Биография нечисти

Глава 6

1

Мишка насторожился, приподнялся, чтобы видеть проезжую часть.

— Хоть часы сверяй, — прошептал он. — Появляется на площади ровно в двенадцать тридцать.

Воробьёв высунулся из-за парапета и с интересом посмотрел на долговязую фигуру маячившую в зыбком мареве.

Грязным пятном, ворохом лохмотьев, огородным пугалом, это существо виделось чем угодно только не человеком. Раскачиваясь из стороны в сторону, торопливо, словно преследуемый врагами, странный субъект толкал впереди себя старую дребезжащую садовую тачку доверху наполненную всевозможным хламом. Мешки, грязные чувалы, старые драные чемоданы, перемотанные верёвками и скотчем — всё звенело, скрипело и громыхало.

— Это и есть «чёрный сталкер»? — с сомнением в голосе поинтересовался Макс. — По-моему бедолаге требуется помощь психиатра. Обычный «плюшкин» у которого не всё в порядке с мозгами.

— Считаешь!? — хмыкнул Прыгун. — Вот сейчас и проверим какой это Плюшкин.

Мишка перемахнул через парапет и медленно двинулся наперерез гостю.

— Если не разживёмся, то хотя бы развенчаем дурацкий миф, — бросил Парамон. — Чего стали? Погнали за вожаком!

— А скучно без мифа не будет? — процедил Макс.

Они вышли на асфальт и остановились посередине дороги, преградив «чёрному сталкеру» путь. Тот их заметил и чуть притормозил, судорожно соображая как поступить. Менять направление он очевидно не собирался, а появление четверых здоровых мужиков воспринял как некую внезапно возникшую помеху, которую накрайняк можно и обогнуть. Теперь Макс хорошо видел, что перед ними всё же человек — не монстр из баек подвыпивших бродяг, и не кровожадный людоед, а несчастный, потерявший счёт времени оторвавшийся от реальности чудак.

Тощий как жердь, грязный и замызганный, он выглядел как старик. Измождение и усталость клеймом отпечатались на его загоревшем и обветренном лице. Морщинистый, с выцветшими глазами, немытыми патлами цвета пепла, он шёл хромая на одну ногу. Подошва ботинка звонко шлёпала по горячему асфальту.

— Теперь понимаешь почему этого типа назвали Шлёпнога? — оборачиваясь к Максу, спросил Мишка. — Ну, ладно. Это всё лирика, а теперь займёмся делом…

2

Прыгун вышел вперёд, подбоченился и уставился на бродягу. Руки расслабленны, на губах ироничная улыбка. По всей видимости этой улыбкой он собирался обескуражить несчастного оборванца и тем самым развеять ненужные опасения, что в сложившихся условиях было крайне затруднительно.

— Неплохой сегодня денёк, верно!? — произнёс он. — Жарко, но всё равно хорошо.

Бродяга неопределённо кивнул и замычал. Встреча с чужаками в его планы явно не входила. На лице красноречиво отражалось смущение и неуверенность.

— Не надо нас бояться, — сказал Мишка. — Мы просто потолкуем и разойдёмся с миром. Как друзья.

Прыгун медленно залез в нагрудный карман и достал пакетик с орешками к пиву.

— Хочешь!? Или может тушёнка нужна. У нас есть!

Шлёпнога неуверенно покачал головой. Ситуация крепко напрягала парня, о чём говорила его импульсивная моторика и бегающие глаза. Руки бродяги ритмично дёргались, пальцы дрожали и рефлекторно сжимались в кулаки.

— Вижу, много добра насобирал, — поглядывая на барахло в тележке, заметил Мишка.

Спрятав кулёк с орешками за пазухой он медленно приблизился к бродяге и как бы невзначай положил руку на здоровенный чемодан привязанный к тележке.

— На обмен что есть? К примеру артефакты. Мы ребята щедрые, не обидим…

Шлёпнога замычал и порывисто сбросил руку наёмника со своей драгоценной поклажи.

— Ничего себе! — пробурчал Парамон. — Этот обмылок похоже не врубается, что мы с ним пока по-хорошему разговариваем.

Мишка хмыкнул и натянуто рассмеялся.

— Не хочешь показать, что у тебя в коробках? — спросил он. — Говорят будто бы ты принёс кое-что с болот. Народ в «Обители» волнуется, требует ясности. Это мы такие добренькие, а могут повстречаться другие, которые и разговаривать-то не станут… Прикончат и возьмут что надо без спроса.

Макс стоявший в сторонке, ясно почувствовал, что ситуация начинает быстро выходить за пределы обычного диалога, грозя вылиться в неприкрытый конфликт. В голосе Мишки зазвучали металлические нотки, а его соперник втянул голову в плечи и напрягся, словно готовясь к драке.

Только теперь Воробьёв осознал, что Прыгун с самого начала собирался обчистить этого бедолагу, и в этом качестве он мало чем отличался от какого-нибудь гопника из подворотни.

— Хорош его уговаривать, — пренебрежительно бросил Парамон. — Давайте сами проверим, что у него в телеге?

Он решительно потянул чемодан, опрокидывая тачку на бок. Загромыхало, зазвенело. Что-то в недрах мусорной кучи на колёсах звякнуло и разбилось. Именно это обстоятельство и стало спусковым механизмом — оборванец пронзительно закричал и, схватив с земли палку, порывисто саданул Парамона по руке. Второй удар пришёлся ветерану «Зоны» в лицо.

Парамон вскрикнул, отскочил в сторону и, схватившись за щёку, грязно выругался.

— Ты только посмотри, что эта сука сделала!? — зарычал он, смахивая с лица кровь. — Рожу мне поковырял. Погань!

— Что ж ты делаешь, мерзавец! — процедил Мишка, стягивая с плеча карабин. — Эх! Шлёпнога! Мы же с тобой как с другом, а ты падла!..

— Эй! Эй! Ребята, остановитесь! — закричал Макс. — Отпустите его к чёрту! Пусть этот чудик идёт своей дорогой!

— Не лезь! — зарычал Мишка. — Ты здесь новичок и ничего не понимаешь.

Максу стало не по себе. Он уже пожалел, что так безрассудно присоединился к наёмникам. А ведь не в его правилах было ввязываться в сомнительные предприятия, да ещё не собрав достаточного для анализа количества фактов. Он даже не удосужился расспросить об этих ребятах у людей в «Обители».

«Чёрт! Они же его прикончат», — промелькнуло в голове.

— Где прячешь артефакт!? — рыкнул Прыгун.

Расшвыривая вещи бродяги, он сначала выпотрошил несколько мешков, а потом принялся за коробки. На землю полетели стеклянные бутылки, пивные банки, сломанные гаджеты, перегоревшие лампочки, радиоприёмник, ржавые гвозди, пластмассовые солдатики, заплесневевшая стопка газет и десяток книг в твёрдом переплёте. К приятелю присоединился Парамон, который с остервенением начал втаптывать вещи в асфальт.

— Может и в самом деле ну, его!.. — протянул молчавший до этого Лёха. — И так видно, нет у придурка ничего…

— Заткнись, салага! — огрызнулся Прыгун. — Будет он мне ещё указывать!

Шлёпнога протяжно завыл, и уже не контролируя себя набросился на Мишку. Размахивая руками, он несколько раз ударил его кулаком по лицу, наотмашь заехал в ухо, а потом получил и сам.

Прыгун отвечал расчётливо и умело. Каждый удар достигал цели, и без сомнения причинял бедолаге немалую боль.

Но отступать бродяга не желал, с отчаянием обречённого он вставал с земли и бросался на обидчика, как обезумевший зверь, защищающий своё логово.