Безверыш. Земля

Под холмом дела хуже — там творится полный бедлам. Кто-то, бросив оружие, мчит прямым курсом прочь от холма, на соседний. Кто-то, забыв, что к башне заблудших приближаться опасно, бежит на лоскут мимо нас. Кто-то понял, что бой неизбежен и сбивается в кучи, выстраивая на пути чудища заборы из пик и щитов. Смотреть страшно. Слушать Флама тем более.

— Поговаривают, скачки лоскутов, — продолжал торопливо рассказчик, — Создатель как раз и придумал, чтобы люди могли где-то жить, не боясь, что проглот до них доберётся. Василиск обречён вечно ползать меж полисами по дикой Земле.

— Тогда это не он, — встрял Сепан. — Раз вылез к Ковчегу, значит…

— Это всё чушь! — не вытерпел Его Величество. — Лоскуты испокон веков скачут. Ваш Василиск уже уродился царём?

— Что чушь? Единого промысел — чушь?

Набожный Флам, словно совсем позабыл про приближающегося к лоскуту зверя. Лицо благородного блюстителя истинной веры налилось краской.

— Господа, господа! — поспешил погасить разгорающийся огонь праведного гнева принц Штольгарда. — Нам незачем спорить. Сейчас всё узнаем. Василиск знаменит не своими размерами. Вернее, не только и не столько ими. У нас есть все шансы увидеть легендарный дар царя-царей в действии. Нам помогут в том живчики — пощади Создатель их заблудшие души.

— Какой дар? — подался вперёд колдун.

— Вот такой.

Стоящий у края ограждения Рэм вытянул руку с указующим пальцем в сторону подножия холма, где заканчивающего спуск змея изготовился встречать торчащими из-за щитов пиками крупный отряд солдат из тех, кто предпочёл бегству бой. Сначала я не понял, в чём фокус, но стоило до меня дойти смыслу увиденного, как по телу побежали мурашки.

— Василиск… — обречённо протянул Флам. — Это кара за…

— За что?! — перебил его кто-то. — За что кара?

— Мы так-то его избраннику помогаем, — подхватил другой голос.

— Сотню демонов завалили! — прорычал наш второй летун, Дормиан.

Он убил их за миг… Вот так сила… Ста шагов не дополз, как они все… Народ продолжал громко спорить, а я, позабыв, как дышать, завороженно разглядывал рассыпавшийся, словно там были не люди, а деревянные куклы-струганки, ровный и плотный всего несколько секунд назад строй. Не выпустившие из рук оружия солдаты так и попадали в позах, в которых их настиг удар змея. Одни лежат на боку, другие на спине, устремив наконечники своих пик в небо, третьи, кому не дали упасть послужившие опорой щиты, продолжают стоять, застыв статуями.

Но все жертвы атаки чудовища объединяет одно. Ноль движений. Ни попыток подняться, ни стараний ползти, ни конвульсий, ни криков. Просто замерли в один миг и безропотно ждут приближения чудища. Может, кстати, и живы ещё, но то больше не важно. Змей уже открывает гигантскую пасть.

— Дистанционно парализует добычу? — неизвестно у кого спросил Ло.

Слава Единому — в башне хватает образованных людей. В отличие от меня, колдуна кто-то понял.

— Всяк, кто встретится с Василиском взглядом, застынет камнем.

— А ещё, говорят, его шкуру даже боевой дар не берёт, — добавил Рэм.

Тварь тем временем доползла до застывших рассыпавшимися статуэтками живчиков и приступила к трапезе. Из широченной пасти Василиска выскочил длинный, не по-змеиному толстый язык и, словно сам был ещё одним гадом, обвился вокруг одного из солдат, подняв того в воздух.

Вот и продолжение дара. Стоило языку змея прикоснуться к жертве, как тело несчастного тут же обмякло. Пика выпала из обвисших рук, голова завалилась на грудь. Василиск встряхнул труп — теперь уже в смерти солдата не осталось сомнений — и втянул в пасть при помощи языка. Последний, впрочем, тут же вернулся обратно за очередной порцией пищи. Секунда — и следующая жертва отправилась в чрево чудовища. Как же быстро он кормится… По мгновению на человека. И минуты не пройдёт, как он их там всех пережрёт.

— Взгляд парализует, язык убивает, — задумчиво произнёс Ло. — Про шкуру пока неизвестно. Проверим.

И, шагнув к переговорной трубе, крикнул в раструб:

— На змею не смотреть!

Я послушался. Отведя взгляд от жуткой трапезы зверя, принялся наблюдать за продолжающимся бегством живчиков. Сейчас местным, как и гахарам, наверное, уже не до нас. Представляю, что будет, если гигантский змей заползёт в город. У людей просто нет ни единого шанса ему помешать. Без даров-то. Будет кормиться, пока не пережрёт всех в Ковчеге. Неужели, бежать с лоскута отныне — единственный выход не только для нас?

— И действительно, ненасытный, — пробормотал ослушавшийся приказа колдуна Его Величество.

Я тоже не удержался и бросил взгляд на чудовище. Ох, ёженьки! Змей подъел живчиков из того отряда и ползёт в нашу сторону.

— Не смотреть! Все от края! На виду не маячить!

Все, немедля, присели. Ло же бросился к дальнобойному фонарю, стоящему на треноге у одного из огораживающих верхний этаж башни каменных бортов.

— Кэйлор, — подозвал к себе колдун короля Эмрихта. — Попробуешь выбить глаз.

Ло стянул с подставки фонарь и осторожно разбирал его на полу, отламывая куски корпуса.

— А уверен, что Сияние его ослепит? — напрягся Хайтауэр. — Я вот нет.

— И я нет. Будешь в зеркало смотреть. Но сначала проверим. Где твои люди?

— А ведь это мысль! — оживился Его Величество. — Может сработать.

— Ты понял, что нужно? Прикажешь им сам? Я боюсь, тут одной моей воли не хватит. Риск слишком велик.

— Понял, понял.

И громко в трубу:

— Тревор, Кайл! Живо наверх!

Эх, долго! Тут даже бегом подниматься не меньше минуты. Шуршание приближается. Ох, как попробует проломить стену башни башкой. Я внутренне сжался, приготовившись к худшему. Если всё будет плохо, пониже спущусь и сигану невидимкой на чудовище сверху, зажмурив глаза. Не верю, что змеиная шкура, какой бы крепкой она не была, устоит перед моими клинками.

Но пока обошлось вроде. Внизу наступила относительная тишина. Судя по звукам, тварь остановилась в нескольких десятках шагов от башни. Понятно… У нас же вокруг столько трупов навалено. Жрать принялась.

— Господин? — вынырнули из люка запыхавшиеся охранники короля Эмрихта.

— Держи, — протянул одному из своих псов полученное от Ло прямоугольное зеркало Хайтауэр. — Выставишь руку за край и будешь через него следить за змеем.

Охранник кивнул и, взяв зеркало, шагнул к ограждению.

— Ты тоже смотри, — повернулся Его Величество ко второму слуге. — Но глазами. Становись рядом с Кайлом.

Ого! Он же его на смерть отправляет. Но какова преданность. И глазом не моргнув, слуга дома Хайтауэров шагнул к своему напарнику. И действительно, псы.