Беззвучная нота

Так почему же я не могу двигаться?

Зейн замечает, что меня нет рядом, и резко поворачивается. Улыбка колеблется и тускнеет, превращаясь в резкое хмурое выражение. Он возвращается.

— Поговори со мной, тигренок.

Я открываю рот, но не могу издать ни звука.

Это больно.

Я смотрю вверх, за плечо Зейна. В темноте Слоан приседает. Она подтянула ноги к груди. Ее лицо грязное, волосы спутались вокруг щек. Синяки и царапины портят ее прекрасную кожу.

Грейс, мне страшно.

У меня перехватывает дыхание. Почему я не могу дышать?

Грейс, я не могу этого сделать. Я не могу его снова увидеть.

Слоан…

Не заставляй меня, пожалуйста.

Глаза Зейна опускаются на мои. Они темные и серьезные и полностью захватывают меня.

— Тигренок, я здесь.

Ты не понимаешь, Грейс. Тебя там не было.

Нет, не было, но я представила себе это в мельчайших подробностях.

Прочитала каждый отчет. Прошла эти шаги лично и в уме тысячу раз, отчаянно ища хоть какую-то зацепку.

Он встретил ее в лесу, далеко от Redwood Prep. Так далеко, что никто даже не подумал бы, что она только что вернулась оттуда, где встречалась с директором Харрисом.

Он схватил ее.

Она боролась с ним. Слоан не сдалась бы без борьбы.

Но он был крупнее ее.

Намного больше.

Ее ногти впились в его кожу, но этого оказалось недостаточно.

Он обхватил пальцами ее горло.

Он душил ее.

Первое, что она потеряла бы, — это сознание.

Но она все еще дышала, какая-то ее часть все еще боролась, сражалась.

Выживала.

Вот тогда он и раздавил ей трахею.

Звук, который она, должно быть, издала. Треск ее костей. Безжизненная стеклянность ее глаз. Я представляла себе все это сотни раз. Нет, тысячу.

Но даже после всего этого он не закончил.

Он отвез ее на причал, где чистили рыбу, и где было достаточно пластиковой пленки, чтобы кровь не пролилась на землю.

Вот тогда и появилась пила.

Некоторые из следователей считали, что она могла быть жива тогда. Трудно было делать вскрытие человеческой плоти, разрезанной на куски и вымоченной в реке.

Но я молюсь, чтобы она была мертва.

Если она была жива, когда он разрезал ее тело…

Пожалуйста! Пожалуйста! Ах! Больно! Больно! Остановитесь! Пожалуйста!

Я прижимаю руку к голове, приседая, чтобы спрятаться от мучительных криков Слоан. Мое сердце вот-вот разорвется. Все мое тело. Я бомба, готовая взорваться в любую секунду.

— Иди сюда.

Зейн притягивает меня к своей груди. От него пахнет мягким одеколоном и нежным дождем. Его руки обнимают меня, заслоняя вид тюрьмы.

Я отчаянно обнимаю его в ответ.

Мой локоть толкает его запястье, но он не издает ни звука боли. Вместо этого его здоровая рука скользит вверх и вниз по моей спине.

— Дыши со мной, Тигренок. Дыши.

Звук его бешеного сердцебиения, как ни странно, успокаивает. Тук, тук, тук.

— Я знаю, это страшно. Я знаю, это тяжело, тигренок, но будь храброй, как всегда.

Храброй? Я никогда не была храброй. Если бы он встретил нас двоих тогда, он бы влюбился в Слоан. Гарантированно. Она была огнем, светом и красотой. Она была с великолепной улыбкой и страстными голубыми глазами.

Они бы сошлись, игриво флиртуя друг с другом. Слоан приручила бы его просто ради забавы, прежде чем отпустить на волю.

— Я здесь, — шепчет Зейн.

Потрясенная, я отступаю назад.

Слоан все еще на полу. Она перестала кричать, но она плачет — тихие, мучительные всхлипы, которые разрывают мое сердце на части.

— Ты готова войти? — спрашивает Зейн.

— Я не могу.

— Ты можешь. — Он смотрит на часы. — Пять минут. У нас не будет много времени после этого. У нас есть один выстрел, тигренок. Сейчас или никогда.

У меня болит горло.

Я хочу вырвать.

— Он не причинит тебе вреда. Я обещаю. Я ему этого не позволю.

Медленно киваю.

Я могу это сделать.

Зейн кивает вместе со мной, словно проверяя мою реакцию. Мне больше нечего сказать.

Грейс, не ходи туда. Пожалуйста, не ходи туда.

Извини, Слоан. Оставайся снаружи. Я сейчас выйду.

Она не перестает плакать. Я не знаю, услышала она меня или нет.

Зейн переплетает наши пальцы и ведет меня в комнату. Свет на удивление яркий. С одной стороны стоит стол и два стула.

На другой стороне — мужчина в инвалидной коляске.

Славно.

Я узнаю его по газетным фотографиям, по месяцам, которые я провела, расследуя его. Он стал старше, но все еще такой же большой и опасный на вид. Татуировки идут по его шее и выглядывают из-под рукава оранжевого свитера.

— Ты жаждешь смерти?

Славно сверлит взглядом своего единственного здорового глаза. Порез на краю его рта начинает покрываться коркой. Из-за тюремной драки? Боже, я на это надеюсь. Надеюсь, они там переломают ему все кости.

— Я думал, ты будешь рад снова увидеть меня так скоро, — говорит Зейн, словно встречает старого друга.

— Марвба и его ребята теперь выполняют твои приказы?

— Мои? Нет. — Зейн ухмыляется. — Это, — он указывает на инвалидную коляску, — твоя вина.

— Моя вина?

— Я же говорил тебе, чтобы ты сотрудничал, иначе в следующий раз, когда мы встретимся, ты не сможешь ходить.

Глаза Славно выпячиваются, и все его тело дрожит от гнева.

Зейн оглядывается на меня. Он джентльменским жестом отодвигает стул через стол, словно приглашая меня к столику в пятизвездочном ресторане.

Я тяжело иду вперед.

— Кто это?

Славно смотрит на меня сверху вниз.

Конечно, он меня не узнает.

Не такой, каким я его знаю.

Его день рождения.

Его родной город.

Его семью.

Его армейскую службу.

Его проблему с азартными играми. Проблему с алкоголем. Наркотиками.

Этот человек коллекционировал пороки, как карточки с покемонами.

— Она здесь, чтобы задать тебе несколько вопросов.

— Репортер? Ты сделал все это зря, Кросс. Я не скажу ни слова.