Безумный Лорд

– Это уже ваши трудности…

– Нет, это теперь и твои трудности, - тоном, не терпящим возражений, произнес Стив.
– Либо ты катишься на все четыре стороны с пустыми карманами, либо топаешь с нами, мы догоняем похитителя, расплачиваемся и расстаемся друзьями.

– А если не догоним?

– Тогда подработаем в ближайшем населенном пункте. Ты знаешь, кто перед тобой?

– Нет, - честно признался Вэлэр.

– Знаменитые артисты всебурмундского значения. Только что перед королем выступали. «Беременные музыканты»! Не слыхал о таких?

– Нет.
– Вэлэр кинул быстрый взгляд на животы «музыкантов» и на всякий случай отодвинулся.

– Еще услышишь. Так, ребята, - начал распоряжаться Стив, не обращая больше внимания на Вэлэра, считая вопрос с ним решенным.
– Дружно взялись за повозку, ставим ее на все четыре колеса, грузим реквизит - и вперед. Нас ждет Нурмундия! Ну-ка, дружно, навалились!

Это было проще сказать, чем сделать. Даже без реквизита заваленная на бок повозка была неимоверно тяжела.

– А ты чего стоишь?
– сердито спросил Стив Вэлэра, - давай, кредитор, помогай.

Однако даже помощь кредитора не сдвинула упрямую телегу ни на йоту. Вэлэр старательно пыхтел около своих должников, а повозка даже на сантиметр не приподнялась.

– Не, без Оселя не обойтись.

Кот нырнул в кусты и начал тормошить гиганта.

– Осель, надо тележку перевернуть.

– Хррр…

– Осель, выпить хочешь?

– Ммм?

– Там под тележкой, ма-а-аленькой такой, бутылочка лежит…

– Гррр… Осель, пошатываясь, вышел из кустов, взялся за колесо…

– Не в ту сторону, дубина!
– завопил Стив.

Поздно. Все, кто оказался с другой от гиганта стороны повозки, сыпанули в разные стороны. К счастью, успели. Там, где только что они стояли, лежал их транспорт, уставившись всеми четырьмя колесами в зенит.

– Ого!
– почесал затылок Вэлэр.
– Вот это силища. Что-то на музыканта ваш Осель не очень похож. Ему бы в цирке выступать.

– Вот протрезвеет, я ему устрою цирк, - прошипел Стив.

– А чегой-то он делает?
– продолжал интересоваться Вэлэр.

– Бутылку ищет, - пояснил Кот.

Осель действительно старательно шарил в примятой повозкой траве в поисках обещанной награды.

– Догонялка началась, - понимающе вздохнул Петруччо.
– Теперь понятно, за что его из ордена выгнали. Монастырская братия, она така…

– Тссс… - приложил палец к губам Собкар.
– И в лесу деревья имеют уши, - дыхнул он крутым перегаром на циркача.
– Болтун - находка для шпиона.

– Догонялка, говоришь?
– пробормотал Стив.
– Ладно… Осель! Не там ищешь! Ты ее повозкой завалил. А ну, крутани еще разок!

Осель крутанул еще разок, потом еще, и повозка уверенно встала на колеса.

– Хватит!

– А зачем все это?
– недоумевал Вэлэр.
– Лошадей-то нет. Кто все это потянет?

– Еще не знаю, - отмахнулся Стив.
– Теперь постой в оглоблях, - крикнул он Оселю, - сейчас мы ее, родимую, сами найдем.

Гигант похлопал глазами и, как сомнамбула, двинулся к оглоблям.

– В ручки оглобли возьми и стой, а мы поищем. Не бойся, не обидим! Быстро грузите реквизит, - прошептал он друзьям, - и полог не забудьте. Он нам еще пригодится, а я сейчас.

Пока его команда торопливо закидывала в повозку скомороший реквизит и сдергивала с ветки полог, Стив пошуршал по кустам, около которых еще недавно стояла телега со съестными и питьевыми припасами, нахально свистнутая у них медведем. Он так быстро удирал - ну не могло хоть что-то не вывалиться оттуда! Его надежды оправдались.

– Садизм, конечно, но поедем с комфортом!

11

– Шеф, ну ты зверь!
– возмущался Петруччо.

– Хоть ты и мой начальник, шеф, но я с Петруччо согласен, - простонал Кот.
– Такое издевательство…

– Цыц! Пусть трезвеет на ходу. Хочешь на его место?

– Я не это имел в виду, - заторопился Кот.
– Я в смысле, может, за тебя порулю? Ну не царское это дело - управлять ослами… то есть Оселями.

– Не туда зарулишь. У тебя в глазах двоится. Осель у нас один. А ты спрашивал, кто потянет. Вэлэр, учись!

Осель был действительно один, и он тянул. Да еще как! Повозка, на которой восседал авантюрист со своими друзьями и кредитором Вэлэром, неслась по проселочной дороге на всех парах. Стив старательно рулил бутылкой, привязанной веревкой к длинному шесту из осины на манер удочки, не давая сбиться с пути впрягшемуся в оглобли гиганту.

– Мы в ту сторону едем?
– на всякий случай уточнил он.

– В ту, - успокоил его Собкар, мутными глазами глядя на бутылку.

– Если темп сохранится, - сообщил Вэлэр, - то к полудню доскачем до Дальних Подступов.

– Что это за Дальние Подступы?
– не понял Стив.

– Деревня так называется, - пояснил Собкар.
– За ней Ближние Подступы, а потом будет Город Двух Стран.

– Какие-то дурацкие названия, - фыркнул Стив.
– Дальние Подступы, Ближние Подступы, Город Двух Стран. Что значит Город Двух Стран?

– На границе стоит. Одна половина Бурмундии принадлежит, - пояснил Петруччо, - другая - Нурмундии.

– Ну и назвали бы соответственно… Скажем, Двуликий Янус.

– Двуликий Анус?
– заинтересовался Кот.

– Тьфу! Бестолочь! Янус, а не Анус. Бог такой был. Две морды на одной голове, и обе в разные стороны смотрят.

– Шеф, у нас такой нечисти не водится, - возразил Собкар.
– Это наверняка с Забытых Земель что-то. А названия у нас нормальные. Дальние Подступы - это те, что от города далеко. Ближние - те, что поближе. Нормальные у нас названия!

– Примитивщина, - вздохнул Стив.

Повозка вынырнула из леса, и вокруг зазеленели обработанные поля.

– А вот и деревня, - сообщил Вэлэр.

– Вижу. Главное теперь - затормозить Оселя, - пробормотал Стив, прикидывая, как бы половчее это сделать, чтобы гигант не сбросил их в кювет, одновременно лавируя между плетнями.

– Цирк приехал!!!

Вслед грохочущей по камням повозке уже неслась детвора.

– Осторожней!

– Тпррру-у!!!