Безумный Лорд

– А-а-а… не смею задерживать.

– Да нет. Мы потерпим.
– Волосы на голове Стива начали вставать дыбом при виде того, как серебряная вилка в нежных пальчиках Эммы стала скатываться в трубочку, превращаясь в кольцо.

«Колечко, на шею колечко, -прозвучала в его голове неведомо откуда взявшаяся мелодия, - и вот уж не бьется сердечко».

– Это конец, - пошептал юный пройдоха сидевшему рядом герцогу Коттиани, который в этот момент по привычке стягивал со стола золотой прибор.

– Пощади, шеф!

– Кот оттолкнул от себя прибор.

– Да ты на Эмму посмотри, придурок, - прошипел Стив, скосив глаза на свою прекрасную половину.

– Уф-ф-ф… а я уж думал… не расстраивайся, шеф, разберетесь.

Эмма уже мяла салфетку, и Стив с облегчением вздохнул.

– А что будет после стрельб?
– повернулся он к д'Аврильяку.

– На следующий день те, кто пройдет предыдущий турнир, будут соревноваться в стратегии.

– Ого! Это как это?
– искренне заинтересовался Стив.

– Команды делятся на две группы. Одна захватывает замок…

– Ваш?

– Ну что вы!

– Жаль, - расстроился Кот.
– Обычно дается три дня на разграбление…

Стив дотянулся через Эмму до Кота и отвесил ему подзатыльник.

– И что дальше?
– заинтересованно спросил он.

– А дальше - все в мешочки, ноги делаем!
– простонал Кот, почесывая затылок.

– Заткнись, урод, я не тебя спрашиваю! Так дальше-то что?
– вновь повернулся он к хозяину замка.

– Веселый у тебя герцог. А дальше, как и говорили, захват замка. У нас для этой цели за городом специальные фортификационные сооружения возведены. Тут важна не только смелость и умение владеть оружием, но и стратегическое мышление. У нас ведь каждый пахарь должен быть воином. На беспокойных землях живем. Особо выделившихся на турнире повышаем в звании, а дошедший до финала может получить и дворянский титул. Кого-то сразу берем в регулярную армию. Делаем сотником, а то и полководцем, в зависимости от его умения воевать.

– Замечательно! Ваш турнир мне нравится все больше. Подготовка воинов в обычном состязании на турнире. А что потом, после стратегии?

– Обычный бой на мечах. Кто останется победителем…

– А побежденных у вас закапывают или сжигают?
– озаботился Стив.

– Ну что вы, Ваше Высочество, - обиделся д'Аврильяк.
– Все поединщики будут в специальных магических одеждах, предоставленных нашими друзьями из Тяо-Рильского монастыря, которые обычным мечом пробить невозможно, но они честно фиксируют удары. Если удар смертельный, воин выбывает из строя, если ранен в руку, она уже не действует так, как здоровая. На наших турнирах не погибает никто, хотя битва идет серьезная. Зачем губить своих воинов?

– Великолепно! И что потом?

– Потом победитель будет биться на мечах со мной.

– С вами?
– удивился Стив.

– Ваше Высочество, - подал голос барон д'Эрвлэ, усердно работая герцогской печатью, - это огромная честь. Наш король - лучший мечник этого королевства. До сих пор на мечах его еще никто не побеждал. Именно под его руководством мы и завоевали эти территории.

– А откуда вы вообще пришли на эти земли?
– прямо-таки лучился любопытством Стив, оттягивая тот момент, когда останется с Эммой наедине.

– Видите ли, Ваше Высочество, - вступил в беседу барон д'Эюссак, - когда-то наш король был обычным нурмундским бароном. Его баронство граничило с этими землями, но набеги троллей и прочей нечисти отсюда так его достали, что он вынужден был продать свое баронство, а на вырученные деньги собрал армию. Вот с этой армией он и пошел войной. Под его знамена встали многие военачальники - и из Бурмундии, и из Нурмундии. Мы все ими когда-то были. А как земли эти отвоевали, наши короли нам официально баронские титулы присвоили и избавили от вассальной зависимости. И Бурмундии, и Нурмундии интересно граничить с дружественной страной, а не с дикими землями, откуда постоянно нечисть прет.

– Все ясно. А кому вы свое баронство продали, Ваше Величество?
– повернулся Стив к д'Аврильяку.

– Сам не знаю, - признался д'Аврильяк, - посредниками гномы были. Какой-то фон…

– Ваше Величество, - заторопилась, вдруг Эмма, - простите, но моему супругу надо отдохнуть перед предстоящими поединками.

– Так турнир послезавтра начинается, - удивился д'Аврильяк.

– Вот именно!
– сердито буркнула Эмма.
– А мы еще не продумали ни тактику, ни стратегию… - Девушка так мрачно посмотрела на Стива, что он опять затрепетал.
– Если позволите, то мы со своей свитой удалимся.

– Что? Уходим уже?
– расстроился Осель, хватая со стола кусок кабаньего окорока и пару бутылок под мышку, забыв о своих дворянских привычках.

– Граф де Грийом!
– возмущенно прошипела Эмма.

– Ах, бросьте!
– умилился д'Аврильяк, кивком головы давая разрешение команде Стива удалиться.
– Ну прямо как я в молодости! Никогда на этикет внимания не обращал.

31

Прежде чем распахнуть дверь в апартаменты, предоставленные в их распоряжение д'Аврильяком, Эмма сурово обвела взглядом команду Стива, эльфов и гномов.

– Так, господа, мне кое-что надо с супругом обсудить. Думаю, за час я управлюсь. Через час жду вас здесь, у этой двери. Будем учить нашего принца стрелять.

– А может, сразу пойдем потренируемся?
– внес предложение Стив.
– Чего зря время терять?

– Тебе переодеться надо, - прошипела Эмма, вталкивая супруга в комнату.

Дверь перед носом команды Стива захлопнулась.

– Разозлилась наша баронесса.
– Осель оторвал зубами кусок мяса от окорока.

– А в чем проблема?
– поинтересовался Петруччо.

– Кажется, наш шеф не умеет стрелять, - осенило Собкара.

– Ты угадал, - подтвердил его догадку Кот.

– Надо же, а мы и не знали, - удивился Осель.

За дверью что-то загрохотало.

– Вот и Эмма не знала, - вздохнул Кот.
– Пошли отсюда от греха подальше.

Не успели. Дверь распахнулась, оттуда вылетел Стив и схватился за ручки, пытаясь ее удержать. Она ходила ходуном. Для надежности Стив уперся в косяк обеими ногами…