Безверыш. Земля

— Мривар хочет сдать тебя демонам, — отступаю я назад, к Ло поближе. — Подговаривал Терикуса, но тот пока держится. Отказался.

— Глупый мальчишка! — рычит липовый цесарь сквозь зубы. — Дерхан всех обманывает! Он сам — демон! У меня дар — отличать правду от лжи.

— Я не демон, — хмыкает Ло. — Как и ты не правитель Лайра. Ложь за ложь. Жизнь в обмен на молчание.

— Я согласен! — немедленно откликается липовый Мривар.

Что-что, а соображает он быстро.

— Это я не тебе предлагал.

Рука колдуна резко дёргается — и метательный нож втыкается фальшивому цесарю в глаз.

— Жаль, — вздыхает Ло. — Его молот бы нам пригодился. Так, что же, Терикус? Жду твой ответ.

Но ответ всем известен. Колдун уже сделал выбор. Крысе — смерть. Трусу — жизнь. Только вот, я уверен, что лишь страх и остановил Терикуса. Перед нами точно такой же предатель. Впрочем, сам он считает, что предал свой полис. Я мог бы дать Ло совет, но вместо этого дам живчику шанс.

— Терикус, клянусь жизнью, — опережаю я одарённого, — Дерхан не демон. Мы с ним вместе с Предземья. Да, эти демоны явились за ним, но его смерть, или бегство с лоскута не спасут Ковчег. Не будь дураком. Мы все в одной лодке, и выплыть из этого шторма сможем лишь вместе.

— Я жду, — повторяет колдун.

— Да, согласен! Конечно, согласен!

Полный ужаса взгляд скачет с трупа лже-Мривара на Ло и обратно. Наложивший в штаны живчик сейчас мать родную продаст. Но, что будет потом…

— Бач, возвращай! — кричит Ло.

Миг, другой — и вот дар снова с нами.

— Идут! — тут же охает Терикус.

— Что?

— Чутьё с перепугу призвал. Я их чувствую! Чувствую! Они приближаются!

— Дерхан! — гудит голосом Сёпы раструб переговорной трубы, торчащий в углу комнаты. — Где вы там? Начинается! Дуйте наверх!

Мы бросаемся к лестнице.

— Почему раньше Чутьём не пользовался? — на ходу рявкает на Терикуса Ло.

— Так оно же людей не показывает, — оправдывается живчик. — Только зверя и норы. Эх! Мог бы в городе ещё… Сразу бы узнал, в ком демоны сидят, а в ком нет.

Молодец, Китя! Пожалел, казалось бы, опасного труса, и наградой новая сторона дара живчика. Теперь ни один гахар незаметно не подберётся.

— Теперь всегда держи Чутьё призванным, — приказывает живчику Ло.

— Всегда не могу. Дар конечен. Но всегда и не надо. Я вспышками. Так надолго хватает.

И, внезапно остановившись посреди лестницы, Терикус делится своим озарением:

— А тебя я не чую… Извини, Дерхан! Этой твари поверил… Никакой ты не демон.

Ло 8

Всемогущие звёзды! Проблема обернулась удачей. Теперь у нас есть радар, пеленгующий гахаров на большом расстоянии. Хорошо, что Терикус не поддался на уговоры Мривара. Я был готов убить их обоих.

— Двинулись! Со всех сторон разом! — доложил Сепан, едва мы залетели на имеющий бойницы этаж.

— Гля, какую байду сколотили, — поманил меня к окну Клещ.

Потеснив коротышку, я пристроился рядом с охотником. Вот, на что они потратили время. Со стороны соседней башни — видимо, за ней, чтобы скрыть от наших взоров свой козырь, и сколачивали конструкцию — к нам ползла настоящая передвижная крепость. Сбитый из толстых досок прямоугольник с обращённых к нам сторон имел защищающие несущих его солдат деревянные же борта, делающие гигантский щит похожим на перевёрнутый кузов. Десять метров длины. Ширина вдвое меньше. Под таким и полсотни бойцов не проблема укрыть.

Ползёт медленно, зато спрятавшихся под коробом нам никак не достать. Доски толстые — и баллисты таких не пробьют. Борта низкие — едва не волочатся по земле. Только солдатские сапоги и мелькают нет-нет в поле видимости. Подберутся поближе и начнут расчищать себе путь, потихоньку растаскивая образовавшуюся у двери груду трупов. Вот бы, где пригодился нам молот Мривара.

— Сколько под коробом демонов? — указал я на передвижную крепость Терикусу.

— Ни одного, — затряс тот головой. — Демоны вокруг башни кольцом, среди воинов. Пока ждут, не идут ближе.

Ожидаемо. Гахарам нет смысла рисковать понапрасну. Выбивать дверь тараном — а в том, что под коробом спрятан таран, у меня нет сомнений — доверено обычным солдатам. Дело нехитрое, но очень опасное. Ведь таран, когда придёт время пускать его в ход, станет для нас приоритетной целью. Врагу очевидно, что защитники башни постараются всеми силами помешать осаждающим выбить дверь.

— Ты и так можешь? — вылупил глаза на живчика Клещ.

И не он один. Рассредоточившиеся по бойницам люди почти все обернулись. Их лица тоже полны удивления.

— Может, оказывается, — ответил я за Терикуса. — В деревяшку не бить, стрел не тратить. Ждём, когда остальные подойдут ближе.

А окружившие башню солдаты тоже приближаются со всех сторон разом. Не бегут, идут плотным строем, выставив перед собой щиты. Уже вижу, что вторым рядом за щитоносцами прячутся лучники. Этот штурм, в отличие от торопливых ночных, уже хорошо подготовлен. Тут просто не будет.

— Посчитать, сколько демонов сможешь?

— Сложно, — закатил глаза Терикус. — Сотни три точно есть. Они всюду. Со всех сторон. Может, даже четыре.

— Сливаются?

Живчик понял меня.

— Нет, каждый «светится» своей точкой. Просто много их. Если нужно, попробую посчитать точно.

— Не нужно.

И всем:

— Подпустите поближе. Выцеливать по одному. Клещ за главного. Мы наверх.

Дёрнув за руку Терикуса, я устремился к лестнице. Китар тоже с нами. Щиты забойщиков от баллист не спасают. Раз есть способ вычленить приоритетные цели, будем бить точечно. Сотни четыре… На такое количество выстрелов имеющегося запаса снарядов не хватит, но, что сможем мы сделаем.

— Будь готов! В этот раз ты понадобишься! — бросил я встреченному по пути наверх Вальдемару.

Остальных, расставленных по всем этажам соратников, при моём появлении пытавшихся что-либо спросить, на подъёме я игнорировал, но, добравшись до верхнего яруса, первым делом направился к переговорной трубе.

— В бойницах лишний раз не маячить, — принялся я орать в раструб приказы. — Выстрел — и в сторону. Выстрел — и в сторону. Лечилки держать под рукой. С той стороны тоже есть лучники. Выбивать щитоносцев. Перевёрнутый короб не трогать. Им займусь сам, когда придёт время.