Биография нечисти

— У меня патроны закончились! — едва ворочая языком, проговорил Макс. — Все сжёг на этих уродов!

— Вижу как ты палил! — Димон зарядил двустволку и огляделся. — Трёх выродков замочил. Молодец! Только и у меня патронов всего пять осталось. Два уже в стволе…

Макс выдавил кислую улыбку и покачал головой.

— Если сюда заявится вся компания нам крышка!

— И я так думаю. Поэтому надо сваливать отсюда пока не поздно. А то ведь разберут на запчасти и потребят в сыром виде. Никто потом и не вспомнит, что такие ребята были.

Он покосился на правую ступню Макса и кивнул: — Сам идти сможешь? Перевязал бы!

— Я забыл аптечку в «птичнике», так что лезть в ботинок нет смысла.

— Тогда плесни туда для дезинфекции, — Димон засунул руку в карман куртки и достал потёртую серебристую фляжку. — Бухло дешёвое, но на первый случай сгодится.

Дождь за окном уже лил вовсю. Стало темно и неуютно. Иногда налетали порывы ветра и затевали свистопляску в камышах за двухэтажкой.

— Возвращаться придётся тем же маршрутом. По «железке», — заливая в ботинок водку, проговорил Макс. — И это не самый лучший маршрут.

— Считаешь, выродки будут ждать?

Издалека ветер принёс эхо ружейного выстрела. Через секунду до слуха донеслась трескучая автоматная очередь, потом ещё одна. В унисон пальбе громыхнула граната и неожиданно всё стихло.

Оба переглянулись. Теперь стало понятно, куда направила свою стаю пятнистая самка, и от мысли, что на птицефабрике сейчас происходит самая настоящая бойня Максу стало не по себе. Ему вдруг показалось, что своим поступком, своей вылазкой он крепко подвёл остальных, что виноват перед ними потому что не сумел предупредить и вообще потому что не был рядом с ними в момент атаки.

Твари с самого начала планировали нападение на лагерь Гюрзы, просто ждали удобного момента, когда «хантеры» расслабятся и потеряют бдительность, а вторжение Макса на их территорию было лишь случайной помехой, которую «скрелинги» попытались устранить самым экономным способом — отправили решать проблему слабых представителей своей стаи.

3

Они торопливо вышли из здания заводоуправления и побежали к железной дороге. Возвращаться в лагерь не хотелось, но иной вариант представлялся ещё менее предпочтительным, оба отлично понимали весь фатализм собственного положения: вернуться в лагерь — значит столкнуться с сильным и опасным врагом, а повернуть оглобли и двигаться по «железке» в противоположную сторону — обречь себя на неминуемую гибель в ночной мгле. Шансы выжить на незнакомой территории сводились к нулю.

— Эх! Не ко времени, я встретился с Гюрзой! — процедил Димон. — Сидел бы сейчас в тёпленьком ангаре на базе, чаёк попивал да слушал бы сталкерские байки…

Макс начал чувствовать боль в правой ступне и это означало, что «крикун» всё-таки хорошо поработал с его конечностью. С каждым шагом боль становилась сильнее, а потом в ботинке и вовсе отвратно захлюпало.

«Видать кровушка прорвалась! — подумал он. — Хреново! Кто знает что у этих тварей в пасти творится».

Дождь хлестал по лицу, одежда промокла, стало зябко. Жмурясь от брызг, Макс постоянно всматривался в мглистую темень надеясь разглядеть хотя бы огонёк в окнах «курятника». Но тщетно.

Димон шёл первым. С ружьём наперевес, каждую минуту готовый открыть огонь, он то и дело притормаживал. Вероятно в каждом пне или поваленном дереве ему чудился притаившийся «крикун», что, впрочем, в сложившихся обстоятельствах выглядело вполне естественным.

Вот уже и поворот к птицефабрике показался. За ним насыпь и громоздкое здание птичника, в котором они организовали лагерь.

— Смертью пахнет! — едва слышно проговорил Димон.

Что именно вызвало у парня такие ощущения, Макс не знал, но как не тянул он носом, никаких специфических запахов не почувствовал. Возможно верх взяло воображение и напряжённость ситуации, а может и в самом деле у Колоскова было особо обострённое обоняние, но буквально через секунду он воочию убедился, что в словах Димона был глубокий смысл.

На дороге лежали окровавленные обрывки плоти, вперемешку с одеждой, грязью и обломками костей. Опознать в этом жутком месиве человека, а тем более личность не взялся бы даже эксперт.

— Проклятье! — останавливаясь, прошептал Димон. — Как же они разделали этого бедолагу. Видал!? Ни одной целой косточки не оставили. Суки!

Макс с трудом подавил рвотный рефлекс и, стараясь не смотреть на остатки звериного пиршества, быстро прошёл мимо.

— Не отставай, — бросил он за спину.

Не было сомнений, что «скрелинги» застали волонтёров врасплох. Дозорный на крыше скорее всего заснул, остальные, кто расположился внутри «курятника» тоже сопели в две дырки, когда пришли хищники.

«Собаку он на «крикунах» съел!» — вспомнив слова Кирьяна про Валерку, подумал Макс. — Ещё не известно кто кого съел».

Они прошли метров десять, потом остановились и припали к земле. Окружающая обстановка подсказывала, что «скрелинги» никуда не ушли, просто заняты делом. До слуха отчётливо доносился хруст перемалываемых костей и режущие нервы звуки раздираемой плоти. Иногда твари начинали огрызаться, но из-за обилия пищи свары мгновенно прекращались.

— Надо забраться на крышу, — прошептал Воробьёв. — Там они нас не достанут.

— Согласен! — поддержал Колосков. — Правда не уверен, что они дадут много времени.

Макс приподнялся на локтях и всмотрелся в полумрак. Приставная лестница по-прежнему стояла на месте, но до неё нужно было ещё добежать.

Впереди кустарник, ямы заполненные водой, залежи хвороста, непролазные камышовые заросли. «Скрелинги» могли скрываться где угодна, даже перед носом. Как назло усилился дождь, от шума которого все окружающие звуки сливались в одну сплошную какофонию.

— Надо рискнуть! — добавил Воробьёв.

— Побежишь первым, а я уж прикрою, — отозвался Димон. — И ещё!..

Парень попнулся и вынул из ножен на поясе небольшое мачете.

— Накрайняк сгодится! Будешь рубить им как акинаком.

4

Они подождали ещё минут пять. Но медлить дольше становилось опасно, да и лежать на сырой земле под ливнем и ветром, не было ни сил ни желания.

— Всё, побежали! — вскакивая бросил Макс.

Не обращая внимания на ноющую боль в ступне, он припустил так, что засвистело в ушах. Димон не отставал. Ствол его ружья непрерывно болтался около левого виска Макса. Страх и пережитые неприятности придали сил, потому-то оба с лёгкостью и на предельной скорости преодолели расстояние в двадцать шагов. Уже на подходе к цели они услышали свирепое рычание и топот лап, — значит твари их заметили и бросились наперерез, стараясь зажать в клещи и отсечь от путей отхода. Первым на лестницу заскочил Макс. Он и сам не заметил как вскарабкался наверх, как вцепился левой рукой в доску обрешётки, как протянул правую руку, чтобы помочь Димону. А помощь приятелю и в самом деле оказалась не лишней, ещё б чуть-чуть и Колосков опрокинулся бы назад. Уже на крыше, находясь в относительной безопасности, они посмотрели вниз и увидели десяток «крикунов», которые суетились внизу и наблюдали за тем как самый прыткий из них пытается вскарабкаться по лестнице. В наступающих сумерках, глаза тварей отливали демоническим огнём. Из глоток вырывались приглушённые хрипы. И пахло так, что с непривычки хотелось как следует отплеваться. Любой человек с богатым воображением и неустойчивой психикой, решил бы, что эти твари пришли прямиком из преисподней.

— Ты только посмотри! — оскалился Димон. — Сволочи ненасытные!

Он направил двустволку вниз и без жалости разрядил в ползущего по лестнице «скрелинга». Тварь пронзительно взвизгнула и, извиваясь, рухнула к лапам своры. Убийство соплеменника вызвало у «крикунов» необузданную ярость. Мутанты начали выть, рычать и подпрыгивать, стараясь дотянуться лапами до жестяных водостоков.

— Уберу-ка я эту сходню от греха подальше! — сказал Димон. — А то ведь ублюдки в покое нас не оставят.