Безверыш. Земля

— Что там? — не преминул воспользоваться возможностью узнать, что происходит под башней, нетерпеливый Клещ.

— Рассказывайте, что видите, — приказал король Эмрихта.

— Змея ест, — сообщил Тревор.

— Трупы, — зачем-то добавил и так всем понятное Кайл.

— Солдаты уже разбежались, — продолжил Тревор.

— Кто успел, — дополнил направляющий зеркало в разные стороны Кайл. — Тут и там остались стоять застывшие.

— Лежит больше. И в долине есть, и у соседних башен. Навскидку под тысячу человек.

Тревору, осматривающему округу без зеркала, проще.

— А дальше? За башнями застывшие есть? — уточнил колдун.

— Дальше нет. Дальше всё ещё бегут.

— Не оглядываясь?

— Сложно сказать. Далеко. Впрочем… Да, определённо оглядываются.

— Ограниченный радиус действия дара, — сделал вывод колдун. — Шагов триста.

— Он слышит нас! — непроизвольно отпрянул от края Тревор. — Поднимает голову!

— Не отводить взгляд! Смотреть!

Вот это отвага! Воины Эмрихта исполняют приказ своего короля.

— Кайл? Ты поймал его взгляд?

Тревор точно поймал. Пёс Хайтауэра застыл статуей, навалившись на не давшее ему упасть ограждение.

— Да, — дрожащим голосом откликнулся Кайл. — Глаза у него жёлтые-жёлтые. Хоть и зеркало, а чувство было такое, что он в самую душу заглядывает.

Значит прав колдун — через зеркало смотреть на чудовище можно. Приплыл Василиск! Сейчас ему Хайтауэр своими руками-копьями эти жёлтые-жёлтые глазья выковыряет к йоку. Для его атакующего дара, как и для моих клинков, не существует преград.

— Вальдемар, попробуй привести в чувство даром, — тем временем приказал Ло принцу Штольгарда. — Не получится, поищем будилку. Может, зелье поможет.

Лекарь торопливо перебрался к застывшему Тревору. Касание рукой головы, зеленоватое свечение…

— Уже проще, — выдохнул Вепрь.

— Я… Это? — встряхнул головой пришедший в себя Тревор.

— Взгляд только парализует, убивает язык, — повторил свои же слова колдун.

— Я даже не заметил, — признался слуга Его Величества. — Раз — и сижу на полу.

— Кэйлор, вот ещё зеркало. Ты понял, что нужно проверить.

В разобранном фонаре обнаружилось сразу несколько разного размера зеркал. Король Эмрихта взял одно из них, покрутил его так и этак, тренируясь смотреть на мир вокруг через отражение, и уверенно шагнул к краю.

— Продолжает жрать, — хмыкнул он, глянув вниз через зеркало. — Ненасытное брюхо… Вы лучше зажмурьтесь. Посвечусь всё же. Надёжнее так. Вдруг ослепнет.

Я закрыл руками глаза.

* * *

Тогда, всего через минуту после прыжка одарённого с башни, нам стало известно, что легенды не врут. Ни шкура чудовища, ни тем более глаза не поддались боевому дару. Напрасно Хайтауэр колол зверя своими руками-пиками. Ни ран, ни реакции. Змей даже не стал пытаться преследовать подлетавшую к нему назойливую букашку, стоило одарённому ни с чем убраться назад.

Свечения же змей как будто и вовсе не заметил. Со слов короля Эмрихта, Василиск преспокойно продолжал лопать трупы, даже когда одарённый сиял у него перед носом, отвлекаясь лишь на попытки поймать пастью и языком обнаглевшую мелочь, когда Хайтауэр подлетал слишком близко.

По-настоящему неуязвимая тварь. Но, что нас спасло — ночь приближается, а мы всё ещё живы — настолько же равнодушная ко всему, кроме пищи, и всё же не ненасытная. Обожравшийся змей мирно дремлет внизу. По моим прикидкам — я тоже нет-нет разглядываю окрестности башни с помощью зеркала — чтобы насытиться Василиску понадобилось слопать под три сотни трупов.

На какое-то время и мы, и Ковчег в безопасности — внизу ещё много еды. Но, что дальше? Змей не змей, а гахары продолжают подсвечивать нашу башню. С наступлением вечера вновь зажгли свои фонари на соседних. Незаметно улететь не получится. Про ногами уйти нет и речи. Пусть оцепления больше не существует, но подменивший солдат-живчиков сторож не уступает им в бдительности.

Гахары уже отправляли небольшой отряд смертников — попробовать подобраться к закрывшему глаза змею с хвоста. Зачем им это было нужно не знаю — возможно, проверка как раз этой самой бдительности чудовища — но результат вылазки помог сделать выводы, что им, что и нам. Зверь не спит и округу контролирует постоянно. Дал солдатам подобраться поближе к себе — видно, чтобы не ползать потом далеко — и, резко дёрнув головой, поймал взглядом троих смельчаков из пяти.

Остальных, успевших вовремя отвернуться, змей к нашему расстройству не поленился догнать и прикончить без всяких даров. Выйдешь тут прогуляться, ага. Лишь по воздуху драпать. Но гахары не дремлют. Ло уверен, что их отряды, несмотря ни на что, продолжают патрулировать округу, предвосхищая его скорое бегство.

До скачка один день. И всё сложно. Посмотрим, как будут развиваться события дальше, но подземный ход больше не кажется мне идеальным решением нашей проблемы. Если чудище решит остаться на лоскуте, то гахары в своём большинстве с него выйдут. Подставляться всем скопом под неминуемую погибель в бездонном чреве неуязвимого чудища им смысла нет. Ковчегу в таком случае однозначно наступит конец.

И заблудшим само собой тоже. Разрушай башню издали — катапульту они успеют достроить — и лови летуна, у которого даже на двушке дар дно имеет. Особенно если с таким грузом лететь. Тут у них нет сомнений, что колдун с Его Величеством сдёрнут в последний момент. Но двоим на дикой Земле делать нечего. И с погоней на хвосте уж тем более. Тут и живчиков под командованием полусотни гахаров хватит с запасом.

Ну, а если же змей по какой-то причине предпочтёт прилетевшей в холмы «кормушке» дикую Землю, уходить с лоскута — считай, лезть к нему в пасть по собственной воле. Йоков выбор без выбора!

И опять вся надежда на удачу и на светлую голову Ло. Ждём. Остался всего один день.

Ло 9

— Легенды не врут. Василиск на лоскутах не бывал.

И я полностью разделяю мнение Кэйлора. Судя по занятой тварью позиции, змей ничего не знает о лоскутах, скачках и упорядоченной периодичности последних.

— Понятно, что не бывал, — согласился с королём Эмрихта Вальдемар. — Иначе бы по Земле прыгали мёртвые лоскуты, а сам Василиск был бы не легендой, а проклятием пояса.

Логично. Похоже, животное не покидает своих охотничьих угодий, ограниченных конкретной территорией, а лоскуты по какой-то причине никогда не попадают туда в своих бесконечных скачках. Вся скудная информация, которая у Землян есть про древнего змея, добыта немногими пережившими встречу с Василиском охотниками из отрядов, забредавших вглубь этих бескрайних холмов.

Среди голых травянистых увалов и безлесных долин, где добыче просто негде укрыться от обладающего дистанционным оружием хищника, змею очень удобно охотиться. Дичи в богатых обширных угодьях хватает, вот Василиск и не рвётся в другие края. Сейчас выманили его за границу своей территории исключительно в силу случайности. Либо яркое и шумное падение корабля гахаров привлекло сюда зверя, либо тысячи литров пролившийся крови.