Битва за Латор

Луиза также помнила, что ей категорически запретили покидать гостиницу, а как быть, если архимаг не вернется к истечению срока аренды номера? Её просто выгонят на улицу. Будет ли она виновата, если обещание будет нарушено по принуждению? Однако, до этого момента нужно было еще дожить. С учетом того, что магесса почти ничего не ела еще с вечера перед встречей с Пентакилом в столице, а в пути боялась кушать, чтобы не пришлось проситься по дороге в кусты, с момента пробуждения её сразу посетила острая боль в животе.

Желудок Луизы уже не приглушенно ныл, а настоятельно требовал пищи, посылая хозяйке болезненные сигналы. Обоняние женщины обострилось, и муки голода подстегивали постоянно проникающие на второй этаж с кухни запахи жареного мяса. До выселения из гостиницы нужно было еще дожить, не опустившись до постыдного воровства продуктов и не свалившись от слабости.

Магесса осознала, что редко в жизни оказывалась в таких изматывающих условиях. Обычно, она спала и ела, когда и сколько хотела, но Пентакил на наглядном примере показал, что её ждет, если она окажется на цепи в его темнице. Там не поспишь и не поешь, и обычные, доступные любому простолюдину блага, становятся недостижимой мечтой.

Таким образом, внимание Луизы переключилось на угрозы и предложение архимага. Оно действительно было очень щедрым. Если архимаг сможет вернуть свою молодость, он станет вполне достойным супругом. Обладая огромными богатствами, многочисленными сторонниками и посохом архимага Эббиса, Пентакил мог скоро свергнуть правящую династию и стать новым правителем Королевства Латор. А если архимаг объявит её сына своим наследником и «внезапно» умрет, то Луиза станет регентом при малолетнем правителе и займет сама место правителя!

Представив себя в роскошном наряде, восседающей на троне перед сотнями приклонивших колено слуг, Луиза затрепетала от восторга. Она должна выдержать испытание! Очевидно, что Пентакил проверяет её на вшивость. Нужно просто продержаться два или три дня и дождаться своего сурового господина. Может её и вправду ждет светлое будущее там, где она даже не могла себе представить. Не зря же судьба столкнула её с одаренным магом, ставшим единственным её покровителем. В голове возникала идея ненадолго отлучиться из гостиницы и взять кредит у торговой гильдии, но женщина решила прибегнуть к этому варианту лишь в случае крайней нужды. Риск не оказаться в номере во время возвращения Пентакила пугал её больше, чем несколько дней без еды и водных процедур.

***

Ведомый нехорошим предчувствием, Пентакил спешил на встречу с магистром Борхом, не жалея сил. Он не сомкнул глаз в присутствии Луизы, опасаясь мести во сне, но избавившись от спутницы, смог спокойно отдохнуть остаток пути до сигардской базы западной группировки. Его разбудили лишь в обед следующего дня, когда блуждающий по тайным лесным тропам экипаж увидел перед собой серые стены искомого укрепления.

Возведенная на заросших травой руинах города древних, крепость встретила гостей подозрительной безжизненностью. На башнях не виднелось притаившихся с арбалетами дозорных. Под стенами в клетках не толпились скелеты, которыми некроманты обычно запугивали противников. Кто-то уничтожил нежить прямо в клетках, не позволив хозяевам поднять заслонки и выпустить её наружу. Осторожно обогнув укрепление по кругу, разведчик доложил архимагу, что крепость пала. Одна створка южных ворот сорвана с петель. Сквозь прореху виднеются разбросанные по двору тела погибших защитников. Кто-то успешно осадил крепость и, произошло это совсем недавно, поэтому, возможно, захватчики всё еще могли находиться внутри или где-то поблизости.

Наблюдая за крепостью около часа, Пентакил пришел к выводу, что уничтожившая базу армия окончательно отступила. Если бы они хотели задержаться тут на ночлег, то, как минимум, восстановили бы целостность южных ворот и выставили на стены дозорных. Этого не произошло. Если на базе и остались люди, то совсем небольшой отряд, с которым Пентакил с помощниками сможет справиться своими силами. Опасаясь попасть в коварную засаду, архимаг все же рискнул приблизиться к разрушенным воротам крепости и осторожно заглянул внутрь.

Картина открылась жуткая. Десятки людей умерли на месте, выполняя свои обычные, рутинные дела. Об этом говорили тела дозорных и повара, который умер, когда нес в руках казанок с похлебкой. Он упал лицом вниз, так и не выпустив ношу из рук. То же касалось и кузнеца и стражников на воротах. Все они умерли мгновенно, прямо на месте службы. Никто не успел приблизиться к врагу или спрятаться в укрытии. Осмотрев ближайшие трупы, маг увидел совершенно одинаковые раны, в виде сквозного отверстия в входом в районе переносицы с выходом в области затылка.

Мастерская точность смертельных атак врага поражала, но чем были нанесены жуткие, круглые по форме отверстия, оставалось загадкой. Такие раны мог оставить лишь раскаленный добела металлический наконечник копья. Края всех ран запеклись и почернели. Однако, всё выглядело так, словно уничтоживший охрану противник находился внутри крепости. Положение тел погибших и большие прямоугольные следы, тянущиеся от выбитых ворот к входу в подземелье, говорили о том, что враг появился оттуда.

Оценив глубокие, прямоугольные следы, Пентакил догадался, что могло стать причиной смерти союзников, но до конца не верил, что Магнус мог поступить так жестоко и уничтожить своих подчиненных, направив на них подконтрольную армию големов древних. Этот приказ, по мнению архимага, было лишен всякого смысла.

Направив слуг обследовать подземелье, он, с замиранием сердца, ждал у входа. Вскоре разведчики вернулись и принесли с собой находящегося на грани смерти парня. Он каким-то чудом остался жив, получив такую же чудовищную рану в голову, как и остальные. Однако, раненый потерял слишком много крови и находился без сознания. Вопрос его скорой смерти, был вопросом времени.

Посчитав, что в подземелье безопасно, Пентакил спустился туда лично и прошел по коридору до тупика. Разведчики отвлеклись на раненого и не заметили завешенный серой тканью проход. Заглянув в темноту уходящего вниз тоннеля, мужчина невольно поежился, но услышав еле различимый слухом призыв о помощи, не раздумывая сорвался с места и побежал на звук. Он пробежал по имеющему несколько боковых дверей коридору и оказался в просторном, тускло освещенном помещении, весь пол которого покрывали разложенные в четыре ряда металлические големы древних. Те самые, что он привез магистру Розену с Драконьего острова.

«Проклятье!» - подумал мужчина. Магнус предал его и тайно перенес хранилище армии големов из своей цитадели в это место. Магистр Розен скрыл этот факт, поэтому можно считать, что они действовали заодно. Если бы не случилась неожиданная бойня в Кинвале, и магистр Борх не отошел на эту базу, Пентакил не явился бы сюда и даже не знал бы, где искать принадлежащую ему часть големов. По договору с Магнусом и Розеном, ему причиталась третья часть, но, похоже, эти двое просто использовали его, а сами с самого начала не собирались делиться.

В помещении горело несколько масляных ламп, но в их тусклом свете Пентакил не смог разглядеть позвавшего на помощь. Он обошел несколько лежащих на полу тел и узнал в них магистра Борха и нескольких его помощников. Все мертвы. Убиты одинаковым способом. Те же сквозные раны в голове. «Что же здесь произошло?» - подумал архимаг. Зачем Магнус убил всех этих людей? Он не настолько безумен, чтобы так поступить. Наверняка, это дело рук его подружки, Ригрит. Из всех известных архимагу отморозков, только она была способна устроить подобное.