Биография нечисти

Глава 10

1

Биолог сидел за импровизированным столом из поддонов и сосредоточенно корпел над блокнотиком в который записывал многозначные цифры. Свет из разбитого окна под потолком падал на его согбенную фигуру, и Макс хорошо видел, что на коленях Кирьян держит несколько потёртых тетрадей, служащих ему источником информации.

— Над диссертацией работаешь? — кашлянув для приличия, произнёс Макс.

— Над докторской! Дай мне несколько секунд, — не отрываясь от блокнота, бросил Кирьян. — Выводы требуют точности. Не хочу потерять логическую нить…

— Значит, ты не доктор биологии?..

— Просто, наш друг Гюрза не понимает разницы. Для него что аспирант, что кандидат, что доцент — всё едино. Одним словом — неуч…

Столетов провозился ещё минут пять, после чего с чувством удовлетворения закрыл блокнот, бережно спрятал в рюкзак тетради и только после этого удостоил вниманием Макса.

— Что хотел?

— Поговорить про мутантов. Ты же всё знаешь о «крикунах». Расскажи.

— Зачем тебе нужны эти ублюдки?

— Скажем так… У меня хобби. Я собираю информацию о хищных тварях «Зоны». Увлёкся, знаешь ли.

— Всё равно не понимаю. Это весьма специфическая тема, ведь для большинства бродяг мутанты сродни врагам, которые не достойны существования.

Макс огляделся, разыскал металлический бочонок из-под краски и пристроился рядом с биологом.

— Тем интереснее. А я слушатель благодарный, тебе наверняка и самому интересно потрепаться на эту тему.

Кирьян хмыкнул и с любопытством посмотрел на собеседника.

— Ну ладно. Расскажу что знаю. Первые сведения о «скрелингах» стали поступать лет десять назад. Твари рождались нежизнеспособными, в основной массе двухголовыми, рахитичными, с ярко выраженными генетическими дефектами внутренних органов, что долголетия им, разумеется, не прибавляло. Те что выживали, были чахлыми, трусливыми, на глаза попадались редко. Жрали падаль, охотились на мелких грызунов. Учёные пытались разыскать нулевую особь, так сказать прародителя, но дело это сложное да к тому же опасное. В общем результатов поиски не дали, и тему «скрелингов» закрыли. Был даже момент, когда о «крикунах» и вовсе говорить перестали. Пропали мол, всё, нет больше таких существ. Тут «крикуны» и напомнили о себе, да так, что заговорили про мутантов по всей «Зоне». В течение суток пятерых сталкеров задрали и обглодали до костей. Кто-то из погибших успел прикончить одну тварь, вот следопыты и подобрали, чтобы учёным продать. Любая мутация закреплённая в генетическом коде это не простая случайность, а результат естественного отбора. Новые особи оказались гораздо эффективнее и сильнее ранних форм: выносливые, крепкие, с абсолютно здоровыми органами, в которых не было и намёка на отклонения. Первым кто наведался в «Зону» для изучения нового вида стал Яльмар Хенриксон, норвежец. Он-то и назвал их «скрелингами» — по-норвежски — «крикуны». Твари издают крайне неприятные душераздирающие вопли, напоминающие «смех» африканских гиен. Правда, за своё любопытство Хенриксон расплатился жизнью. Подобрался к логову слишком близко, шуму наделал и достался мутантам на обед. В родную Скандинавию отправилась только его голова в пластиковом контейнере, всё остальное, включая кости и одежду сожрали твари.

— Серьёзные зверушки, — присвистнул Макс.

— В «Зоне» другие не водятся, — оскалился Кирьян. — На «скрелингов» лучше всего идти большой группой. Легче отсекать самых рьяных. Как только сдохнет вожак и его прихвостни, стая распадается, и тогда можно выбивать мутантов одного за другим. Их атаки становятся бессистемными, многие прут прямо в лоб. Попасть в такую мишень сумеет даже дилетант. А в нашем случае может и стрелять не придётся. Просто забросим баллоны с газом в логово. Которые сразу не загнутся, преставятся через какое-то время.

— Смотрю, дело у Гюрзы поставлено на широкую ногу, — заметил Макс.

— Ещё бы! — усмехнулся Столетов. — «Скрелинги» Валеркин профиль, он занимается зачисткой дорог от тварей уже года три. Собаку на этом съел.

2

Дольше обсуждать предводителя не пришлось. Явился Гюрза, и косо посмотрев на Макса, сразу же навострился к своему месту. Устроился он с комфортом — поставил одноместную палатку, постелил внутри коврик.

— Советую отдохнуть! — бросил он, поглядывая на журналиста. — Через два часа полезешь на крышу, будешь караулить до сумерек. Потом тебя сменит кто-нибудь другой.

Но следовать совету Макс не собирался. Сонливой вялости как не бывало, откуда-то взялась энергия и бодрость, которые стали подталкивать к принятию рискованных решений. Он всегда был склонен к авантюрным поступкам и зачастую подчинялся первым порывам. Вот и теперь внутри всё так и кипело от безудержного желания броситься во все тяжкие.

Воробьёв вернулся к своему месту, тихонько вытащил из рюкзака фотокамеру и, прихватив автомат и подсумок с минимальным количеством припасов, бесшумно выбрался из птичника.

На крыше уже торчал какой-то оболтус из числа волонтёров, но на Макса он не обратил внимания, увлечённо листая какую-то книжицу.

«Надеюсь, за эту шалость меня не линчуют. Впрочем, отдубасить всё же могут, — ухмыльнулся Воробьёв. — Но нужно быть полным идиотом, чтобы не воспользоваться таким шансом».

Для себя Макс уже решил, что без качественных снимков «скрелинга» в птичник не вернётся. Он хорошо помнил слова Витьки Карася о том, что «Зона» не любит электронную технику, но всё-таки рассчитывал на удачу и на качественную сборку своей фотокамеры. С направлением Макс определился сразу и, прячась за кустарником и хилыми деревцами, перебежками добрался до железной дороги. Оглянувшись на «курятник» погружённый в предвечерние тени, он заметил, что парень на крыше смотрит прямо на него.

— Придурок может всё испортить, — прошептал Макс.

Дружески взмахнув рукой, Воробьёв дождался ответного взмаха и только убедившись, что караульному нет никакого дела до его персоны, медленно зашагал в сторону заводу.

«Пусть думает, что я выполняю задание Гюрзы».

С запада уже натянуло огромную тучу, и она вот-вот должна была закрыть солнце. Окружающее пространство стало зловещим и угрюмым. Было душно, воздух наполненный испарениями казался липким и тягучим как жидкость. Ощущением одиночества, он проникся почти сразу же, как только временная база охотников оказалась за спиной. Макс не оглядывался и старался не думать о возможных последствиях своей вылазки, просто упорно шёл к цели — маячившему впереди корпусу завода.

Наличие врага, о котором он практически ничего не знал, беспокойства не вызывало. Наоборот он ждал встречи и рассчитывал, что сумеет воспользоваться сложившимися условиями в свою пользу.

Ветер шелестел камышами, по мутной воде бежала рябь. Вода справа, вода слева, вода впереди — только редкие островки — верхушки холмов да искусственных насыпей, говорили о том, что когда-то здесь была обитаемая земля.

«Придёт время и железку тоже затопит, — подумал Макс. — Останется только заводская труба и гниющие деревья».

Чем ближе он подходил к заводу, тем сильнее становился трупный запах. Он уже понял, что его причиной были бесконечные пиршества неведомых хищников. Свою добычу они тащили к логову, здесь кормили молодняк, жрали сами…

Макс поёжился и с отвращением сплюнул. От едкого запаха чесалось в горле, хотелось прикрыть нос, а то и вовсе задержать дыхание. Как назло ветер дул в его сторону, от чего вся вонь доставалась его утончённому обонянию.

Кирпичный завод со стороны напоминающий средневековый замок вызвал неприятные ассоциации: было в нём что-то инфернальное, какая-то зловещая и устрашающая геометрия, в которой чудились пыточные застенки и катакомбы.

Вода подступала под самые стены, но местами виднелись совершенно сухие участки земли, заросшие травой и чахлым кустарником. Двор вымощенный плитами с узкоколейкой и кучами битого кирпича, возвышался над водой сантиметров на десять. По нему можно было пройти в цех даже не замочив подошв ботинок, но Макс решил туда не идти. Его целью было небольшое двухэтажное здание заводоуправления. Лучшего пункта для скрытного наблюдения и придумать нельзя: от завода сотня метров, хорошо просматриваются окрестности, да и пробраться к нему с тыла не составляло труда. Воробьёв уже высмотрел возвышающуюся над водой вереницу куч из строительного мусора.