Безродный

– Я поговорю с ними, - закончил капитан, поднимаясь с лавки, - А тебе рекомендую сегодня хорошенько выспаться. Завтра нам понадобится каждый, кто может держать в руках копьё.

– Мы…

– В полдень идем на кладбище, - перебил меня Беррен, - Чем быстрее избавимся от трупоедов, тем лучше для всех. Тем более днём они сонные и почти слепые. Перебить их будет не так трудно, как кажется.

– Но ведь крестьяне…

– В наших краях все худо-бедно знают, за какой конец копья нужно держаться. Этого достаточно, чтобы перебить уродов. Мы бы занялись этим и раньше, да с оружием была беда. Но Берн сегодня поработал на славу, так что одной проблемой меньше.

Вот так-так. А я уж думал, он неделю их будет муштровать, не меньше. Ну ладно. Так даже лучше. Меньше задержусь в этой дыре – быстрее найду Роланда Алерейского. Он наверняка сможет дать ответ на многие вопросы. А заодно и помочь с дальнейшими ориентирами. Ещё бы узнать, кто этот таинственный «друг», оставивший мне записку. И почему он вообще мне… помогает? Но ответы в Медовище я вряд-ли найду. Разве что удастся раскрутить капитана на откровенный разговор.

– Ладно, мне пора, - бросил Беррен, - Не забудь запереть дверь. Сегодня ночью на улице всё ещё будет опасно.

Капитан уже скрылся за поворотом, а я все стоял и смотрел на заходящее солнце. В голове роились невесёлые мысли. Всё происходящее в этой деревне казалось странным. Пугающим. Первое впечатление о ней, крайне положительное, надо заметить, изрядно портилось темным прошлым, которое было почти у каждого, с кем мне довелось пообщаться. Ведьма, продававшая наркоту трактирщику, хотя прекрасно знала, зачем она ему. Норан, который делал на этой афере с пивом неплохие деньги. Ученик чародейки, который, будучи соучастником всех этих преступлений, не видит в этом никакой проблемы. Староста, здорово нажившийся на бедах местных мужиков. Но это ладно. Он ведь даже не попытался спрятать или вывезти ведьму, которая пусть и не была святой, но помогала не только местным, но и ему самому. Конечно, это могла быть месть за ту аферу с кровоцветом, но… Ну и сама Бенна. Имея тысячу и одну возможность улизнуть, она просто сдалась на милость «правосудия» рыцарей-фанатиков и дала себя сжечь. Зараза. Даже у простой деревенской девки есть темное прошлое, которое портит жизнь окружающим, да и ей самой тоже.

Чистым, пожалуй, оставался пока что только сам капитан. И то, потому, что мне так и не удалось раскрутить Беррена на откровенный разговор. А может, потому, что он просто не местный.

В любом случае из этого гордиевого узла надо выбираться. Распутать его у меня вряд-ли получится, а разрубить – силёнок не хватит. Но, пока дороги перекрыты трупоедами и бандитами это будет не так-то просто сделать. Хотя, если нам повезет, то завтра одной проблемой станет меньше.

Солнце село, скрывшись за соломенными крышами низеньких домиков. Лишь его лучи кроваво-красным заревом расплескались по чистому небосводу. Дул легкий, прохладный ветерок. Стрекотали первые сверчки. Старый пёс на деревенской площади затянул свою вечернюю, заунывную песнь.

Ещё немного полюбовавшись этим зрелищем, я зашел в казарму и накрепко запер за собой дверь. Затем проверил каждую ставню и лишь потом, стащив с себя потрепанный гамбезон, пояс и шлем, завалился на соломенную кровать. Рядом на простом деревянном табурете снова лежал сверток с едой. Похоже очередной подарок от капитана. К месту конечно, но пора бы дать ему понять, что я и сам могу о себе позаботится.

Не став пока трогать еду, я разжал кулак и ещё раз осмотрел найденное кольцо. Красивое, хоть и весьма простенькое. Сковано, похоже, из железа, но сверху покрыто серебром. Камень тоже, явно, не из дорогих. Может, и вовсе – стекло. На такую дешевку мог покуситься разве что карманник, и то - не всякий. Или тот, кто знает истинную природу подобных вещей.

Я надел кольцо на палец и попытался прислушаться к ощущениям. Ожидаемого прилива сил не случилось. В сущности, вообще, как будто, ничего не поменялось. Впрочем, а чего я ждал от простенького магического артефакта.

Я встал, подошел к небольшой масляной коптилке, сосредоточил на ней всё своё внимание и затем щёлкнул пальцами. Дымок пошёл почти сразу, а вслед за ним над фитилем заплясал небольшой оранжевый огонёк. А вслед за ним накатил приступ усталости. Не такой тяжелый, как обычно, но все равно ощутимый. Нет, магии с меня на сегодня определённо хватит.

На еду сил уже не осталось. Кое-как доползя до кровати я грохнулся на неё и забылся тяжелым, беспробудным сном.

Утро выдалось сумбурным. С самого ранья возле казармы раздались крики и приказы капитана. Затем послышались несколько тяжелых ударов в дверь. Стоило только её открыть, внутрь ворвались несколько мужиков и принялись собирать всё оружие, какое только можно было найти. Во дворе уже строилось импровизированное ополчение. Семь стражников, во главе с капитаном, и ещё два десятка мужиков. Большинство сжимали в руках копья, но виднелось тут и несколько обычных крестьянских вил. Половина была одета в гамбезоны, у некоторых даже шлемы на головах виднелись, но большинство, как и обычно, носили простые крестьянские рубахи. На их фоне деревенская стража, выглядела чуть ли не рыцарями. Шлема, гамбезоны, копья,деревянные щиты. Виднелись даже несколько кольчуг, а у капитана так и вовсе были латные оплечья и рукавицы.

– Вот и ты, наконец, - поприветствовал меня Беррен, - Заканчивай все свои дела побыстрее и возвращайся сюда. Через два часа мы выступаем, - он повернулся к бойцам, и продолжил, - Да, парни?

– Да! – ответил один из них, - Бить мертвяков!

– Бить мертвяков! – подхватил кто-то и тут же три десятка глоток разразились дружным рёвом, - Бить мертвяков! Бить мертвяков! Бить мертвяков!

– Я быстро, - кивнул я капитану и тут же направился в сторону кузницы, отхлебывая кисловатую из полупустого меха. Позавтракать нормально не получилось. Времени оставалось только на то, чтобы закинуть в себя кусок козьего сыра и сверху затолкать чуть почерствевший хлеб, так что запивать пришлось по дороге. Нужно было забрать усиления для брони, до того как ополчение выступит в поход.

– Приперся наконец, - угрюмо поприветствовал меня кузнец, - Давай. Забирай свои манатки и проваливай. Больше я для тебя ничего ковать не буду, даже за деньги.

– Хорошая работа, - кивнул ему я, рассматривая наплечники и пытаясь понять причину недовольства, - Даже сказал бы, что отличная. Спасибо, - я попытался протянуть ему руку, но Берн лишь отодвинулся назад и угрюмо посмотрел на меня исподлобья.

– Не буду я жать руку грязному мужеложцу, - чуть ли не рявкнул он, - Так и запаршиветь можно. Забирай свои манатки, и чтобы духу твоего тут больше не было.

Ну, приехали. Всё-таки эти стервы начали распускать слухи. Или капитан с ними не поговорил, или они успели испоганить мне репутацию до того, как он за них взялся.

– Тебе кто это сказал? Бабки Ионы?

– Ага, - кивнул кузнец, слегка смутившись. Кажется, до него начало доходить, в чем тут дело. Чтож. Пришло время воспользоваться знаниями, полученными от капитана.

– Так вот передай им, что даже если на земле Иона останется единственной бабой - уж лучше я стану содомитом, чем посмотрю в сторону их порченой внучки. Шлюхи и детоубийцы. Вот от неё запаршиветь можно.

– Погоди… - Берн смущенно развел руками, - Так ты не…

– Нет. Ни разу. Просто я не позарился на Иону, и эти старые суки решили мне отомстить.

– Поклянись, - снова нахмурился кузнец.

– Всеми богами клянусь,- ответил ему я, - Чтоб в меня молния ударила, если вру.

– Серьёзно. Я тебе верю, - Берн отложил свой молот и протянул мне руку. Я её тут же пожал.

– Извини, - продолжил кузнец, - Я должен был сразу догадаться, что дело в их проклятой богами внучке. И это. Буду я для тебя ковать. Заходи, если работа для меня появится.