Би-Гинер
Шрифт:
* * *
Рой был колонией наподобие пчёл или муравьёв; главная самка служила не только центром размножения, но и координации, мозгом всей колонии. На планете Иркус Рой стал главным её представителем. Каждый отдельный член Роя не представлял ничего, это мог быть рабочий, воин, носитель информации, но интеллект Рой приобретал, скапливая миллионы. Планета перешла в подчинение Роя когда он совершил количественно-качественный скачок, достигнув миллиардных масштабов. За этим пределом Рой не только развился до планетарного уровня но вышел в космос.
Экспансии, как таковой, не произошло, поскольку интеллектом малых групп покорить другие цивилизации было невозможно. Для разрыва зависимости от матки-планеты нужно было опять же миллиардное
Веста была одним из малых представителей Роя, она должна была собрать информацию и передать её Иркус для анализа. Когда пятеро её разведчиков вернулись к ней с дублями, те сразу заразили весь малый Рой, и сама Веста раздвоилась. Она сначала даже обрадовалась, что нашла других особей, но с присущим ей прагматизмом просчитала ситуацию, и поняла, что не просто потеряет индивидуальность. Вернись она на родную планету хоть с одним представителем этого вида, Рой тут же захочет подчинить их себе.
Она не могла поделиться своими тревогами с другими, и не хотела подвергать их риску, поэтому решила самоизолироваться и выяснить, насколько опасен дубликат для неё и других. В отличие от исчезнувшей копии собаки, Веста-2 держалась рядом, в точности копировала её поведение, но больше не вступала в контакт.
Тогда Веста решила изучить отдельную частицу, и найти способ поглотить Весту-2, включив её в свое влияние. Но это оказалось невозможным, поскольку и особи, и самка Весты-2 были абсолютно лишены разума и если даже подчинялись, то кому-то другому. Возможно, были проводниками этого другого. Тогда Веста попробовала вступить в контакт с ним через проводника, но предполагаемый хозяин по какой-то причине на связь не выходил, и этот фокус не удался. Днями напролёт Веста безуспешно пыталась наладить контакт то с кораблём, то с близнецом, и отчаявшись, разлеталась по окрестностям в надежде найти что-то интересное.
В день лесопада Веста опять в отчаянии распылилась, и звуки валящегося леса напугали её. Она вернулась в лагерь, накрыв собой аппаратуру связи с кораблём, а затем вновь попыталась вызвать на контакт хозяина Весты-2. Но та как отражение в зеркале повторила за ней все действия: накрыла собой аппаратуру и Весту, при этом ловко уворачивалась от падающих деревьев и веток, а когда всё кончилось, отлетела в сторону без никаких эмоций.
— Тупая самка! — прожужжала гневно Веста.
Такие эмоции не были присущи Рою, но Веста часто бывала среди гуманоидов, и копировала их эмоции, которые приносили ей облегчение. Когда всё улеглось, Веста расчистила лужайку, заново развернула лагерь и настроила аппарату в надежде связаться с кораблём. Локатора зафиксировал траекторию корабля, послал сигнал, но ответа не последовало. Веста решила заняться детальным анализом ДНК частиц близнеца, в надежде найти хоть какую-то разницу между собой и ими. Ей очень хотелось если не подчинить, то хотя бы подавить этот назойливый дубль.
Поймать одного представителя Роя не представляло трудности, но и ценности в нём было мало. Хотелось препарировать самку, но её сначала нужно было найти и изолировать от остальных. Веста пошла на хитрость: она отстранила от себя всех охранников, и уселась на листок, подавая сигналы дружбы и призывая тем самым дублёршу повторить её действия. Прошло не менее часа. Веста рисковала: к ней подлетали то рабочие, то воины, то охрана. Но вот, наконец, появился носитель информации, обследовал её, а следом за ним прилетела и Веста-2.
Они коснулись друг друга, их ауры-огоньки слились. Весту накрыла волна покоя и глубокой радости, на миг перед ней пронеслась картина всей планеты, до мельчайшей частицы — от дерева и мха до светящейся птицы и букашки — стали ей ясны. Она воспарила и погрузилась в недра картины, какой она никогда не ощущала, даже будучи в Рое Иркуса. И вдруг — почувствовала, что не может шевельнуться.
Вмиг она утратила связь со своим Роем, и
все составлявшие его частицы осыпались градом — Веста была в плену. Шесть светящихся капель, которые сопровождали группу Бориса, упали в траву, но никто не заметил их отсутствия.* * *
Группа исследователей вышла на границу завала. После месива из поваленных стволов и кустарника живые деревья и чаща возвышались, как чудо. Гир и Фея указали тропинку, которая вела в нужном направлении, и идти стало легче. По пути они подстрелили нескольких животных, напоминающих кроликов с очень большими ушами и чешуёй вместо шерсти и парой маленьких клыков в пасти. Би с интересом смотрел на животных и просил поймать такое, чтобы с ним поговорить, чем изрядно всех утомил.
Мальчишка всё спрашивал и спрашивал, не выслушивая ответов до конца, и Федя, видимо, как младший из группы, решил занять его игрой. Достал портативные виртшахматы, на ходу объяснил ему правила игры. Поняв принцип, и сделав несколько удачных ходов, Би увлёкся на несколько часов, даже вызвав некоторое беспокойство Миры.
Борис попросил разведчиков пролететь дальше и разведать, виден ли конец полосы этих поваленных деревьев. Через час вернулась Фея
— Примерно через полчаса полёта бурелом заканчивается оврагом, который переходит в ущелье. Вы туда дойдете за час-полтора. Гир полетел дальше.
— Спасибо, Фея. Не улетай далеко, нам лучше держаться вместе, надеюсь, Гир не сильно оторвался от нас, — с беспокойством сказал Борис.
За час пути не произошло ровным счётом ничего. Когда они достигли обрыва, из его глубины раздался звук, похожий на стон, и все с беспокойством переглянулись. Фея взлетела выше, вглядываясь вдаль, Гира нигде не было видно. Она стала кружить над ущельем, делая всё более удаляющиеся круги; Борис стал звать её, чтобы вернуть назад, но она не слышала, и наконец скрылась из виду.
— Что делаем, Борис? — спросил Лев. — идём или ждём? Скоро стемнеет.
— Привал. Спускаться, не обследовав провал, опасно, к тому же надо подождать Фею и Гира, они наверняка вернутся сначала сюда. Всем готовить лагерь, но не расслабляться, надо быть начеку, не нравятся мне эти стоны.
Мира пыталась отвлечь мальчика от игры, Федя со Львом изучали анатомию подстреленных животных, прежде чем начать готовить, Шир вместе со СтрельБой искали каких-то съедобных жуков.
Борис подошел к краю обрыва, который выглядел совсем свежим, будто кто-то резанул кусок земли и она пустила глубокую трещину, в начале небольшую, но по мере удаления всё более глубокую и широкую, и уже в нескольких десятках метров было невозможно понять её размер. Из темноты дул лёгкий холодный бриз, как чьё-то дыхание. Борис поёжился и вздрогнул: опять раздался этот почти человеческий стон.
Подошёл Шир.
— Надеюсь, этот звук создаёт ветер, проходящий через ущелье?
— Я тоже на это надеюсь. Не хотелось посреди ночи встретиться с тем, кто издаёт такие звуки.
— Сейчас мы тут гости Борис, непрошеные гости. Мы же пришли на эту планету, решив, что она необитаема, стали обрабатывать её, и может именно мы заставили её так стонать? Или кто-то ещё?
— Хоро-о-оший вопрос, Шир. Мы действовали необдуманно, и кто знает, во что вмешался академик Быстров, и мы с ним. Попробуй теперь в этом разобраться. — После небольшой паузы Борис продолжил: — Хоть бы с орфеянами всё было хорошо, как-то долго их нет.
— Да, меня это тоже сильно беспокоит. Что думаешь делать?
— Заночуем, а если до утра не появятся, пойдем туда, надо понять, что тут произошло.
Они снова глянули на чернеющий провал, и пошли к костру. Вслед им послышался очередной стон.
Вокруг костра все сидели молча. Федя помешивал варево в котелке, Би устроился в объятиях Миры, и в его глазах отражался огонь костра.
— Нет смысла ждать их голодными, давайте ужинать, оставим им еды в котелке, — предложил Борис. Федя начал накладывать приготовленное рагу в тарелки и протягивал каждому по очереди: