Битва божьих коровок

– Я кое-что нашел... Идите сюда.

Настя подошла к столу и приблизила подбородок к дремучим волосам Арика.

– Не дышите мне в затылок, - обмякшим голосом сказал он.
– Мешаете сосредоточиться... Вы же не хотите, чтобы я к вам приставал?

– Не хочу, - ответила Настя и послушно отодвинулась от юноши.

– Его блокнот.
– К Арику вновь вернулась способность соображать. Часть страниц вырвана, но на последней кое-что есть. Я просто затушевал её карандашом, и получился совсем недурственный отпечаток. Дедовский способ, но иногда срабатывает. Смотрите.

Арик пододвинул к Насте заретушированную страницу. Отпечаток действительно был неплох, во всяком случае, она без труда прочла его:

"...ОЛОСА В ГОЛОВЕ СВОДЯТ МЕНЯ С УМА... ГОСПОДИ,

ВО ЧТО ТОЛЬКО Я ВВЯЗАЛСЯ, ГОСПОДИ... БЕСПОЛЕЗНО, БЕССМЫСЛЕННО, ОНИ ВСЕ РАВНО НАЙДУТ, КАК БЫ Я НИ ПРЯТАЛ... ПОТОМУ ЧТО ОНИ ВНУТРИ МЕНЯ, ОНИ РАНО ИЛИ ПОЗДНО ДО ЭТОГО ДОБЕРУТСЯ..."

* * *

...Вот уже полчаса Настя сидела в "Штандарте", проклиная себя за провинциальную наивность. Полчаса назад многое прояснилось: и то, почему женщина с визитки так многозначительно хмыкнула, и то, почему Арик так многозначительно выдал на-гора начальные такты "Траурного марша" Шопена... Как в воду глядел, соплячок! "ШтандартЪ" оказался хорошо обставленной братской могилой кошельков обывателей.

И все цены здесь были указаны в валюте.

Впрочем, вначале Настя даже не заметила этого, очарованная имперской роскошью интерьера. Ни одной детали в простоте - мрамор, дерево благородных пород, гобеленовые простенки, восхитительные живые цветы на столах: целых четыре вида орхидей (Cattleya, Phalaenopsis, Masde-vallia и обожаемый Настей Papheopedilum).

Именно за столиком с Papheopedilum она и устроилась.

Целая свора вышколенных официантов торжественно преподнесла ей меню так подносят ключи от сдавшейся без боя крепости. Но сдавшаяся крепость "ШтандартЪ" оказалась ловушкой, стоило только Насте открыть меню.

Самый дешевый напиток с сомнительным названием "Похищение Венеры" стоил шесть баксов! Шесть баксов, поганцы! Проще уж купить набор насадок для пылесоса!.. Но насадками в "Штандарте" Никто не торговал, и после пятиминутного колебания Настя все же взяла "Похищение Венеры".

Потягивая странную смесь из корицы, ванили и перебродившего апельсинового сока, она попыталась сосредоточиться на последней записи в Кирюшином блокноте. Она не говорила ни о чем, кроме того, что Кирюша (во всяком случае, к концу своих записей) был на грани сумасшествия.

И чего-то боялся.

Вернее - кого-то. Этот кто-то прятался за определением "они". "Они" это "...олоса в голове". Голоса в голове. Спрятаться от которых можно только одним способом - сунуть голову в петлю. Но Кирюша не прятался.

Он прятал. Что?

Прятал свой страх перед надвигающимся безумием? Или что-то другое, более материальное?.. Черт возьми, как можно растянуть двухсотграммовый бокал с ванильным пойлом на полчаса?! Может быть, имеет смысл заказать воду из-под крана? Интересно, они возьмут за это деньги или нет? Теперь она понимает Кирюшу - от этого города, от цен в этом городе действительно с катушек спрыгнешь! Хоть бы Марина не опоздала!..

...Марина не опоздала. Она была на редкость пунктуальной женщиной. Она появилась в зале "Штандарта" ровно в два, и Настя сразу же узнала её. Просто потому, что кроме самой Насти и официантов с метрдотелем, в ресторане никого не было.

Марина оказалась довольно эффектной брюнеткой с точеной фигурой. Пожалуй, её можно было назвать даже красивой, если бы не чересчур топорная лепка лица. И вызывающий, чересчур откровенный макияж. В её возрасте (на вид Марине было лет сорок - сорок пять) не мешало бы несколько умерить пыл. Впрочем, не Насте судить о макияже. Для неё даже слегка подведенные губы до недавнего времени были верхом непристойности.

Брюнетка подошла к столику, энергично отодвинула стул и уселась напротив Насти. В её движениях было столько скрытой ярости, что Настя поначалу даже струхнула. И только спустя минуту сумела выдавить из себя:

– Вы Марина.

– Да, - брюнетка ощупала глазами лицо Насти и нахмурилась.

– Меня зовут Настя.

– Я предпочитаю более официальный вариант. Анастасия...
– Марина приподняла брови.

– ...Кирилловна, - подсказала Настя.
– Анастасия Кирилловна. Что-нибудь закажете?

– Ничего. Я привыкла, чтобы за меня платили мужчины. А не...
– Она вложила в свой взгляд максимум презрения.

– Очень хорошо, - вырвалось у Насти.

Действительно хорошо, потому что если брюнетка захочет плотно пообедать, то Насте может не хватить и посмертного Кирюшиного шестисотдолларового вливания.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, Анастасия Кирилловна?

– Вы обращались в наше агентство...

– В ваше безобразное, бездарное агентство, в вашу шайку шаромыжников, которую уже давно пора лишить лицензии...

– Вы обращались в наше безобразное, бездарное агентство, в нашу шайку шаромыжников...
– послушно повторила Настя.
– ...для того, чтобы решить одну деликатную проблему, не правда ли?

– Эту проблему я уже обсуждала с вашим сотрудником, который оказался последним тупицей и идиотом.

– Наш сотрудник, который оказался последним тупицей и идиотом, уволен.

– Жаль, что вы не позвали меня на процедуру увольнения. Я бы рукоплескала. Поверьте, вряд ли бы нашелся более благодарный зритель! Я заплатила ему сто долларов в качестве аванса, а этот тип так ничего и не сделал!

– Сто долларов?

– Сумма, конечно, небольшая, но принципиальная. Я бы могла судиться с вами...

Где-то Настя уже слышала про небольшие, но принципиальные суммы! Ага, счет за переговоры с Испанией... Город Санкт-Петербург каждый раз поворачивается к Насте самыми разными участками своей обширной болотистой задницы. Теперь его смело можно назвать ещё и столицей принципиальных людей. Настя осторожно запустила руку под стол, оттянула штаны, с выражением почтительности на лице отстегнула булавку и принялась рыться в заветном кармашке. Счастье, что сегодня утром она положила туда одну зеленую бумажку. Пять остальных были растыканы по квартире - две за сливным бачком в туалете и три - в Кирюшиных носках...

– Что с вами?
– спросила Марина.

– Все в порядке.

Сотенная никак не находилась. И тогда Настя, плюнув на условности, вытащила всю пачку и положила её перед собой. Лукавая сотенная сразу же нашлась - в створе между двумя замусоленными десятками.

– Вот. Возьмите ваши деньги.

Но Марина даже и не думала прикасаться к долларам. За столом наступила неловкая пауза, и Настя пыталась лихорадочно сообразить, как спасти положение.

– Надеюсь, летний инцидент исчерпан?
– Ничего более элегантного в её голову не взбрело.