Безотказная эльфийская тактика

— Вполне, только ничего вам сказать в своё оправдание я не могу. Доказательств нет…

— А вы бы хотели вернуться к людям? — видя, что разговор зашёл в тупик, Эльнар выбрал другую тему.

— Конечно. Ведь из-за одного недалёкого человека не стоит ставить крест на всех.

— А если вам предоставится возможность остаться здесь? — правитель внимательно посмотрел в глаза Арастры.

— Я бы этого не хотела… — снова не солгала королева.

— Вы не любите эльфов?

— Странный вопрос. Я прежде никогда не общалась с представителями вашей расы.

— Если честно, то и у меня не возникало никакого желания связываться с людьми. Мы самодостаточная раса, и прежде очень даже неплохо существовали на своих территориях.

— И с чего тогда вам понадобилось вмешиваться в дела людей?

— Так вы первые начали нападать на наши границы.

— Это ещё доказать нужно.

— И вы считаете, что смерть Владыки — это тоже неподходящий повод?

— Я не думаю, что люди бы много выгадали, совершив столь жестокий поступок.

— Стараетесь выгородить своих сородичей?

— Нет, просто не понимаю, ради чего бы могла прийти нам такая блажь. Ведь для осуществления коварного плана потребовалась бы объединённая сила десятка неслабых магов, да ещё и прикрытие к ним не меньшее. А как могло такое количество людей беспрепятственно проникнуть в ваш Лес, причём, в самое его сердце?

— Да, теперь я на самом деле вижу, что вы вращались в самых высоких кругах. Такую информацию не доверяют посторонним.

— Так я этого и не скрывала.

Глава 9

— Вьер, я совсем ничего не понимаю, — Владыка стянул с головы обруч и взъерошил волосы.

— Тебя тоже зацепили слова нашей красавицы?

— Да, что-то и впрямь не сходится. На Совете так убедительно преподнесли новость об убийстве моего отца, что я ни на секунду не усомнился, что виновны в этом люди. А вот теперь почему-то стали возникать и вопросы…

— Просто нам было некогда думать. Да и выглядело всё очень правдоподобно.

— И всё же есть разумные мысли в доводах пленницы.

— Согласен. А на фоне последних странностей и вообще становится как-то не по себе. Что будем делать?

— Отданные приказы я отзывать не буду. Разве что, время потянем. Во-первых, шанс в том, что всё-таки люди виноваты в смерти моего отца, остаётся, да и так проще будет выяснить, что у нас происходит.

— Хочешь проследить за теми, кто громче всех кричать будет? — Вьер понимающе усмехнулся.

— Да. И начнём мы с лорда Каеля, — мысль о магических амулетах всё никак не выходила у Владыки из головы.

— Каким образом?

— Не знаю пока. Но нужно будет что-то придумать. Знаешь, а давай нашу человечку к делу пристроим? Она ведь неглупая, и ей тоже выгодно до правды докопаться.

— Даже если она шпионка?

— Тогда особенно. Ты сам слышал приведённые аргументы, — улыбнулся Владыка.

— Можно рискнуть. Ведь если что-то пойдёт не так, то избавимся от неё мы с лёгкостью.

— А если дело выгорит, то мы не только избежим лишнего кровопролития, но и сможем разобраться с внутренними проблемами. А виновные будут в любом случае наказаны, — Владыка распрямил плечи, выражая свою готовность идти до конца.

— Я всегда восхищался твоими умениями добиваться не только поставленных целей, но и быть на шаг впереди, причём, не всегда своими руками, — усмехнулся Вьер.

— Сам знаешь, эльфийская тактика в том и состоит, чтобы одерживать победу всеми возможными способами, — Эльнар тоже поддержал весёлый тон друга.

— Вот только как отреагируют на новость остальные? Ведь к войне всё готово, — первый советник выжидающе поглядел на своего Владыку.

— Посмотрим. Я ещё поговорю с нашей пленницей, может, вытяну стоящую информацию. Да и захватить Цитадель по-любому будет нелишним, если на это не потребуется особых усилий. Я ведь обещал поквитаться с королевой, а своими словами я ещё никогда не разбрасывался.

— Так надеешься узнать слабые места? — Вьер кинул взгляд в сторону двери в спальню.

— Конечно. Наша гостья за то, чтобы вернуться, пожертвует любыми тайнами, — уверенно ответил Эльнар. — А если дать ей почувствовать наше сопереживание, уважение и проявить заботу, то она и вовсе будет готова услужить.

— Да уж скажите прямо, Владыка, что готовы влюбить в себя человечку.

— А чем не способ? Это сейчас она после произошедшего не в себе, а вот отойдёт, тогда только и будет пожирать нас глазами. Ведь вряд ли ей когда-нибудь выпадало счастье видеть эльфов так близко.

— Я в этом деле вам не помощник, сразу предупреждаю. Иначе у людей будет стопроцентный повод обвинить нас уже на законных основаниях.

— А кто-то говорил, что только королева людей может удостоиться такой чести, — Эльнар хмыкнул.

— Вот, значит, у меня есть достойная причина отказаться от участия в деликатной работе.

— Да я в общем-то и не против. Самому интересно посмотреть. Когда ещё представится шанс так поразвлечься?

— Тогда стоит отметить нашу сегодняшнюю удачу, — предложил Вьер.

— Согласен. Пойдём к тебе?

— Да, здесь вряд ли получится расслабиться по-нормальному.

***

— Сиятельный лорд, Владыка был у озера, — жрец леса, едва вошёл в комнату, сразу же поделился главной новостью со своим господином, наблюдающим за закатом в небольшое оконце.

Высокий эльф, не снимая с головы капюшона, повернулся к вошедшему.

— Плохо. Твои просчёты могут нам очень дорого обойтись, — холодно сказал он.

— Кто же знал, что жертвенная человеческая кровь способна на такое? — жрец леса тяжело вздохнул.

— Надо учитывать все варианты, я уже не раз тебе об этом говорил. Что предлагаешь сделать? — высокий лорд снова отвернулся к окну.

— Показать Владыке убитого человека, якобы пробравшегося к нашей святыне, — жрец уже заранее был готов к разговору, поэтому ответил без промедления.

— Хороший ход, может получиться. И заодно гнев правителя в отношении людей подогреет, если подать должным образом. Эльнар молод и легко поддаётся эмоциям, — в словах сиятельного была явная издёвка над Владыкой.