Безжалостный король фейри

Я сглотнула, от нервозности все внутри снова сжалось. Он прав. Больше свидетелей означало меньше шансов, что при помощи слухов его слова исказят, но также и больше людей, которые могли бы раскритиковать его.

Марсель подошел к нам, и я нацепила на лицо улыбку.

– Мой король. – Голос Марселя сочился презрением, когда он чуть поклонился Люсьену.

– Марсель. – Люсьен опустил титул при приветствии и, конечно же, не ответил на поклон.

Кажется, это рассердило Марселя, но он сохранил самообладание.

– Принцесса Мэделин, какая честь. – Он поклонился мне, от его прежнего кокетства и след простыл. Он бы не осмелился на это в присутствии Люсьена. – Присаживайтесь, давайте отпразднуем вашу помолвку. – Марсель указал на два пустых стула за главным столом в центре комнаты.

Всего здесь было семь столов, каждый из которых занимало от десяти до двадцати человек. Столы были уставлены разнообразной едой и напитками, и все оживленно болтали. Меня поразило, что он смог в последнюю минуту подготовить такой грандиозный ужин.

– Я бы хотела попросить третье место для своей фрейлины. – Я указала на Пайпер, которая стояла рядом со мной. Она ненавидела подобные мероприятия и убила бы меня, если бы я заставила ее просидеть весь вечер с кучей незнакомых ей людей.

– Разумеется. – Принц Марсель любезно попросил женщину подвинуть стулья, и затем мы с Люсьеном и Пайпер заняли свои места.

Люсьен сидел во главе стола, как того требовал протокол. Я села слева от него, Пайпер – рядом со мной, а Марсель сел справа от него, прямо напротив меня.

Нам подали изысканное блюдо из глазированной утки и жареного ямса, но мне было трудно наслаждаться едой. Я продолжала украдкой нервно поглядывать на Люсьена, гадая, когда же он отважится принести свои публичные извинения. Если он и нервничал, то никак этого не показывал. Он сидел с прямой спиной, глядя на окружающих его людей без особых эмоций.

– Так когда состоится свадьба? – поинтересовался Марсель.

Взгляд Люсьена метнулся к Летнему принцу.

– Что ж, теперь это зависит от того, придется ли мне решать вопрос с вашей небольшой сепарацией, не так ли? – сказал Люсьен себе под нос, но достаточно громко, чтобы мы с Марселем услышали.

Марсель отправил в рот кусочек сладкого картофеля и принялся жевать, наблюдая за Люсьеном, как ястреб за змеей.

– О, тебе придется решать этот вопрос. И довольно скоро. Но я надеюсь, что мы сможем остаться союзниками…

Вилка Люсьена с такой силой вонзилась в ямс, что тарелка треснула пополам. Он отпустил стоящую вертикально вилку, когда люди посмотрели на него, чтобы понять, из-за чего поднялся переполох.

Затем Люсьен наклонился вперед, к Марселю:

– Ты разделишь мое королевство только через мой труп, Марсель.

Марсель усмехнулся:

– Это тоже можно устроить.

Я ахнула от этого изменнического замечания. Температура в комнате внезапно упала.

Нет. Нет. Нет.

Так мы точно не расположим летний народ к королю Зимы. Опустив руку под стол, я провела ею по бедру Люсьена и сжала его. Холод, витавший в воздухе, быстро покинул нас, и он повернулся ко мне лицом.

– Ты что-то хотела сказать, мармеладка? – ласково спросил он.

Марсель уставился на Люсьена, не веря своим ушам и тому, с какой нежностью король разговаривал со мной.

– Вообще-то, я подумала, что сейчас, возможно, самое подходящее время для твоей речи. Прошло много времени с тех пор, как народ Лета в последний раз видел своего короля. – Я нервно хохотнула.

Сейчас или никогда. Ему необходимо принести извинения, или нам придется раньше уйти с ужина. Я умоляла его взглядом, а затем теплая рука коснулась моей, напомнив мне, что я все еще сжимаю его бедро. Его пальцы погладили тыльную сторону ладони, и я затаила дыхание. Отпустив его бедро, я отдернула руку, нервно сглотнув, и Люсьен ухмыльнулся.

Прочистив горло, он встал и схватил ложку, звякнув ею о стакан. Все притихли, глядя на него.

Мои руки потянулись под стол, чтобы найти руки Пайпер, и мы крепко взялись за руки, зная, что сейчас произойдет.

Люсьен одарил комнату обаятельной улыбкой, которая только усилила его привлекательность, и откашлялся.

– Благодарю принца Хейза и жителей Летнего двора за то, что празднуете нашу с принцессой Мэделин помолвку.

Все вежливо похлопали, а затем вернулись к еде. Люсьен прочистил горло громче, и все снова притихли, глядя на него, нахмурив брови. Люсьен пристально посмотрел на меня.

– Моя будущая королева уже произвела на меня неизгладимое впечатление и заставила меня захотеть стать лучше. Чтобы исправить свои ошибки… – сказал он, и мое сердце сжалось. Пайпер сжала мою руку, и я стиснула ее в ответ.

Кто знал, что Люсьен Торн окажется самым романтичным мужчиной, которого я когда-либо встречала?

– Правда в том, что я совершил ошибку, храня молчание и держась в стороне все эти годы после Великой Стужи, – заявил он, и люди начали перешептываться.

– Что он делает? – прошептал мне Марсель. Я проигнорировала его.

– Я совершил ошибку, – сказал Люсьен. – Это был несчастный случай, о котором я очень сожалею. Не проходит и ночи, чтобы мне не приходилось жить, терзаясь угрызениями совести. Мне очень жаль. – Он прижал руку к сердцу и оглядел зал.

Мои глаза застлали слезы от его искренних извинений. Я не ожидала такого, и любой мог почувствовать, насколько его слова искренни.

Шепот становился громче, и, наконец, встала пожилая женщина и указала на него.

– Несчастные случаи с потерей контроля над магией случаются, но вы даже не отправили письмо, объясняющее причину произошедшего. Я похоронила своего мужа, – прорычала она, – и теперь я должна поклониться его убийце только потому, что он мой король!

Я ахнула от резких слов этой женщины. Люсьен дернулся, как будто его ранили ножом. Еще несколько человек пробормотали что-то в знак согласия, и довольно скоро весь зал уже кричал на короля.

О, Создатель, это совсем не то, чего мы добивались.

Я посмотрела на Марселя, который, казалось, пребывал в восторге от такого поворота событий, и во мне начала нарастать паника.

Король Зимы отошел от стола и подошел к женщине, в то время как все до единого люди в комнате замерли.