Безверыш. Земля

Два дня продержались, ещё два осталось. Половина срока долой. Дальше проще. Мы ведь тоже здесь не просто на попах сидим, ждём скачка, как гахары считают. Большая часть тоннеля готова. Ход ушёл далеко за лоскут, и ронхийцы уже приступили к созданию зала, куда вместятся все. Там, чем места получится больше, тем лучше. Нам придётся какое-то время посидеть под землёй, чтобы случайно наверх раньше срока не выбраться. Запас воздуха нужен и пустоты под грунт, какой будут откидывать, пробиваясь наружу.

Ло следит за работами — там всё путём. Под конец начнут лаз вести наискось вверх, чтобы к скачку между сводом тоннеля и поверхностью осталось с десяток локтей. Колдун как-то определяет на какой мы сейчас глубине. Всё должно получиться.

* * *

— А это ещё, что за… А ну-ка заткнитесь все. Слышите?

На просьбу Клеща не откликнулся только Хайтауэр. Его Величество фыркнул, скривив недовольную рожу, и с грустью пожаловался в пустоту:

— О, где же те славные времена, когда за такие слова можно было велеть всыпать плетей грубияну?

— А, если грубиян благородный, вызвать его на дуэль, — поддержал Вальдемар.

— Господа, вы о чём? — не остался в стороне Лигор Флам, ещё один представитель очень знатного рода. — Я таких слов прежде вовсе не слышал. Затыкать меня, одного из четырёх князей Хорда? О таком даже никто помыслить не мог.

— Ладно, ладно, — примирительно поднял руки Клещ. — Пристыдили безродного лаптя. Каюсь, не прав. Просто шум необычный. Вы всё же заткнитесь, пожалуйста. Дайте прислушаться.

Вепрь громко заржал. Мы тотчас подхватили. Жаль, колдун ушёл вниз, посмотреть, как подземные работы идут. Он бы точно оценил это искреннее «пожалуйста» Клеща. Шутки-шутками, а здесь, в башне, к третьему дню заточения все уже позабыли про титулы, и охотник на равных общается с королём, как и лавочник с князем.

— Всё, хорош, — отсмеялся Вепрь. — И действительно, что-то трещит. Вон и живчики внизу всполошились. Давайте послушаем.

Тут уж шутки закончились. На вершине холма как раз показался отряд из нескольких человек. Дозорные — а больше этим живчикам быть было некем — не останавливаясь, бросились бежать вниз по склону. Солдаты в долине немедленно засуетились. Отдыхавшие вскакивали с земли, хватали щиты и оружие. Дежурящие выравнивали строй.

— Не трещит, а шуршит, — поправил Клещ Вепря.

— Там что-то большое.

Я был с Сёпой согласен. Звук страшный. Как будто по каменистому склону тащат волоком что-то тяжёлое. Быстро тащат. Хруст, треск, скрежет.

— Дерхана сюда! Пусть дует наверх!

Приказ Его Величества, отправленный на первый этаж по трубе, сейчас будет исполнен. Там внизу, у двери, как раз дежурят охранники короля Эмрихта.

— Зверь? — с вопросом уставился на прислушивающегося Клеща Вальдемар.

— Хозяин.

Все тут же повернулись к сидящему в углу, у опорного столба, Терикусу. И правда, чего это мы? Он же зверя издалека может почувствовать. И, чем зверь крупнее и старше, тем с большего расстояния его живчик «заметит».

— Далеко? — оживился Вепрь.

— Нет. На холм поднимается. Скоро сами увидите.

Но, что-то мне его голос не нравится. Так-то Терикус — трус известный, но сейчас-то чего бояться? Мы в каменной крепи сидим. Нас здесь попробуй достань. Раз хозяин из своего логова выбрался, знать его потревожили крепко. А, кто потревожил? Гахары и живчики. Некому больше. Им и нужно бояться могучего зверя. Пусть внизу и до йока солдат, а без дара хозяина леса победить очень сложно. Иного, так и вовсе никак. Кто же там так шумит?

— Может, нам на всякий случай укрыться? — предложил один знатный бездарь, чьего имени я не знал.

— Ото старый зверь не почувствует, что в башне есть кто-то, — фыркнул Вепрь. — Дышим ровно, смотрим в оба, ждём представления. Сейчас будет веселье. Он сюда не пугать ползёт.

Ползёт! Точно! Вот, на что этот звук похож.

— Змея!

— Змей! — мгновенно поправил Клеща выпучивший глаза, как и все, король Эмрихта.

И он прав — называть змеёй показавшуюся на гребне холма громадину несолидно как-то. Это чудище тем огромным змеюкам, каких мы встречали в горах ещё будучи безымянными Арха, явно в мамки годится. Даже в бабки, скорее. Сколько длины в чудовище ещё рано судить — хвост пока не видать даже близко — но башка с небольшой дом размером, и обхват тела такой, что моими клинками не срубишь за раз. Высоты от земли до хребта локтей двадцать.

— Да тут царь у нас, — нервно присвистнул Вепрь. — Эта тварь, поди, мира ровесница.

— Василиск!

— Василиск!

— Это он!

Зашумевший народ непроизвольно пригнулся. Кто-то даже попятился к лестнице. Миг — и из-за каменного ограждения этажа торчат одни головы.

— Что ещё за василиск?

Вот и Ло подоспел. Вынырнул из люка и сразу к ограде. Он один сейчас стоит в полный рост.

— Мы пропали, — прошептал в углу Терикус.

Живчик даже не пытался поглядеть на огромного гостя глазами. Как сидел на полу, так и дальше сидит, прикрыв голову руками. Небось, и даром на змея не «смотрит» сейчас, чтобы ужас совсем не скрутил.

— Василиск — это выдумка, — безуспешно стараясь придать своему голосу спокойствие, произнёс король Эмрихта. — Сказка, не подтверждённая фактами.

— Не смешите меня, — фыркнул Флам. — Эта тварь на холме похожа на сказку?

— Это просто большая змея, — окончательно распрямился взявший себя в руки Хайтауэр.

— Просто большая? — с нервным смешком переспросил Вепрь. — Да эта срань в нашу башню не влезет. Я много хозяев видал, но…

— Да объясните уже кто-нибудь несведущим предзам всё толком! — не выдержал Чопарь.

— Лигор, вы явно в теме, — кивнул колдун на Флама. — Рассказываете. И побыстрее. Змея спускается.

Ло нужно было добавить: «спускается вся». Показавшийся из-за гребня холма хвост чудовища, как и прочее тело гигантской змеи, ползёт вниз, чертя дуги по склону. Теперь можно уже оценить длину зверя. Там шагов пятьдесят. Если выпрямить и поставить торчком, сравняется высотой с нашей башней. Крепость, конечно, значительно шире, но спасут ли нас стены, реши тварь их проверить на прочность, не знаю.

— Мифический царь-царей, — зачастил Лигор Флам, косясь на бросившихся врассыпную солдат из той части оцепления, которая перекрывала долину. — Тысячелетний змей. Безостановочно странствует по Дикой земле в поисках пищи. Ненасытен и вечно голоден. Непобедим и бессмертен. Только Единый спасает от него род людской, пряча от Василиска Выход с Порогом. Туда Змею нет хода.

Вот уже зашевелились и фланги стерегущей нас армии. Солдаты спешат убраться подальше от приближающегося к лоскуту чудища. Часть живчиков заскакивает в соседние башни, часть, не в пример большая, устремляется дальше. Но не в сторону города. Их маршрут лежит влево и вправо от нас. Бегство, что мы наблюдаем на флангах, пока ещё организованное.