Беззвучная нота

Слоан отстегивает ремень безопасности и полностью разворачивается, глядя на заднее сиденье.

Почему ты продолжаешь вести себя так, будто не хочешь этого так сильно, как он?

Я не хочу.

Ты хочешь.

Я не хочу.

Говорит девушка, которая беспокоится о нижнем белье.

Белье не для него. Оно для моей собственной уверенности, и что ты вообще знаешь?

Слоан насмешливо закатывает глаза. Она пытается меня спровоцировать.

Что невозможно, потому что ее здесь нет.

— Ее здесь нет. Ее здесь нет. Ее здесь нет…, — бормочу я себе под нос.

— Тигренок? — глубокий голос Зейна заставляет меня открыть глаза. Он расстегнул ремень безопасности и теперь сидит ближе ко мне, осматривая меня.

Он думает, что я сумасшедшая.

Я сумасшедшая?

Я думаю, что неформальное выражение «увидеть призрак лучшей подруги, убитой в старшей школе» — это безумие.

Я не призрак.

Слоан фыркает, словно обиженна.

У меня просто нет тела.

Это буквальное определение призрака! Нет, она не настоящая. Она не настоящая.

— Может, нам не стоит этого делать сегодня вечером, — задумчиво говорит Зейн.

— Нет! — выпаливаю я.

По какой-то причине он находит это забавным. Улыбка играет на уголках его губ, и она такая сексуальная, что на нее больно смотреть.

Недаром у Зейна Кросса нет проблем с знакомствами с девушками в Redwood.

Я с трудом сглатываю.

— Я бы предпочла покончить с этим.

— Именно то, что каждый муж хочет услышать в первую брачную ночь.

Я провожу жестом между нами.

— Это не первая брачная ночь.

— Как ты называешь невесту, — он указывает на меня, — и жениха, — он указывает на себя, — которые уезжают одни после того, как подпишут бумаги?

— Преждевременный развод?

— Мне больно, тигренок.

— Чувствуй, что чувствуешь. Я не хочу, чтобы завтра наша сделка висела у меня над головой.

— Ты так этого боишься?

Я не могу понять, издевается ли он надо мной или пытается почувствовать, где моя голова. Я пытаюсь оценить его выражение. Эта его улыбка…Я не думаю, что видела ее раньше. Может быть, потому что она такая маленькая и неуверенная?

— Я выполню свою часть сделки, — резко говорю я. — Беспокойся о себе.

— Я вообще не беспокоюсь, — отвечает Зейн. Его глаза скользят по моему телу так же, как они делали это ранее в коридоре.

Желание охватывает меня за горло и посылает импульс между ног.

Я сжимаю бедра и поднимаю подбородок.

— Просто чтобы прояснить ситуацию, — я смотрю на него, а затем смотрю на водителя, прежде чем понизить голос, — это одноразовое дело. У меня нет намерений делить с тобой постель, даже если мы поженимся.

— Ах, тигренок… — его улыбка горькая. — Я и не думал, что ты облегчишь мне задачу.

Я хмурюсь.

Он подмигивает.

Мое сердце бьется в ответ, быстро и нетерпеливо.

Я отворачиваюсь, снова смотрю в окно. По крайней мере, Слоан исчезла. Не думаю, что я смогу выдержать ее хлесткие речи и Зейна.

Слоан там изначально не было.

Верно.

Пейзаж за окном меняется, становясь все более и более изолированным. Я выпрямляюсь, когда замечаю, как далеко мы уехали от города. Насколько мне известно, все шикарные отели находятся в центре города.

Если только мы не едем через весь штат, чтобы убедиться, что никто не увидит, как мы вместе входим в отель, то нам нет смысла ехать по этим проселочным дорогам.

Прежде чем я успеваю спросить Зейна, куда мы направляемся, проезжаем знак, обозначающий поворот направо к государственной тюрьме.

Холодный пот прошибает меня, становясь сильнее по мере приближения к пугающему кирпичному зданию. Колючая проволока вьется на гигантских, забаррикадированных заборах. Охранники бродят по башням, возведенным высоко во дворе.

— Это не отель, — нерешительно говорю я, глядя на Зейна.

Он касается моего рта кончиком пальца.

— Нет, это не так.

— Что внутри?

— Твой свадебный подарок.

— Так скоро?

— Да, я принёс тебе кое-что приятное. — Он протягивает мне руку. — Думаю, тебе понравится.

Предвкушение нарастает в моей крови.

Я беру его за руку и выхожу из машины.

Да, я думаю, мне действительно понравится.

ГЛАВА 9

Грейс

Слоан вернулась.

Теперь она идет рядом со мной, немного впереди.

Ее взгляд скользит по коридору, поднимаясь к мерцающим огням, опускаясь к заляпанному рвотой бетонному полу, направляясь к слегка приоткрытым стальным дверям.

Ее юбка Redwood Prep скользит по ее ногам, всегда немного коротковата. У нее были ужасные поношенные вещи. Никто не был выше ее. Но вместо того, чтобы признать, что это причина, по которой она носит плохо сидящую одежду, она всем говорила, что у нее красивые ноги, и она любит их выставлять напоказ.

Это было одно из оправданий, которые СМИ использовали для того, что с ней произошло. Одна из причин, по которой все смогли двигаться дальше, списать ее со счетов… как будто она получила то, что заслужила.

Огни мерцают.

Слоан ушла.

Зейн останавливается перед дверью, где его ждет надзиратель. Он обменивается кивком с офицером.

— Десять минут, — говорит надзиратель.

Зейн снова кивает и протягивает конверт.

Надзиратель исчезает в конце тропинки, не задавая вопросов.

— Сюда, — Зейн улыбается так, словно показывает мне купленную им картину.

Вот способ встретиться с убийцей Слоан.

Он легко шагает вперед, но мои ноги словно вросли в пол.

Я так долго этого хотела. Мне это было нужно.

Я заключила сделку с дьяволом, чтобы получить шанс в этот момент, и тем не менее именно сын дьявола привел меня прямиком в ад.

Окончательно.

Все, к чему я стремилась.

Настоящий поворот в моем расследовании.

Правосудие Слоан. Прямо передо мной, так близко, что можно дотронуться.