Биография нечисти

— Никогда не видел подобных фокусов? Это ещё что… Да вот хотя бы у тебя за спиной. Скажи что это такое?

Макс торопливо оглянулся и несколько секунд пристально всматривался в болотную ширь.

Там в полу-километре от птичника виднелись глинистые отвалы, конусообразными холмами торчащие над водой, а между ними в круглом по форме бассейне пульсировал и перекатывался вырывающийся из недр земли мутный бурлящий поток шириной метров десять.

— Чёрт! Никогда не видел такую хрень, — прошептал Макс. — Жутко до дрожи в коленях.

— Это и есть «Прорва», — сказал Гюрза. — Когда-то на том месте был карьер, из которого добывалась красная глина для кирпичного завода. А потом дно карьера провалилось и из глубины забил фонтан. Кое-кто утверждает, что занимаемое болотом пространство постепенно опускается вниз. Чудовищное масса земли выдавливает воды подземного океана на поверхность, и процесс этот уже не остановить, так что однажды весь наблюдаемый тобой ландшафт окажется на дне пресного моря.

3

Ждать Валерку Воробьёв не стал. Он спустился вниз постоял немного во дворе птичника и вернулся в свой угол. Хотелось прилечь, вытянуть ноги и немного подремать. Волонтёры размещались кто как мог, побросав барахло некоторые уже спали, другие без энтузиазма жевали консервы.

— И это называется харчи? — пробурчал кто-то из полумрака. — От такой еды ещё больше жрать хочется.

— Эй, ты! — позвал журналиста Кирьян. — Получи свой паёк.

Пришлось идти к Столетову и забирать тушёнку с галетами.

— Редкостная отрава, — уплетая за обе щеки, заметил Димон. — И где только такую дрянь берут.

Парень расположился в нескольких шагах от Воробьёва, выбрав для отдыха самое неподходящее место — кучу битого кирпича.

Макс уселся на спальный мешок и с сомнением покрутил в руке консервную банку.

— Просрочена и причём давно, — процедил он. — Пожалуй, воздержусь. А ты серьёзно рискуешь употребляя это дерьмо.

— Мне не до разносолов, — пожал плечами Димон. — Знаешь, когда наголодаешься и комбижир станет мясом.

Макс выдавил улыбку и покачал головой. Определённо этот парень импонировал своим оптимизмом и наивной непосредственностью. Незлобивый, добродушный, наверняка имеющий определённый житейский опыт, он радовался любой мелочи, которую подкидывали обстоятельства. И это как-то ненавязчиво располагало к нему.

— Давно в «Зоне»? — подтягивая к себе рюкзак спросил Макс.

Он впервые за последние три дня решился сделать ревизию собственного имущества. Перебрать вещи, проверить неприкосновенный запас, упакованный в отдельный пакет. Кто знает какой ещё ущерб причинила та злополучная пуля, что лишила его ноутбука.

— Скоро полгода, — отозвался Димон. — Пришёл сюда, чтобы денег заработать. Но только последние потерял.

Макс переворошил бельё, вынул на свет магазинный пакет, развернул его и обнаружил кулёк с пряниками.

«Мамочка, спасибо! — обрадовался Воробьёв.

Не было случая, чтобы она не положила в поездку что-нибудь вкусненькое. Наверняка и пару носков, куда-нибудь сунула.

Макс разорвал упаковку и достал мятный пряник. Запихнул целиком в рот и с наслаждением прожевал.

«Кофейку бы ещё, — подумал он. — Только для кофе надо было термос брать».

Макс покосился на Димона, и их глаза встретились. Во взгляде паренька Воробьёв чётко распознал добрую лишённую злобы зависть.

— Держи! — Макс выудил из кулька несколько пряников и протянул приятелю. — Ещё свеженькие…

Не дожидаясь вторичного приглашения, Димон отшвырнул пустую консервную банку и подсел к Максу.

4

В полном молчании, чавкая и похрустывая глазурью, они быстро приговорили сласти, после чего обоих потянуло ко сну.

— Когда сюда ехал — мечтал раздобыть редкий артефакт, — возвращаясь на свою кучу, произнёс Димон. — Хотел помочь матери и младшим братьям. Новый дом построить, машину купить…

— Я слышал, что добывать артефакты умеют только сталкеры, — ковыряясь в рюкзаке, заметил Макс. — Требуется специальное оборудования, опыт. Без подготовки лезть в аномалию, всё равно что совать руку в мясорубку. На что ты рассчитывал?

— Думал повезёт! Многие так думают.

Пальцы наткнулись на гладкую поверхность, и Воробьёв мгновенно вспомнил про планшет, подобранный в Радонске.

— Ух, ты! А я ведь про него совсем забыл, — проговорил он, вынимая гаджет из мешка. — Интересно — реанимировать эту штуку можно?

Журналист продемонстрировал приобретение Димону и положил себе на колени.

— Я такое уже видел, — отозвался тот. — У него рядом с инвентарным номером наклейка с буквами.

— Серьёзно!? — Воробьёв перевернул планшет и посмотрел на цифры, рядом с которыми была приклеена алюминиевая бирка.

— Как-то меня подвизали разгружать фургон, — пояснил Димон. — Так вот там были металлические кейсы с такими же наклейками. Я ещё подумал: откуда у них столько? А кейсы всё новенькие как с завода.

— «ЛПР», — вслух прочитал Макс. — Это аббревиатура. Очевидно название какой-то организации. А что было в кейсах?

— Понятия не имею. Но на каждом я видел свинцовые пломбы, а когда дело дошло до здоровенных деревянных ящиков, мне дали деньги и велели проваливать.

— А что за парни тебя наняли?

— Холёные какие-то. Работали на большого босса. Я тогда на «Полустанке» болтался, возле железной дороги. И вот на следующий день после разгрузки пришёл тепловоз. Прикинь! Десять лет железка зарастала бурьяном, а тут тягач пригнали. У всех глаза на лоб полезли от таких чудес. Зевак отогнали, и чужие ребята в камуфляже всё барахло быстренько загрузили в единственный вагон.

— Интересная информация, — задумался Макс. — Ещё какие-нибудь подробности помнишь?

— Чёрт его знает! — сонным голосом отозвался Колосков. — В тот момент эти кенты с вагоном волновали меня меньше всего… Может что и вспомню ещё позже.

Воробьёв покосился на приятеля и заметил, что тот уже клюёт носом. Того и гляди завалится со своей кучи вниз головой.

— Нашёл же, где свить гнездо, — Макс спрятал планшет обратно в рюкзак и встал на ноги, чтобы отогнать дрёму. — Ладно с кейсами и тёмными ребятами с «Полустанка» пока повременим.

Он высмотрел в полумраке птичника Кирьяна Столетова и двинулся к нему. Настало время выяснить кое-какие детали, и не откладывая в долгий ящик, Макс решил сделать это без лишних ушей.