Безжалостный принц

— Доброе утро, — говорят они оба.

— Привет, — отвечаю я.

Кэндис смотрит на меня. Я краснею, когда в ее глазах появляется что-то, заставляющее меня думать, что она чувствует, чем мы с Массимо занимались здесь вчера вечером.

— У нас не будет еще одного дня, похожего на вчерашний, — заявляет Присцилла. — Уже почти полдень, а ты так и не спустилась к завтраку.

Мои глаза выпячиваются.

— О, боже, я не заметила, сколько времени. Я бы никогда не подумала, что уже так поздно. Я не из тех, кто любит поваляться в постели. Когда я жила дома, я вставала рано, чтобы порисовать.

— Съешь это, и мы вернемся через десять минут, — отвечает она.

— Массимо устроил для тебя сегодня что-то приятное, — сияет Кэндис.

Я не могу себе представить, что это может быть.

— Что именно?

— То, что тебе понравится, дорогая, — отвечает Присцилла. Уголки ее глаз морщатся, когда она улыбается.

Я прикусываю внутреннюю часть губы и пытаюсь выглядеть счастливой. Наверное, это больше связано со свадьбой. Я знаю, что им обеим понравилось помогать мне выбирать платья на днях, и когда вернулась швея, мы сделали все остальное вместе. Приходили и другие люди, которые имели отношение к свадьбе, и, насколько я знаю, беспокоиться особо не о чем, потому что обо всем позаботились.

— Ешь, а мы вернемся и покажем тебе. — Кэндис выглядит довольной. Это усиливает мое любопытство.

— Хорошо, — соглашаюсь я.

Мне любопытно узнать, что это может быть. Что устроил Массимо? В глубине души я молюсь, чтобы это не было чем-то, что напомнит мне, зачем я здесь, и не испортит прошлую ночь.

Они уходят. Я съедаю всю еду так же, как я поглощала ее две недели назад, после того как я не ела пару дней.

Через десять минут возвращается Кэндис. Подозрение в ее глазах заставляет меня думать, что она вернулась одна, чтобы допросить меня.

— Ты готова? — спрашивает она.

— Ага.

— Мы идем в другую часть дома.

— Мы? Какая часть?

— Это на левом крыле, — отвечает она. — Ты выглядишь лучше, чем когда я оставила тебя вчера вечером, — замечает она.

— Я? — спрашиваю я, притворяясь невинной. Я прекрасно понимаю, что она имеет в виду. Раньше, когда я смотрела на себя в зеркало в ванной, моя кожа светилась, как лампочка.

— Да, в хорошем смысле. Ты в порядке?

Когда я киваю, она нежно сжимает мою руку. Это все, что она делает. Она больше ни о чем меня не спрашивает.

Мы проходим через атриум, а затем спускаемся по широким мраморным ступеням, ведущим в зал, где я примеряла свое свадебное платье. Мы попадаем в зал и продолжаем спускаться по тропинке к другой лестнице. Они каменные и ведут к большим дубовым дверям, которые всегда были заперты. Когда я их видела, я думала, что они ведут наружу. Видимо, нет. И сегодня двери не заперты. Кэндис широко распахивает дверь, открывая зал. То, что я вижу внутри, захватывает мое дыхание.

Искусство.

Это лучшее слово, которое я могу использовать, чтобы описать сцену передо мной. Искусство.

Искусство в изобилии. На стенах повсюду висят картины маслом. Мы заходим, погружаясь в великолепное произведение искусства, которое заставляет мои нервы напрягаться и покалывать.

Картины представляют собой смесь пейзажей и людей. Поскольку я так люблю пейзажи, меня больше тянет к ним. Я узнаю некоторые места. Они в Италии. Флоренция, Верона и Сицилия. Все такие красивые.

— О Боже, — бормочу я и поворачиваюсь лицом к Кэндис. — Они восхитительны.

— Да, мать Массимо была настоящей художницей.

Меня охватывает удивление.

— Это все нарисовала его мать?

— Да, она была невероятной. Вон там изображена я, когда была маленькой, играющей с мальчиками, — говорит она, указывая на одну из больших картин слева от нас.

На ней изображены пятеро маленьких детей, бегущих по лугу, маленькая девочка, четыре мальчика и золотистый ретривер.

Мы подходим ближе, и она указывает на мальчика, который ближе всего к собаке.

— Это Массимо. Ему здесь, должно быть, было восемь, может, семь.

Я замечаю, как сверкают его голубые глаза. Но яркая улыбка на его лице, это что-то чуждое мне.

— Это все действительно потрясающе, — говорю я.

— Так и есть. Думаю, Массимо подумал, что тебе здесь будет уютнее. Он пришел сюда пораньше, чтобы закончить обустраивать комнату для тебя, — отвечает она.

У меня пересыхает во рту.

— Что? Он подготовил для меня комнату? — Я смотрю на нее с недоверием. Она кивает.

— Это было больше похоже на музей. Он никогда никого сюда не приглашает. Но он принес их сюда на днях, и я помогла ему убраться.

Она указывает на угол комнаты. Я поворачиваюсь и вижу стопку коробок и мольберт, установленный у большой арки с видом на пляж.

Коробки кажутся знакомыми. Я подхожу к ним и ахаю, когда узнаю их. Они мои. Мои коробки, в которые я упаковала свои картины и все свои художественные принадлежности. Все, что я собиралась взять с собой во Флоренцию. Осознание заставляет меня броситься туда. Коробки открыты и расставлены, чтобы я могла закончить расставлять содержимое. На лице Кэндис сияет яркая улыбка. Неконтролируемая слеза течет по моей щеке, когда я хрипло выдыхаю.

Я не осознавала, насколько я скучала по своему искусству. Иметь свою одежду было приятно и успокаивало мой разум. Но… это успокаивает мою душу.

— Эй, — говорит Кэндис, когда я вытираю слезу ладонью. — Ты в порядке, Эмелия?

— Нет, — отвечаю я, потому что это правда. Я не в порядке.

Этот акт доброты вверг меня в штопор, в водоворот перемен. Я не знаю, что правильно, а что нет, и кому доверять. Было бы легче ненавидеть Массимо, если бы он вел себя как монстр, которого я встретила в кабинете отца. Тот самый монстр, который запер меня в той комнате и приковал цепью к кровати. Голой, чтобы преподать мне урок. Было бы легче, если бы он был действительно ужасен. То, что он делает это для меня, заставляет меня задуматься, что я должна чувствовать.

— Будь сильной, Эмелия. Будь сильной и слушай свое сердце.

— Я не знаю, Кэндис. Если бы я послушала свое сердце, это заставило бы меня предать отца. Боже… Я, наверное, сказала слишком много.

Она качает головой.

— Думай о себе. Ни о ком другом. В конце концов, это то, что тебе нужно сделать, чтобы выжить в этой игре. Ты не можешь думать ни о ком другом. В тот момент, когда ты это сделаешь, ты потеряешь себя. — Она хлопает меня по плечу и ободряюще улыбается. — Я оставлю тебя, чтобы ты заново познакомилась со своими вещами.