Безумный Лорд

Орбиладзе кинул на прилавок полный кошель, забрал оружие, а потом, улыбнувшись, кинул сверху еще пару золотых.

– За что, ваша светлость?
– изумился гном.

– За льстивый длинный язычок и дополнительную шлифовку.

Орбиладзе покинул лавку, на ходу пристегивая ножны со шпагой.

– Ну вот, - удовлетворенно изрек Стив, - клиент заглотил крючок по самую катушку.

33

Краткость - сестра таланта, справедливо считал Стив, а потому приветственная речь его была очень лаконичной.

– Да здравствует король Аврильяк Первый!!!

– провозгласил он и с помощью принца Ленона и Эммы напялил на уши державному корону.

Трибуны взорвались аплодисментами. Больше всего старались бывшие вольные бароны, которые с этого момента могли считать себя полноправными герцогами. Как только с официальной частью было покончено, новоиспеченный король взял из рук глашатого замагиченный на резкое усиление звука рупор.

– Я, Аврильяк Первый, король Вольных Баронств, обещаю править мудро и справедливо.

– Ура!!!

– Да здравствует король!!!
– бушевали трибуны.

Король с достоинством раскланялся и вновь приложил рупор к губам:

– Объявляю двенадцатую Стивиниаду Королевства Вольных Баронств открытой!

Стив недоуменно уставился на Эмму.

– Не понял, какую еще Стивиниаду?

– Такое название дали этим состязаниям, - пояснила Эмма, - в честь сына Аврильяка. Он двенадцать лет назад пропал без вести.

– Что ж ты раньше-то молчала?
– упрекнул супругу Стив.
– И на фига мне было принцем Уэльским прикидываться? Ищи-свищи мою Британию. А барон… тьфу!.. король Аврильяк Первый вот он, рядом стоит. Примазался б, и все дела. Имя у меня подходящее.

– Еще какое подходящее, - усмехнулась Эмма.
– В Нурмундии и Бурмундии этих Стивов как собак нерезаных. Каждый пятый, считай.

– Ваше Высочество, - ледяным тоном заявил Стив, - запомните одну вещь: хорошая жена должна помогать карьерному росту мужа, а не мешать.

Эмма кинула взгляд на супруга, увидела, что глаза его смеются, и улыбнулась в ответ. Они прошли вместе с королем к трибунам и сели на самые почетные места. В ложу, которую теперь смело можно было называть королевской.

– Слушай, - шепнул Собкару Стив, - что-то я в последнее время редко вижу нашего маркиза и графа. Куда они подевались?

– Ну… - замялся Собкар.

Сдавать друзей он не любил. Его выручил Кот, не отягощенный столь высокими моральными устоями.

– У вдовушки одной зависают, - расплылся он.
– Ух, хороша! А подружки у нее… - Физиономия у герцога Коттиани стала такая умильная, что Эмма невольно прыснула.

– Здравствуйте, Ваши Высочества и Величества.
– В королевскую ложу ввалились изрядно поддатенькие граф де Грийом и маркиз де Кюсси.
– Извиняйте, малость запоздали, - прогудел Осель.

– Мы ничего не пропустили?
– полюбопытствовал Петруччо.

– Ничего особенного, - успокоил их король, - только коронацию.

– Поздравляю!
– Петруччо начал трясти державному руку.
– От всей души поздравляю… как тебя там?

– Король, - подсказал Аврильяк.

– А я Петя… в смысле маркиз… э-э-э… де Кюсси.

Осель вытащил из-за пазухи бутылку и два граненых стакана.

– Это дело надо обмыть.

Король расхохотался, хлопнул гиганта по спине и усадил рядом с собой.

– Ну точно как я в молодости!

Осель воспринял это как знак согласия и немедленно наполнил стаканы.

– Ваше Величество, вам как опоздавшему - полный, - протянул он ему стакан.

– В смысле - как опоздавшему?
– не понял король.

– С коронацией припозднились, - пояснил Петруччо.

– А-а-а… а ведь действительно за это дело надо выпить, - согласился Аврильяк I и одним длинным глотком выдул весь стакан.

– Хороша-а-а… - Король занюхал рукавом. Осель сунул ему в руку соленый огурец.

У Стива глаза стали квадратные.

– А теперь я, - шумно выдохнул Осель, Стив украдкой показал ему кулак.
– …Не буду. Начальство ругается. Этот круг я пропущу. Слышь, Ваше Величество, потом ближе к ночи вместе посидим. Я тут таких девочек знаю. Хочешь, познакомлю?

– Хочу, - еще громче рассмеялся король. Добродушный гигант нравился ему все больше и больше.

Пока они строили планы на вечер, на поле вышли первые лучники. Это были простолюдины и воины. Их было много. Они наложили стрелы на тетиву и уставились на королевскую ложу в ожидании команды. Король махнул рукой, и туча стрел взмыла в воздух. Послышались первые разочарованные вздохи, проклятия. Те, чьи стрелы не попали в мишень, сразу выбывали из соревнований. Место для стрельб было выбрано прекрасно. С трибун, представлявших собой нечто напоминающее рассеченный надвое амфитеатр, были отлично видны как стрелки, стоящие к трибунам спиной, так и мишени, установленные на шестах в поле.

– У-у-у… - это надолго расстроился Стив, - пока они все отстреляются…

– Не терпится удаль показать?
– улыбнулся ему Аврильяк 1.
– Не волнуйся, они закончат быстро. Восемь лучших стрелков отберем, чтоб баронам… что я говорю - герцогам! Чтоб им было потом с кем соревноваться.

Король оказался прав. Воины и простолюдины выступали большими партиями. Отсев происходил быстро. Скоро определилась и кучка лидеров из тридцати человек. Расторопные гномы оттащили мишени еще дальше метров на десять, и следующий залп определил победителей, которым было позволено состязаться с высшей знатью Вольных Баронств.

Глашатай откашлялся, приложил рупор к губам:

– Герцог де Гремиль!

На поле вышел герцог, на ходу сдергивая лук с плеча. Петруччо возмутился. Душа истинного артиста не стерпела такого бездарного представления, и он вырвал рупор из рук обалдевшего глашатая.

– Болван! Кто так представляет наших новых герцогов? Совершенно не умеют работать с публикой, - пожаловался он королю и, не дожидаясь его согласия, завопил во всю мощь своих легких:

– Уважаемые дамы и господа! Поприветствуем герцога де Гремиля! Он сейчас всем покажет, как надо стрелять из лука! Вот он выходит на исходную позицию, да как выходит! Сразу видно: герцог! Смотрите, с какой грацией выступает. Растолстел, правда, чуток, но все равно герцог! А ведь когда-то был обычным наемником, потом вольным бароном. Головокружительная карьера! Возможно, он раньше даже стрелять умел. Интересно, сохранилась его сноровка с тех пор, как он стал герцогом? Сейчас узнаем. Есть мнение, что разжирел он на герцогских харчах. Давно лук в руках не держал. Внимание! Он уже накладывает стрелу на тетиву, натягивает лук, целится. А ручки-то дрожат. Видать, неплохо вчера будущую коронацию отметили. Вот что значит привычки всякие нехорошие. Как он целится, вы только посмотрите, как он целится, господа! Э! Герцог, мишень в другой стороне!
– Петруччо поспешно нырнул под прикрытие борта трибуны.

Зрители откровенно хохотали, им очень понравился новый комментатор. Не понравился он только трясущемуся от ярости герцогу де Гремилю. Тот развернулся опять лицом к мишени. Свистнула стрела.

– Надо же, попал, - изумился Петруччо.

Стрела воткнулась в самый край деревянного щита.

– До идеала, конечно, далеко, но все же попал. Стареем, стареем. Скоро меч на стенку и внукам рассказывать о былом. Кто там у нас следующий? Быстро мне программку. Что там у нас в следующем акте? Ага. Герцог д'Эрвлэ.