Битва за Латор

– Барон - эта девушка и есть ваш герой! – не скрывая удивления, воскликнула эльфийка.

– А что не так?
– повернувшись к эльфийке, спросил я, сам не подозревая, что из-за обращения к представителю другого народа, моя фраза автоматически прозвучала на эльфийском.

– Вы такая юная и непосредственная, леди Ризольда. Если честно, я ожидала, что вы будете более воспитанной и сдержанной, - ответила женщина на эльфийском языке, плавно поднимаясь с кресла и направляясь ко мне.

– Мне плевать, что ты там ожидала и, кстати, кто ты такая?

– Прошу меня простить, я была так поражена неожиданной встречей с новым героем, что не представилась. Меня зовут Сильвия, я лидер объединенных племен эльфийского народа и прибыла в Латор, чтобы найти вас, но вышло так, что вы сами нашли меня. Я должна рассказать вам о пророчестве.

Часть 15 В преддверии катастрофы

Давно Пентакил не испытывал настолько сильного страха. Его ноги стали ватными, а сердце ушло в пятки, когда совсем близко, слева от лесной дороги, послышались тяжелые шаги еще одного металлического голема. «Только не это! Неужели всё кончено? Меня обнаружили?» - заметались в голове беспокойные мысли. Архимаг выругал себя, что не сбежал, пока была возможность, а принял рискованное решение вернуться в подземелье и вытащить оттуда тело магистра Борха.

Желание выяснить личность нового хозяина армии големов перебороло страх. От этого зависело слишком многое, можно сказать, судьба всего королевства, но теперь… Пентакил боялся, что в любую секунду будет поражен красным лучом в затылок. Ничего не оставалось, как бежать из последних сил, надеясь на чудо. И чудо произошло! Голем замешкался среди стволов деревьев, давая мужчине драгоценные секунды, чтобы скрыться за фасад кареты.

Жадно хватая ртом воздух, архимаг затолкал в салон тучное тело старика в черной мантии и рванул к лошадям, чтобы отвязать их от дерева. Только леденящий кровь страх позволил мужчине пробежать с тяжелым грузом более двух сотен метров. Было глупо умереть сейчас, в шаге от спасения, поэтому Пентакил сжал всю волю в кулак и довел начатое до конца.

Четверка лошадей рванула с места и понесла архимага прочь в тот самый момент, когда двухметровый гигант-убийца, наконец, выбрался на дорогу. Пентакил не верил своей удаче. Он всё-таки реализовал задуманное! Раз Магнуса освободить не удалось, то оставался всего один вариант - оживить еще одного участника недавних событий. Другого способа узнать, кто увел из хранилища шесть големов, просто не существовало.

Теперь нужно было снова встретиться с Луизой, чтобы с её помощью разыскать Ризольду. Если магесса не соврала, то жрица не уступала королеве эльфов в целительных способностях и могла воскресить магистра. Нужно было срочно вернуться в Варвик, но существовала одна проблема. Если голем древних продолжит преследовать экипаж архимага, то через несколько часов обязательно приблизиться к Мокшелю, ближайшему городу за горным перевалом. Легко представить, какими жертвами обернется подобная встреча.

Пентакил никогда не отличался добротой и своими собственными руками убил множество людей, но ему не хотелось становиться причиной бессмысленного истребления жителей целого города. Нужно было обмануть преследователя, направив к нему в качестве приманки кого-то из города. Проще всего нанять команду авантюристов. Пять золотых и любая медная команда тут же отправится выполнять задание архимага. План выглядел жестоко по отношению к исполнителям, но ценой их жертвы можно было сохранить многие тысячи невинных жизней.

Мужчина думал над успешной реализацией задумки всю дорогу до подъема на горный перевал, но проблема с преследователем быстро отошла на задний план, когда ему навстречу выехала повозка без опознавательных знаков. Из-за крутого изгиба дороги он увидел её слишком поздно. Между ними было не более восьмидесяти шагов и это расстояние стремительно сокращалось.

По тайным лесным тропам Южного Гринвальда ездили всего две категории путников – бандиты и члены Альянса Магов. Если учесть количество трупов, обнаруженное на сигардской базе, то западная группировка, фактически, прекратила своё существование. Десяток учеников-подростков и несколько древних стариков в цитадели у Вивека не в счет.

Скорее всего, повозка впереди принадлежала бандитам, но эти ребята были довольно трусливы и не нападали, если оказывались в меньшинстве. Завидев впереди экипаж с гербами Магической Академии, они просто разбегутся, чтобы избежать опасного столкновения. Пентакил остановил лошадей на безопасном расстоянии и крикнул во весь голос.

– Кого вы такие? Назовитесь!

Отреагировав на обращение, незнакомцы также остановились. Далеко не все в Альянсе знали, что Пентакил является их союзником. О бандитах и говорить не приходилось. Мужчина годами успешно скрывал свою принадлежность к мятежникам от Тайной канцелярии короля, поэтому появление кареты Магической Академии в подобном месте должно было вызвать у незнакомцев, как минимум, удивление. Существовал шанс, что это лишь первая повозка из колонны. В таком случае архимаг сам будет вынужден искать пути к отступлению и о спасении магистра Борха придется забыть. Если бандитов много, они наверняка нападут.

– Назовитесь или будете уничтожены! – пригрозил архимаг, демонстративно поднявшись на месте возничего в полный рост и выставив вперед посох Эббиса. К сожалению, мужчина так и не выяснил, в чем сила этого древнего артефакта. Огромный, желтый кристалл на навершии не увеличивал дальность действия магии, а наоборот, рассеивал поток магической энергии в разные стороны, превращая красивый посох в бесполезную палку. Тем не менее, сам по себе артефакт выглядел довольно устрашающе, чего было вполне достаточно для запугивания простолюдинов.

– Какая неожиданная встреча! Рада приветствовать Великого Архимага Пентакила! Не думала встретить вас в таком месте, да еще и на гербовой карете Академии, - донесся в ответ хриплый женский голос.

– Мое имя вы знаете, назовите своё!

– Великий Архимаг Ригрит. Прошу вас, опустите своё оружие. Давайте просто поговорим.

– Действительно, неожиданная встреча, - пробормотал мужчина и поморщился от досады.

Боги посмеялись над ним. Едва избежав одной смертельной западни, он тут же угодил в другую. Что могло быть хуже, чем столкнуться на горном перевале с безумной некроманткой Ригрит? Её телохранители прославились, как банда безжалостных убийц. Несколько из них являлись мастерами стрельбы из лука и могли поразить его прямо сейчас. Возможно, они уже покинули повозку и скрылись за скалами, чтобы незаметно сблизиться с его экипажем и атаковать с более удобной позиции.

Пентакил много раз хотел поквитаться с Ригрит за то, что она не вернула полагавшуюся ему часть учеников, передав их Магнусу, и тем самым серьезно ослабив его группировку, но встретиться с ней вот так – без телохранителей и возможности отступить из боя, было худшим из вариантов. Однако, раз Ригрит еще не приказала своим людям атаковать, у неё не было намерений убивать своего противника. Наверняка, она решила взять его в плен, чтобы получить не только его посох и спрятанные в карете деньги, но и контроль над его группировкой. Загнав врага в подобную ловушку, он поступил бы именно так. И всё же, как она оказалась тут в такое удобное время? Похоже, специально подкараулила. Если так, то среди его слуг затесались вражеские агенты.

На секунду у архимага возникло подозрение, что за разорение сигардской базы ответственна Ригрит, но в таком случае, ей бы не было нужды поджидать его здесь. Она вполне могла взять его в плен ещё у лагеря. Возможно, големами управляли её помощники, но они не признавали никого, кроме господина. В таком случае становилось понятно, зачем устраивать засаду на безопасном расстоянии от металлических монстров. Они представляли угрозу не только для людей Пентакила, но и для самой Ригрит.

Мужчина лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации и решил попробовать договориться. Расстановка сил в королевстве в последний месяц менялась слишком быстро. Ригрит не могла знать всего. Нужно было предложить ей союз на выгодных условиях. А чтобы его вообще захотели слушать, нужно было заинтриговать некромантку информацией о возвращающей жизнь и молодость жрице. В их годы, когда получена огромная власть и богатства не хватает всего двух вещей – молодости и здоровья. Королева эльфов перестала продавать свою исцеляющую и омолаживающую магию людям даже за огромные деньги и возможность заполучить молодость является ценнейшим сокровищем. Даже большим, чем те богатства, которые Ригрит может получить, сделав его своим пленником. Нужно было разыграть эту карту.