Безверыш. Земля

Не толпой сидим. Ло людей по всем этажам, где есть окна, равномерно расставил. Внизу только Вепрь и Бочка — им врага до подхода подмоги удерживать, если живчики таки вынесут дверь. Наверху, у баллист, стрелками командует Чопарь. Там же Его Величество бдит, чтобы, коли дела наши плохи окажутся, вылететь и вмешаться, солнышком обернувшись. Валя в центре примерно. Ему бегать к тем раненым, кому зельем помочь невозможно, если такие появятся.

Ну, а мы с Ло и с большинством специально оставленных колдуном при себе одарённых торчим на этаже, где начинаются окна. Отсюда командовать легче — переговорная труба на всех уровнях дырки имеет — и стрелять всего проще. Зелья, стрелы, болты — всё поделено, всё удобно разложено. Бить готовы врага, но тот пока не торопится бросаться в очередную атаку по светлому.

— Неужели, ночи ждать будут? — пробормотал нетерпеливо ёрзающий возле своего окна Клещ.

— Не думаю, — успокоил коротышку колдун. — Небо чистое. В том, что света звёзд нам хватает, они уже убедились. Ночь не принесёт им особого преимущества. Выгоднее не давать нам длинных передышек.

— Считаешь эту недлинной? — хмыкнул из своего угла Мривар Рац. — По мне так уже очень долго без дела сидим. Не пора ли, о избранный, вернуться к нашему разговору? Что там про Создателя и про демонов? Хотелось бы узнать подробности.

Вот ведь наглая рожа! В третий раз уже начинает расспросы, а сам про свои дары набрехал, когда его про них Ло спросил. Сказал только, что воздушным молотом в пределе сотни шагов от себя бить умеет и всё. У самого же на деле целых три нити, одна из которых, и правда — тот молот. Эту, красную, я первой «рассмотрел» своим даром, когда подвернулась возможность. Видел, как демона в Бездне, словно муху, невидимой мухобойкой прихлопнуло, когда цесарь Лайра проходил испытание. Теперь случай подгадываю, чтобы до сутулого дядьки снова дотронуться. А потом и ещё раз понадобится пощупать вруна. Мало ли, что он от нас скрыл. Вдруг, что ещё боевое? Сейчас каждая способность на счету.

— Присоединяюсь к вопросу, — поддержал цесаря Лайра Терикус, наконец-то немного пришедшей в себя. — Я ведь тоже до сих пор знать не знаю, ради чего гибнут мои братья. Столько крови… Зачем? Неужели, нельзя…

— Ты же сам всё на площади слышал? — перебил колдун живчика. — Разве те слова говорил Феол? Разве мог их сказать тот Феол, которого ты знал? А другие? Все, на кого якобы снизошло озарение — одержимы демонами, пришедшими на Землю с небесным огнём.

Три десятка присутствовавших на этаже людей неосознанно начали пододвигаться поближе к Ло. В воздухе висит предвкушение. Наконец-то Дерхан всё расскажет. Тут, конечно, не все, но остальным и пересказать потом можно. Я, как бы случайно, оказался возле сутулого Мривара.

— Да, Создатель говорил со мной, — продолжал колдун. — Только не словами, а образами. Мне в голову вложены знания. Я знаю, что демоны, захватив чьё-то тело, уже не способны покинуть его. Их невозможно изгнать. Одержимый, считай, уже мёртв. Поглощая душу захваченного человека, они получают себе его память, потому и способны выдавать себя за свою жертву. Демоны хитры и коварны. А ещё им известно, что я всё про них знаю.

— Так это всё ты?! — охнул уловивший главное для себя Терикус. — Всё из-за тебя! Они явились в Ковчег за тобой!

Все отвлеклись на в очередной раз психанувшего живчика, и я сделал быстрый шаг в бок, как бы невзначай зацепив локтем не обратившего на меня внимания цесаря Лайра. Две золотистые нити и одна красная тут же вспыхнули в груди не смотрящего в мою сторону Мривара Раца. К одной из первых я тут же и потянулся.

— Совпадение, — не согласился колдун. — Иначе бы огненный шар упал прямо в городе. Но, поглотив души первых же своих жертв, демоны сразу же поняли, что Дерхан из квартала заблудших — тот воин Создателя, которого они ищут. Меня выдала моя сила, и здесь уже ничего не исправить.

Голос Ло пропал, как и сам колдун, как и все вокруг, как и башня. Я на берегу моря. Слева город, справа лес, над которым нависает величественная стена гор. Порог! Мы с Мриваром на Пороге! Где-то на его краю, за пределами окружающего бухту с пристанью города.

Стой! Так я сморю не из глаз длинноносого цесаря. Мривар Рац стоит спиной ко мне у самой кромки высокого берега. Бьющиеся внизу о каменистую кручу волны подбрасывают вверх брызги, осыпающие правителя Лайра искрящимся на солнце фонтаном.

— Море прекрасно. Я буду скучать по нему, — с грустью в голосе произносит Мривар.

— Не в последний раз на Пороге, мой цесарь, — успокаивает его человек, чьими глазами я смотрю на этот мир прошлого.

— В предпоследний, — вздыхает Мривар. — Пару оборотов в Ковчеге — и сразу по возвращению в Лайр на Твердь через первый же Выход. Я уже всё решил. Будешь охранять моего сына, Вирс. Новому цесарю понадобится твоя помощь.

Правитель Лайра не смотрит на своего собеседника, продолжая разглядывать море. И зря. Человек, как теперь уже ясно, сейчас выдающий себя за Мривара, шагает вперёд. Резкий выпад — и узкое лезвие входит в шею настоящего Мривара, чуть ниже затылка.

— Вирс второй день кормит рыб. Пора бы уже и помочь своему слуге.

Убийца осторожно укладывает подхваченное тело Мривара на камни, следя, чтобы хлынувшая из раны кровь не попала на одежду. Человек раздевает труп, снимает с него украшения, ножны и спихивает мертвеца с обрыва.

— В Лайр ты не вернёшься. А в Ковчег да, в Ковчег я хочу. Дары мне нужны.

У меня на глазах широкие ладони мужчины начинают худеть, удлиняясь. Короткие толстые пальцы, истончаясь, вытягиваются. Он, как Крам — может менять свою внешность. Никакой он не цесарь.

— Но посланы они за тобой! Это ты навёл беду на мой полис!

Порог, берег моря, убийца… Ничего больше нет. Я вновь в башне. Истерика Терикуса продолжается.

— Пусть и так. На всё воля Единого, — к моему удивлению, не стал спорить колдун. — Я не в силах изменить того, что случилось, но мне хватит сил не дать замыслу Низверженного воплотиться в жизнь. Их главная цель — не я. Я — просто помеха, которую нужно походя устранить. Демоны посланы на Вершину. Их цель — Сердце мира.

Дружный вздох разносится по этажу. Я же снова касаюсь фальшивого цесаря. Ещё один дар. Сейчас я узнаю всю правду про этого хитреца-подлеца. Не только гахары и Ло здесь носят чужие личины.

Мы в квартале заблудших. Лавка варщика. Узнаю продавца и прилавок.

— Как в Совете относятся к тому факту, что в квартале из-под полы ведётся торговля Дуркой?

— Что вы, Ваше Величество! Нет такого!

— Шучу. Не пугайся.

И всё. Я опять смотрю на мир своими глазами. И, что это было? Какой дар я увидел?

— Сердце мира?! — подскочил к Ло уже успевший доказать силу своей веры в Путь и в Единого Флам, не так давно возмущавшийся нашим бегством от демонов, которое Дерхан предпочёл праведному сражению с ними. — Зачем им туда?! Разве способны слуги Низверженного достигнуть Вершины?