Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

Паршин догадался, что эту фразу Нина заготовила заранее, намереваясь очернить соседку в глазах мужчины, который мог быть ее ухажером, и решил подыграть. Он подошел еще ближе и, покосившись на дом Таисии, словно опасаясь, что она внезапно выйдет и увидит, что он разговаривает с Ниной, вполголоса спросил:

– Что вы имеете в виду? Кто таскается?

– Не мое это дело. – Нина не сумела скрыть торжествующую улыбку. – У меня своих забот полно. Вон, видите, как палисадник зарос? Борюсь с проклятой травой, борюсь, а она все равно цветник забивает.

Паршин покосился на невзрачные цветы, которые выглядели не симпатичнее сорняков, но от комментариев воздержался. Понизив голос до шепота, он доверительно произнес:

– Я понимаю, насколько вы заняты, но ведь не возбраняется бросить взгляд на крыльцо соседки, особенно когда занимаешься прополкой? И никто не виноват, что в этот самый момент в соседнем дворе происходит пикантная сцена. Верно?

– Чего? – не поняла Нина. – Тайка в жизни ничего не пекла, тем более во дворе.

Паршин мысленно обругал себя за то, что завел с деревенской женщиной слишком витиеватый разговор, и быстро исправился:

– Говорю, если не хочешь, чтобы тебя весь белый свет увидел, незачем обжиматься во дворе. Для этого дом есть.

– А! Точно! Я ей так и сказала: веди своего хахаля в дом, там и тискайтесь, а на меня нечего орать. Я у твоего порога не мнусь и в окна не заглядываю!

– Правильно сказали! – поддержал Нину следователь. – Ишь, моду взяли у всех на виду любовь крутить. Совсем стыд потеряли!

– Вот-вот, стыд потеряли! Тайка, как мужика подцепила, совсем с катушек съехала. Наряды городские носить стала. А на что ей их надевать? Доска-доской, и ничем этот изъян не прикроешь. А мужики без глаз, что ли? На плоских старух вешаются, а вокруг есть и пышнее, и симпатичнее!

– Да, страшненьким всегда красавцы достаются, – со знанием дела заявил Паршин.

– Это кто красавец? Хахаль ейный? Да вы его видели? Он же урод невозможный! Рожа уголовная, сразу видно, что в тюряге сидел. – Нина мгновенно взвилась и тут же остыла. – Правда, фигуристый. Рост под метр восемьдесят, а мышцы! Ох какие у него мышцы! Ручищи в ватник не лезут, такие здоровые.

– Значит, вы его хорошо разглядели, – услышав, что ожидал, Паршин перешел на официальный тон. – Это очень хорошо. А теперь постарайтесь сосредоточиться и описать мне его внешность и расскажите, как часто он приходит к Таисии.

– С чего это я должна вам все рассказывать? – возмутилась Нина, но было видно, что строгий тон сбил ее с толку. Она поняла, что Паршин появился у дома Таисии не по зову сердца, и пыталась сообразить, стоит ли его бояться.

– С того, что утаивание информации считается препятствием следствию. – Паршин решил припугнуть соседку, чтобы та стала сговорчивее.

– Следствию? – Нина удивленно открыла рот. – А вы кто?

– А я разве не представился? – Паршин достал удостоверение и сунул его под нос соседке. – Следователь Паршин, Ковылкинский РОВД. Итак, что за мужчина приходит к Таисии Ильиничне Епифановой?

Нина с минуту рассматривала удостоверение, затем ее как прорвало. За десять минут она сумела выпалить о соседке все, что случилось с той за последние полгода. Паршин слушал не перебивая, лишь изредка вставляя вопросы, чтобы направить рассказ в нужное русло.

Когда женщина закончила говорить, капитан велел ей вернуться домой и не покидать его до особого распоряжения. Нина безропотно выполнила, что велел ей следователь. Он был уверен, что теперь она не уйдет со своего наблюдательного поста до тех пор, пока Паршин не покинет дом Епифановой.

Таисия Епифанова в окна явно не смотрела, иначе долгий разговор незнакомца с болтливой и к тому же не слишком дружелюбной соседкой наверняка бы ее насторожил. На стук следователя дверь она открыла без вопросов, и только когда он предъявил ей милицейское удостоверение, в ее глазах появился страх. Пропустив Паршина в просторную кухню, с которой начинался дом, она плотно прикрыла дверь и, повернувшись к нему, спросила:

– Тарас попал в беду?

– Тарас – это ваш жених? – вопросом на вопрос ответил Паршин.

– В некотором роде, – смутилась Таисия. – Мы встречаемся, но о свадьбе пока речи не шло.

– Почему вы решили, что он попал в беду? – поинтересовался Паршин.

– Потому что он не появлялся уже несколько дней. – Таисия тяжело вздохнула. – Он сказал, что придет в среду утром, я приготовила его любимый омлет с курицей, но он так и не появился.

– А раньше такого не случалось?

– Нет, он всегда приходил, когда обещал. К тому же он собирался сказать мне что-то важное, – чуть запнувшись, произнесла Таисия. – По его тону я подумала, что он наконец хочет сделать мне предложение.

– Как долго длится ваше знакомство с Тарасом?

– Почти восемь месяцев, – не задумываясь, ответила Таисия. – Мы познакомились почти сразу после того, как его освободили. Понимаете, он отбывал срок в колонии, но он исправился и теперь хочет начать жизнь с чистого листа.

– В какой колонии он отбывал срок? – задал вопрос Паршин, заранее зная, что ответит ему Таисия.

– В ИТК номер семь. Тут недалеко, в Сосновке, – ответила Таисия. – Но вы, наверное, и сами это знаете.

– Плохо дело, Таисия Ильинична. – Паршин присел на скамью, стоящую вдоль кухонной стены, и жестом пригласил хозяйку присоединиться. Та безропотно подчинилась. – В беду попал не только ваш Тарас, но и вы сами. Дело в том, что из сосновской колонии бежали двое заключенных. Мы предполагаем, что они виновны в пяти убийствах, совершенных за последние три дня. Если не хотите, чтобы вас обвинили в соучастии, расскажите мне все, что знаете о Тарасе и его делах. Расскажите прямо сейчас, без утайки и ложного стыда, тогда я смогу уберечь вас от обвинения в сокрытии преступников.

Таисия Ильинична отшатнулась, прикрыла рукой рот, чтобы заглушить вырвавшийся возглас. Пару минут она ошеломленно смотрела на следователя, лихорадочно соображала, что ей делать. Затем ее взгляд потух, она откинулась к стене и начала говорить.

С Тарасом Харченко Таисия познакомилась через родственницу по отцовой линии Степаниду, проживающую в селе Жуково, в пяти километрах от Торбеево. Жуково – село чуть крупнее Виндрея, но его расположение гораздо привлекательнее, поэтому для Таисии съездить к Степаниде считалось интересным путешествием.

Степанида, женщина преклонного возраста, мечтала успеть выдать Таисию замуж и всякий раз к ее приезду подыскивала ей «подходящую» партию. Но учительнице никто не нравился.

И вот в осенние школьные каникулы Таисия вновь поехала к Степаниде и обнаружила, что та взяла в дом квартиранта. Поначалу Тарас показался Таисии не слишком привлекательным, но потом, узнав его поближе, она вдруг воспылала к мужчине настоящим глубоким чувством. Тарас тоже положил глаз на Таисию и всячески ее обхаживал. Спустя месяц Таисия пригласила его в свой дом, где после романтической ночи Тарас сознался ей, что был осужден за нанесение побоев должностному лицу. Сказал, что подрался с начальником автоколонны, где работал водителем, а тот засадил его в тюрьму. Но Таисию это не оттолкнуло, к тому времени она сильно привязалась к этому мужчине.