашающего зеленого сигнала, демонстративно пропустил Джи вперед:

– Прошу.

Они оказались в огромном ангаре, при желании в нем мог бы разместиться легкий крейсер. Но сейчас ремонтный стапель занимал небольшой кораблик, что-то среднее между корветом и курьером.

– Это «Эль Сид» - личная яхта моего отца, а теперь моя, - пояснил Марк.
– Полный экипаж насчитывает десять человек, но с ней вполне можно справиться и в одиночку. Характеристики... Читай сама если интересно, - он перекинул на коммуникатор Джи файл с данными.
– Мне лень все рассказывать.