Битва божьих коровок

Похоже, она, сама того не желая, согнала кулика с насиженного болота.

Пока Настя тихо переживала свое невольное вероломство, парень коршуном завис над компьютером. С одной стороны, перетаскивать его за конторку было верхом глупости. С другой - это дитя высоких технологий просто умрет без своего разлюбезного монитора. Зачахнет, как Aloe Margaritifara. Никакая подкормка не поможет.

– Как вас зовут?
– вежливо спросила Настя. Не пропадать же юнцу!

– Аркадий.

– А меня - Анастасия.
– Настя хотела добавить "Кирилловна", но воздержалась. И, вспомнив о "мамаше", неожиданно добавила: - Но можно Настя.

– Можно Арик.

– Знаете что, Арик... Не стоит перетаскивать компьютер. Пусть останется здесь.

– А я?
– В его голосе послышалось отчаяние.

– А вы без него жить не можете?

– Конечно.

– Как же раньше вы без него обходились? Ведь было же время, когда этого компьютера и в помине не было.

– Нет. Компьютер существовал всегда. Так же как безопасная бритва, жвачка и презервативы. И сериал "Санта-Барбара". Его Шекспир сочинил.

– Понятно.
– Настя улыбнулась.
– А ещё агенты Малдер и Скалли.

– Точно. От них произошли динозавры и все живое на Земле.

– Ага. А до этого бог изгнал их из рая.

– Вам тоже нравится, с какой помпой он это сделал? Интересно, был ли Арик дружен с Кирюшей? Настю так и подмывало спросить об этом. Но сначала нужно приручить мальчика. Чтобы её вопросы не застали врасплох компьютерного божка.

– Пусть компьютер останется здесь. И вы оставайтесь... Никаких столов мне не нужно.

"Конечно, не нужно. Ты вполне можешь обойтись одной кроватью. Двуспальной".

Именно эти немудреные мысли Настя прочла во взгляде Арика. Интересно, с каких это пор она научилась так бегло читать по мужским глазам?

– Расскажите мне об агентстве, Арик.

Этот простейший вопрос поверг его в глубокую задумчивость.

– Что именно вам рассказать? Чем мы занимаемся?

– Ну да.

Арик закатил глаза. Ему очень хотелось произвести впечатление.

– Самыми разными делами, Настя... Собираем конфиденциальную информацию... Разыскиваем пропавшие ценности... Пропавшие документы... Пропавших людей, если повезет...

Настя внимательно вслушивалась в список добрых дел агентства "Валмет" и не могла отделаться от мыслей, что все это ей что-то напоминает. Близко увиденное и успешно позабытое.

– Словом, делаем ту работу, от которой отказываются официальные власти, - закончил Арик, и Настя вспомнила.

Ну конечно же, полка с компьютерными играми в комнате Илико! "Византия: Убийство в Стамбуле", "Ацтеки: Проклятие золотого города", "FATAL ILLUSION: Хроника одного расследования", "Сломанный меч"...

– И все это вы?

– Представьте себе, - перевел дух Арик.

– И никаких сбоев?

– Ну, сбои неизбежны...

"Если сбои неизбежны, нужно подавать рекламацию в фирму-разработчик", - эта фраза едва не сорвалась с её языка. Насте ужасно хотелось поддеть лгунишку, но она сдержалась. В конце концов, если действовать с поощрительной осторожностью, Арик обязательно выведет её на Кирилла. Настя забросила ноги на стол (интересно, кому она подражает?) и спросила:

– И сколько человек у вас работает?

– Немного... Не все выдерживают психологические нагрузки.

Вот здесь ты говоришь правду. Кирюша был как раз тем, кто нагрузки не выдержал.

– Были прецеденты?

Арик не сразу ответил ей. Несколько минут он тупо смотрел на подошвы Настиных-Кирюшиных "гриндеров".

– Что-нибудь случилось?

– Нет...
– Арик тряхнул головой.
– О чем вы спрашивали?

– О людях, которые здесь работают...

– Да, конечно... Некоторые и башмаков не сносили, а уже увольняются.

Только теперь Настя перехватила взгляд Арика. Похоже, ему не нравится поза, в которой она сидит: поза разомлевшего от обилия преступлений на расовой почве американского шерифа. То есть - представителя официальной власти. То есть - врага частного детектива по определению. Настя сняла ботинки со стола, но взгляд Арика не стал менее напряженным. Теперь юноша созерцал тупые носы "гриндеров".

– Очень интересно, - пробормотал он.
– Царапины в виде креста... На левом... Да, именно на левом...

– Вы о чем?

– Ни о чем... Удобные ботинки?

– Удобнее не придумаешь... Вам нравятся?

– Не очень. Был у нас один деятель... Любитель такой вот экстремальной обуви.

Пальцы Настиных ног, обложенные туалетной бумагой, затряслись.

– И что же с ним случилось?

– Сбежал от перегрузок.

– Так уж и сбежал... Может быть, просто ушел?

– Сбежал, - упрямо повторил Арик.
– Если уходят - то уходят основательно. Не оставляя напоминаний о себе. Материальных.

– А он?

– А он целый ящик оставил...

Настя с трудом подавила в себе желание спросить о ящике напрямик.

– И чем же он занимался?

– Не знаю. Меня он в это не посвящал... Мне кажется, они вам велики.

– Кто?
– не поняла Настя.

– Ботинки. Нет?

– В самый раз.
– Она почувствовала себя неуютно. Ну что он прицепился к проклятым ботинкам, в самом деле!

Шум и легкая возня в коридоре избавили Настю от неприятных размышлений на эту тему. Она снова - теперь уже демонстративно - закинула ноги на стол. А в дверном проеме появился наконец долгожданный симпатяга Метелица. Он привел ещё одного, довольно колоритного типа. Вот уж с кем она никогда бы не хотела столкнуться на узкой дорожке, ведущей от их сыроварни на границе участка к расщелине в скалах... Она бы просто со страху умерла. Глаза спутника Метелицы, похожие на черный хитиновый панцирь скорпиона, угрожающе посверкивали, а длинный нос вытянулся в сторону Насти. Чтобы не хлопнуться в обморок, она перевела взгляд на добродушного Валентина Куприяновича. И на его такие же добродушные припухлости под глазами.

– Знакомьтесь, Анастасия...
– приветливо осклабился Метелица.
– Это До...

– Давид, - представился незнакомец.
– Для вас просто Давид...

Давид... Наверное, это и есть Давид Сойфер. Вот кому нужно поручать трепетную роль киллера в боевиках! Даже гримироваться не надо.

– Вы не просветите меня, дремучего, что такое сатитени?

Началось. Этот тип гораздо более проницателен, с таким нужно держать ухо востро. Того и гляди вонзит свой скорпионий экспертный хвост прямо в Настино темечко!..