Биография нечисти

— В этом ведь вся прелесть. Если сможешь, живи как хочешь, но не забывай смотреть по сторонам. Это единственное правило, которое следует вызубрить наизусть. Здесь «Дикий Запад» и оплошности не прощаются.

Потягивая пиво, они минуту помолчали, потом Витька поставил банку на стол и посмотрел на приятеля.

— Всё-таки скажи, какого чёрта ты сюда полез? — спросил он. — У тебя хорошая работу, реальные, а не фантомные перспективы, наверняка скоро женишься. Зачем благополучие и безопасность жизни там, ты променял на отпуск здесь. Поехал бы лучше в Египет.

— В самом деле желаешь знать?

— Желаю!?

— У меня идея фикс, хочу собрать материал для книги про опасности «Зоны отчуждения», ответил Макс. — И начать с тварей, которые охотятся на людей.

— Что же!? Решил написать биографию нечисти? — рассмеялся Витька. — Я-то думал про людей будешь писать, а ты про выродков.

— Не вижу ничего смешного, — нахмурился Воробьёв. — Истории про уродов нынче в тренде.

Глава 3

1

Когда пиво было выпито, а колбаса съедена, Витька попросил Кубометра повторить. В этот раз толстяк особо не торопился и принёс заказанное только через десять минут.

Тем временем, Макс решил покопаться в рюкзаке: не давал покоя странный звук, который он услышал во время недавнего забега от вояк.

— Вот же суки! — процедил он, вытаскивая на свет ноутбук. — Это что же, пулей так его разворотило?..

Карась, наблюдавший за приятелем, приглушённо хохотнул и потянулся за ноутом.

— Эта штука спасла тебе жизнь, — вертя в руках компьютер, прокомментировал он. — Считай, что тебя поцеловала «Зона». Хороший подарок, учитывая чем всё могло закончиться, не будь у тебя рюкзака за плечами.

— Представляешь сколько он стоит? Я же без него как без рук!

— Вояки шутить не любят, вот какой-то гоблин и полоснул по спине, — Витька поковырялся в корпусе компьютера вилкой и извлёк автоматную пулю. — Видал!? Могла оказаться у тебя в позвоночнике. И вытаскивал бы её не Витька Карась, а какой-нибудь медик из морга. Прими как неизбежное — просто твой билет в Зону отчуждения стал на полтинник дороже.

2

Благодаря телекоммуникационной вышке, здесь всё ещё действовала сотовая связь. Кто обслуживал антенну было не ясно, но то что за ней следили обнадёживало — значит всегда существовала возможность, даже из этой дыры, связаться с большой землёй.

Они вышли из «Корчмы», и Воробьёв перевёл на счёт Карася, оставшуюся часть гонорара.

— Всё правильно! Как договаривались, — проверив баланс, произнёс Витька. — Надеюсь, ты наличными запасся? Это здесь ещё можно расплатиться карточкой, а дальше, километрах в пяти отсюда ничего не работает. Ни телефоны, ни интернет. В какой-то степени хорошо, что накрылся твой ноут. В «Зоне» проку от него не много. Помехи создаваемые аномалиями, электромагнитные выбросы, радиация, через пару дней все эти прелести начисто снесут железо. А так, ты просто избавился от балласта.

Макс горестно кивнул и размахнувшись, отправил в последний путь свой навороченный ноутбук. Гаджет шумно рухнул в придорожный кустарник, где и повис в скрюченных ветвях бирючины.

— Как же теперь с книгой? — усмехнулся Витька.

— Ничего, напишу дедовским способом, — хмыкнул в ответ Макс. — Видал…

Воробьёв запустил руку в рюкзак и достал толстущий блокнот.

— Предки как-то справлялись, и я справлюсь.

— Вот и хорошо. Уважаю оптимистов, — Витька хлопнул приятеля по плечу. — Хочу на прощание дать совет — постарайся не нарываться, отморозки здесь редкостные, ну а если уж мордобоя не избежать бей первым, а потом беги.

Они пожали друг другу руки, и Карась засобирался в обратный путь. Судя по всему для возвращение за «периметр» он решил воспользоваться какой-то другой дорогой. По крайней мере навострился парень в противоположную сторону от того маршрута, которым они сюда прибыли.

— Подожди немного! — опомнился вдруг Воробьёв. — Может ещё один совет дашь?

— Спрашивай! Подсказки бесплатные.

— Хочу примазаться к каким-нибудь ребятам. К группе сталкеров или охотников. В общем, к тем парням, что совершают рейды в «Мёртвые города» и пересекаются со всякой нечистью. Знаешь таких?..

— Ты подумал о троих парнях у окна? — Витька на секунду задумался. — Мутные ребята, но башню им ещё не снесло. Водит их Мишка Прыгун. Обычные наёмники, или как их ещё называют «туда-сюда». Ни в одну группировку не входят. По статусу нейтралы. Тягают из «Зоны» всё что плохо лежит. К сталкерам отношения не имеют, хотя ходят слухи, что Мишка толкнул одному толстосуму камушек цены немереной.

— Камушек?

— Артефакт! Только как добыл он его никто не знает, потому что в аномалии Мишка не ходок, да и никто из его группы тоже.

— А подробнее!

— На зверьё они, конечно, охотятся, «хантерам» за убой монстров платят хорошие деньги, но захотят ли они с тобой возиться, — Карась скептически покосился на приятеля. — Разве что прельстишь славой. Репортаж сварганишь про лихих ребят. Расскажешь про героические будни искателей приключений. Про то как они сиюминутно рискуют своей бесценной жизнью.

— Считаешь, выгорит?!

— Вполне. Только дождись пока протрезвеют, поставь качественное бухло на опохмел, поговори по душам. В общем как ты умеешь. Глядишь, и прихватят тебя в очередной поход.

3

После разговора с Максом, Карась вдруг изменил планы и решил задержаться. То ли ему было любопытно посмотреть на то, как справится с задачей его подопечный, то ли у него возник особый интерес суливший прибыль, но он снова привёл Воробьёва в «Корчму».

— Знаешь! Я решил не торопиться! — пояснил он, пропуская Макса в кабак. — На окраинах «Зоны» не так уж плохо. Птички поют. Покой. Чистый воздух. Чем не загородный отдых на даче?

Двое, что сидели у барной стойки переместились за столик. Их места и заняли Витька с Максом.

— Налить!? — поинтересовался Кубометр.

— Не надо? — отмахнулся Карась. — Суп какой-нибудь есть?

— Вермишель из пакетиков, — отозвался здоровяк. — Ещё остался вчерашний борщ.

— Тогда вермишель.

Вероятно толстяку Карась был знаком хорошо, а вот Макс вызывал у Кубометра повышенный интерес. Он смотрел на него как хищник на добычу — оценивающим и жадным взглядом. Наверняка на языке вертелись многочисленные вопросы, а желание поживиться и всучить какое-нибудь барахло втридорога, красноречиво отражалось на моторике рук. Он суетливо теребил тряпку.