Безудержная любовь

? Если она будет там, я могу вас познакомить.

Я улыбнулась. ? Я взволнована. Хочу надеть что-нибудь новое из одежды.

? Это не фантастика или что-то в этом роде.

? Тише, ? я похлопала его по обнаженной груди. ? Я хочу что-нибудь новенькое для нашего свидания, ? как только я это сказала, тут же пожалела. ? Я не имела в виду свидание, ? быстро сказала я. ? Я знаю, что это не свидание. Мы не встречаемся. Это просто ужин с другом.

? Расслабься, ? сказал он. ? Неважно, как мы это назовем. Люди все равно увидят нас и придумают истории.

? Правда?

? Определенно. К утру воскресенья все будут знать, что Остин Бакли пригласил на ужин свою сбежавшую невесту ? няню, и возникнет полдюжины слухов о том, что это значит.

Я хихикнула. ? И что же, по их мнению, это значит?

? Ну, кто-нибудь поклянется богом, что видел кольцо на твоем пальце, так что, вероятно, это означает, что мы тайно помолвлены. Кто-то еще скажет, что видел, как мы сидели на дамбе на закате, так что ты определенно беременна. А кто-то другой скажет, что слышал от бывшего собаковода двоюродного брата своей сестры, который живет в Чикаго, что я напал на твоего бывшего жениха с топором прямо на Мичиган-авеню.

? Это серьезные слухи.

? Да, но Гавань Вишневого дерева ? маленький городок, где подают два фирменных блюда: сливочную помадку и сплетни.

? Но это так очаровательно! Все, кого я встречала, были так добры ко мне. Должно быть, это было замечательное место для того, чтобы вырасти. И это отличное место для того, чтобы создать семью.

? Так и есть, ? он на мгновение замолчал. ? Ты хочешь детей?

? Да. Я всегда мечтала о большой семье. В детстве мне было так одиноко, я так завидовала ребятам в школе, у которых было много братьев, сестер и кузенов.

Его рука начала поглаживать мое плечо, успокаивающе и нежно.

? Но осуществить эту мечту было не так просто, как заниматься танцами. Это означало бы отдать ту часть себя, которую я привыкла держать при себе. Моя мама всегда говорила: Береги свое сердце, как свой дом. Будь осторожна с теми, кого впускаешь в себя. Я хорошо справилась с этим.

Остин ничего не сказал, но его рука продолжала ласкать меня.

? Я думаю, это одна из причин, по которой я согласилась выйти замуж за Нила. У меня была идея, что быть частью такой семьи, как у него, исполнило бы то желание, которое я испытывала в детстве, ? Мои пальцы играли с волосами на его груди. ? Но все обернулось против меня. Его семья была ужасной. Я не вписывалась в нее, они никогда не принимали меня, и в итоге я снова почувствовала себя ненужной.

?Что значит "снова”? ? тихо спросил Остин. ? Кто не хотел тебя раньше?

? Ну, мой отец, — сказала я. ? И мои бабушка с дедушкой. Единственная семья, которая у меня была, кроме мамы.

Его рука на мгновение замерла.

? Это, наверное, звучит глупо, ? быстро сказала я. ? Потому что они не знали меня и не отвергли. В этом не было ничего личного. Они просто изначально не хотели меня видеть. Но это… это было что-то личное. Я всегда задавалась вопросом, что со мной не так.

? С тобой все в порядке, ? он притянул меня к себе еще крепче и поцеловал в макушку. ? Всегда было в порядке.

? За исключением того, что я, похоже, не могу наладить правильные отношения, что в конечном итоге становится проблемой, если ты хочешь создать семью.

? И все же каким-то образом мне это удалось, ? сказал он с иронией.

Я улыбнулась. ? Ты так и сделал. Но я бы хотела разделить с кем-нибудь жизнь. Мне просто нужно научиться доверять людям, которые не причинят мне вреда. Или, по крайней мере, научиться выбирать, кому я могу доверять. ? я подняла голову и посмотрела на него. ? Я не могу полагаться на то, что ты будешь бить каждого парня, который причинит мне боль.

? Я бы сделал это, ? серьезно сказал он, заправляя мои влажные волосы за ухо. ? Честно говоря, черт возьми, с удовольствием.

Моему сердцу это даже слишком понравилось.

? Боже, я не хотела сваливать все это на тебя, ? я снова опустила голову. ? Мне жаль.

? Все в порядке. Я рад, что ты это сделала. Мне нравится знать что ? то о тебе.

? Мне тоже нравится знать о тебе что нибудь. Просто ты не такой разговорчивый, как я.

? Никто не говорит так много, как ты. Даже Мейбл.

? Хорошо, но расскажи мне что-нибудь о себе.

? Что, например?

Я на мгновение задумалась. ? Кем ты больше всего восхищался в детстве?

? Мой папа, ? сказал он, не сбавляя темпа. ? Он всегда был самым сильным человеком, которого я когда-либо знал. Я хотел быть похожим на него.

? Ты такой и есть, ? тихо сказала я.

Он снова поцеловал меня в макушку и принюхался. — Ты права, твои волосы действительно пахнут древесной стружкой и бейсбольными перчатками.

Смеясь, я положила руки ему на грудь и крепко прижала к себе.

Но моя улыбка погасла, когда я вспомнила, что у нас впереди всего три ночи вместе.

Я не хотела, чтобы это заканчивалось.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Остин

ПОЗДНИМ ВЕЧЕРОМ ЧЕТВЕРГА Ксандер прислал мне сообщение с просьбой прийти и помочь ему покрасить бар. Прежде чем ответить, я написала Веронике.

Привет. Мой брат снова просит о помощи в баре после работы. Мне сказать ему, чтобы он отвалил?

Нет! Зачем тебе это делать?

Потому что я бы предпочел быть с тобой.

О-о-о. Может, я приду и помогу? Я могу принести закуски.

Ты не обязана.

Я не против! Над чем ты работаешь?

Крашу.

Отлично! У меня большой опыт в покраске квартир в Нью-Йорке.

У тебя есть какие-нибудь старые рубашки, которые я могла бы надеть?

В нижнем левом ящике комода. Бери все, что захочешь.

Хорошо. До скорой встречи!

Учитывая то, как бессистемно Вероника наносила краски на стены, я не был уверен, насколько правдиво было ее заявление об опыте, но она выглядела очаровательно в одной из моих старых футболок и бейсболке, ее светлый хвостик торчал сзади. У нас играла музыка, и она определенно больше танцевала, чем рисовала, но одно ее присутствие поднимало мне настроение.

В какой-то момент у нас закончилась пленка, и она вызвалась сбегать в хозяйственный магазин за ней.

? Как дела у детей? ? спросил Ксандер, когда мы остались одни.

? Хорошо, ? сказал я, набирая темно-синюю краску. ? Вчера мы общались по FaceTime. Они веселятся.

? Вернутся в воскресенье?

? Да, ? я разрываюсь на части каждый раз, когда думаю об их возвращении. Я безумно скучал по ним и не мог дождаться, когда они снова будут дома, но мне будет не хватать возможности проводить время с Вероникой, а у нас оставалось всего три ночи. ? Эй, могу я одолжить твой внедорожник в субботу вечером?