Биомеханический барон

Киборг схватил жало обеими руками, но то ударило с такой силой и скоростью, что тяжеленное тело отлетело, как пушинка, врезалось в кладку и промяло кирпичи, будто мягкую перину.

С тем же успехом можно пытаться поймать на лету бревно, запущенное из огромной баллисты. И несмотря на все усилия и перегрев модулей, зависшее прямо перед лицом костяное острие с каплей зеленой жижи продолжило медленный путь к цели.

— Зараза… — охотник оттолкнул конечность в сторону, и жало прошило стену на всю толщину. — Меня к такому не готовили…

Не успел киборг перевести дух, как чудище ударило с левой. И наверняка размозжило бы парню голову, если бы не подставленный вовремя каменный щит. Сергей Иванович не просто сотворил барьер, но и наклонил его под таким углом, чтобы жало срикошетило вверх. Задумка удалась, однако тычок в преграду вышел столь мощным, что ученый грохнулся на террасу как от крепкого крюка в челюсть.

По доскам загремели клинки, которые ученый держал подмышкой, а сам патриарх вновь схватился за грудь и часто задышал.

— Папа!

Дочь бросилась на выручку и едва не попала под новый взмах скорпионьего хвоста. Спасла ее Аксинья — горничная успела перезарядиться, несмотря на боль в простреленном плече, и пальнула в отросток дуплетом.

Крупная дробь в упор разворотила хитин и мышцы, и жало вновь прошло мимо цели. Тварь взревела и отступила, явно готовясь к новому натиску. Воспользовавшись краткой передышкой, глава рода похлопал ослабевшей рукой по ножнам и прошептал:

— Здесь… самое лучшее. Японская катана, семнадцатый век. Каролингский меч… реплика, но из современной стали. Шестопер… сабля казачьего атамана… турецкий ятаган…

— Отец, тебе нужно в дом…

— Если я уйду, у нас больше не будет дома. Я займусь щитами, а вы… сражайтесь.

— Ты слишком слаб. Ты не выдержишь…

— Коль вы погибнете, то и мне жить незачем… Сзади!

Ева обернулась — вытянувшаяся копьем лапа чудища летела ей прямо в лицо. Девушка не успела не то что поднять заслон, а даже удивиться произошедшему. И когда до неминуемой смерти оставались считанные мгновенья, перед глазами блеснула сталь, по ушам ударил мокрый хруст, и во все стороны брызнула зловонная жижа.

Захар подставил лезвие катаны под выпад, и тварь сама себе развалила жало надвое, да еще и «руке» неслабо досталось. Когда же монстр с воплем отпрянул и втянул конечность, киборг подобрал норманнский полуторник и махнул перед собой обоими клинками.

— Старая добрая сталь, — он с волчьим оскалом пригнулся и чуть подался вперед. — Как в старые добрые времена…

Парень кинулся на врага и в могучем обезьяньем прыжке обрубил и паучьи лапы, и скорпионьи хвосты. Жуткие раны бестию ничуть не смутили, и гадина вцепилась медвежьей пастью прямо в плечо обидчика. Тот, недолго думая, принялся колоть ее в живот и пах — да с такой скоростью, что кровь и ошметки полетели как под напором.

От боли черт разжал клыки, и Захар тут же рубанул его по ногам. А когда израненный гигант рухнул на колени, свел клинки ножницами и мощным взмахом перерезал шею. Башка шлепнулась в слякоть, вместе с тушей подернулась тошнотворным дымом и стала гнить прямо на глазах. Сперва истлела плоть, затем рассыпались кости, и среди черного праха что-то засверкало, источая голубоватое сияние.

Захар разгреб зловонную горку стопой и поднял крупный — с яблоко — самородок хрусталита. Стоило слегка сжать его в пальцах, как минерал вспыхнул ярким пламенем и втянулся в кожу, а перед глазами вспыхнули строки лога:

Внимание оператору

Обнаружен приток неизвестной энергии

Энергия перенаправлена в резервный аккумулятор

Рекомендация: расход на восстановление внутренних модулей

Ожидание

— Слей весь запас в стихию Огня, — велел киборг. — Крайне занятная штуковина. Все равно, что стрелять ракетами из пальца.

Энергия направлена в дополнительный модуль

Состояние: 6%

— Не густо, — хмыкнул парень. — Но и не пусто. Могло быть еще хуже. Например, одна десятая мощности. Или и того вовсе — одна сотая. Задолбался бы тогда этих чертей драть, а так…

Предрассветную тишину нарушил пронзительный детский крик недалеко от дома.

— Алеша! — Ева кошкой бросилась на выручку брату.

Киборг поспешил за ней, но опоздали оба. Гориллоподобная тварь с шестью руками и паучьей головой схватила мальца, в один присест перемахнула забор и понеслась в сторону леса. Похоже, представление во дворе было ничем иным, как обманным маневром.

— Алешка! — баронесса протянула к нему руку, но внезапно оступилась и рухнула на пол.

— С тобой-то, блин, что? — Захар перевернул ее на спину и увидел крохотную ранку на правой груди, в которую стремительно втягивалась черная дрянь из разрезанной конечности. Похоже, подруга стояла слишком близко к медведемону — вот и задело брызгами. — Зараза… Надеюсь, у вас есть противоядие от этой срани?

— Спаси… брата, — дворянка схватила спутника за ворот комбинезона и притянула к себе. — Любой… ценой. Он… наследник…

— Думал, это я — наследник… Разве не о том был уговор?

— Ты — будущий патриарх…

— Вас, дворяшек, хрен поймешь, — бугай с презрением фыркнул. — Проще вас перебить, чем выучить все эти кодексы и догмы…

— Беги! — Ева подчеркнула шипящий вопль легким электрическим укусом.

— Ладно, не верещи, — киборг встал и закинул катану на плечо. — Разберусь с этой толстой мартышкой. А потом и мутанта прикончу.

Найти гада не составило никакого труда — он оставлял такие следы, что с поиском справился бы даже слепой, не говоря уже о модифицированном охотнике-убийце. Но пока Захар бежал через сломанные кусты и мимо обтесанных деревьев, поймал себя на мысли, что впервые за долгие годы почувствовал усталость и одышку.

Программе кибернетических воинов не так уж много лет, а процесс улучшения столь сложный и затратный, что полноценные армии киборгов — дело очень далекого будущего. Возможно, даже фантастического. Если дворяне, конечно, к тому моменту друг дружку полностью не перережут, во что верилось куда больше.

И это если не брать в расчет, что Процедура держится в строжайшем секрете и является святой тайной каждого посвященного рода.

Поэтому ситуации, когда киборг сражается против киборга, крайне редки и случаются лишь тогда, когда в бою сходятся великие князья или сами императоры. А это, понятное дело, события такого масштаба, что драки каких-то там сверхлюдей отходят на самый дальний план.