Билет на всю вечность : Повесть об Эрмитаже. В трех частях. Часть третья

— Эх ты, беспризорник, — подтрунил приятель, — в родных лесах заблудился.

— В лесу-то проще… темно ж было, понимаешь. Погоди, я сейчас, — уловив Колькин настороженный взгляд, Анчутка заверил: — Да не сбегу. Что я, совсем скаженный?

— Не знаю, не знаю… нет тебе особо веры.

Яшка, покраснев, проглотил пилюлю без звука, со смирением пояснил:

— Я когда рванул тогда, налетел на ветку такую, низкую… ща.

Отойдя на пару сотен метров, промерил шагами одному ему известные маршруты, попетлял, как заяц, вернулся и решительно заявил:

— Вот тут.

Колька огляделся. Ничего, укромный уголок, по всему судя, использовавшийся для уединенных и коллективных попоек, после смены представлял собой два поваленных бревна в окружении кустов, на довольно большом отдалении от хоженых троп.

До платформы неблизко, случайно вряд ли кто набредет, не помешает, а до самой железной дороги пусть и всего метров сто, но густо заросшие ивой. Стало быть, и с поезда особо не разглядишь, что тут творится.

— И вот я такой иду с бутылочкой, — объяснял Анчутка, сопровождая действо пантомимой, — никого не трогаю, а он такой — ра-а-аз!

Яшка, подцепив Колькину шею сгибом локтя, дернул на себя.

— И что, прямо в глотку вцепился? — недоверчиво уточнил Колька, освобождаясь.

Анчутка почесал в затылке:

— Ну он ее так раз, за волосы ухватил, на себя дернул — и в шею. А уж совсем перегрыз или так, надкусил — это я не видел.

— И стоял он вот тут?

— Не видел я, — повторил Анчутка, — темно было. Наверное, ближе вот к этому кусту, потому как его не целиком видно было.

— И что же, не кричала?

— И не пикнула. Вроде бы хлопнуло что-то пару раз, но мимо состав шел, грохотало.

— Ох-хо-хо, — тоскливо протянул Пожарский.

Место-то какое приятное, посидеть тут с бутылочкой-другой, погреться и попить. Здесь и сейчас исключительно уютно, особенно теперь, когда солнце уже клонится потихоньку на закат и поблескивает по верхушкам елей, золотится среди потихоньку наливающихся соками веток. Все подлец-человек испаскудить способен…

Колька протянул приятелю папиросу. Некоторое время курили молча.

Пролетела электричка, неподалеку подал мощный голос диковинный какой-то, видимо, новый паровоз.

«Да уж, тут криком кричи — никто не услышит. На то и расчет».

Расчистив бревно, он опустился на него, поплотнее запахнув шинель. Чистоплотный Анчутка возился тщательнее, разгребая снег и соскребая ногтями наледь с коры.

— А может, ты снова кой-чего приврал, а, Яшка?

— Да пошел ты.

— Чего хорохоришься-то? Ты ж сказитель регулярный.

— А мне плевать! — запальчиво заявил он. — Не хочешь — не верь. — И вдруг завопил: — Ух ты!

От удивления Колька забыл дым выпустить и закашлялся. Анчутка, чиркая спичками, что-то искал в натоптанном, подтаявшем снегу, наконец поднял находку:

— Смотри-ка, чего нашел. Шарик со стекляшками! Если вот это оборвать… не, загнуть лучше, то кулон получится. Светке на восьмое подарю.

— А ну дай глянуть.

Он повертел вещицу в пальцах, и тут внутри как будто керосин вспыхнул, осенило. Сомнений не было: серьга-шарик, усыпанный мелкими зелеными камушками, на длинной висюльке, была один в один как та, которая болталась тогда в ушах рыжей гулены.

«Как это Палыч сказал: один к одному, вранье и смерти, таких совпадений не бывает? А что, если вправду не бывает?»

Анчутка протянул лапу за своим сокровищем, но Колька не дал:

— Все тебе шутки. А ну как с той самой убитой, что, Светке подаришь?

Яшка сплюнул:

— Типун те! С чего ты взял-то?

— Мысль есть одна, — пояснил Колька, приводя в порядок все озарения и просветы, которыми столь богат оказался этот насыщенный день. Пожалуй, хорош, голова у него сейчас треснет, если он продолжит думать в одиночку. И Пожарский решился: — Так. Пошли обратно, к Андрюхе, перетереть-покумекать треба.

— А сам покумекать — не? — осторожно предложил Анчутка.

— Не, — твердо возразил Николай, — и ваши головы нужны.

Глава 15

Секретарь принесла «Вечерку», в которой аж полполосы было посвящено фабрике. У Машеньки даже носик побелел от любопытства, возможно, надеялась, что вот они сейчас с товарищем директором сядут и вместе, дружно, перебивая друг друга, будут зачитывать, упиваясь отчетом о передовом опыте повышения культуры труда.

Вера Вячеславовна, вздохнув, поблагодарила:

— Спасибо, Машенька, свободна.

Та вышла, огорченная. Некоторое время товарищ директор смотрела на сложенную газету, потом, все-таки решившись, развернула.

«Нас встречает Вера Вячеславовна Гладкова, чуткий и заботливый руководитель, энергичная, бодрая женщина с чисто русским лицом…»

Она фыркнула.

«По-товарищески, по-мужски пожав руку, предлагает:

— Мы с вами, товарищ, пройдем по фабрике, и потом познакомимся с товарищами коммунистами».

То еще испытание. Ничего не поделаешь, общественность желает знать, как идет соревнование за переходящее Красное знамя райкома комсомола, к тому же кто-то там заинтересовался опытом по повышению культуры труда. И корреспондент уже здесь — бодрый, даже развязный молодой человек в очках и кепке, сдвинутой набекрень, который, не успев войти в кабинет и даже не оглядевшись, зачирикал карандашиком в блокноте.

— Что это вы, товарищ, мы ни о чем еще не поговорили? — деревянно улыбаясь, спросила директор и протянула руку.

— А я уж прошелся по цехам, — радостно сообщил корреспондент, с жаром потрясая ее, — и, знаете ли, перед глазами стоит полполосы, а то и целая. Колоссально!

— Вы очень добры. Что ж, пойдемте.

«Что-то я не припоминаю, чтобы говорила нечто подобное». Она вернулась к чтению:

«Мы проходим по светлому залу, заставленному шеренгами машин. Чистота, ни соринки не сыщешь…»

Шло восторженное описание работниц, все, как одна, почему-то немолодые, но бодрые, не улыбчивые, но с добрыми глазами, и все, как одна, владеющие статистическими данными о том, как все было год назад и как изменилось в этом. И, разумеется, с молодым задором рассуждающие о ликвидации старых методов работы, кои, как известно, единственное, что препятствует достичь того качества выработки, который требует советский народ…