Битва за Латор

Архимаг не знал, что в этот самый момент в повозке Ригрит царила настоящая паника. Женщина проклинала себя за то, что выбрала неправильный маршрут и попалась кортежу Пентакила в узком ущелье. Из банды телохранителей при ней находился лишь Риккост, но и он в данный момент был мертв. Людей Магнуса она отпустила еще у Ланца, опасаясь, что они возьмут её в плен во время ночлега и продадут людям короля. Женщина была слишком мнительной и подозрительной, чтобы доверяться малознакомым людям.

Она предпочла отправиться в Кинвал в одиночестве, чем полагаться на кого попало и тут неожиданная неудача! Ригрит обдумывала пути к бегству. Если бы не Риккост, она бы выскочила с задней стороны повозки и скрылась за скалами, но бросить тело своего возлюбленного ей не позволяло чувство вины. Нужно было договариваться. Ригрит была готова пообещать Пентакилу что угодно, чтобы он отпустил её целой и невредимой.

Единственным веским аргументом в разговоре мог являться договор с Сильвией. Некромантка внимательно следила за действиями главы центральной группировки и знала, что совсем недавно он вернулся из Эльфийского Королевста. Причина, по которой он отправлялся туда, была понятна без слов. Все власть имущие посещали Плавучий дворец, чтобы получить омолаживающее исцеление. Ригрит решила предложить Пентакилу половину того, что Сильвия пообещала ей. Молодость – была ценнейшим сокровищем для дряхлеющих стариков. Некромантка не нашла другого козыря, который позволил бы ей избежать плена Пентакила.

Собравшись с мыслями, она соскочила с места возничего и медленно направилась к карете архимага. Если ей удастся скрыть, что она находится в повозке совершенно одна, то сможет избежать дополнительных требований оппонента.

Завидев, что к нему движется одинокая женская фигура, архимаг спустился с места возничего и также направился навстречу. Если Ригрит узнает, что за его спиной нет никого, то при переговорах он окажется в еще более невыгодных условиях. Не желая подпускать некромантку слишком близко к карете, старик ускорил шаг. Завидев это, Ригирит также ускорилась. Никто не желал выдать своё жалкое положение.

– Еще раз приветствую вас, Великий Архимаг, - остановившись от собеседника в десяти шагах, воскликнула женщина и сдержанно улыбнулась.

– Давно не встречал вас лично, Великий Архимаг Ригрит. Должен отметить, что вы прекрасно выглядите, - уважительным тоном сказал мужчина и отвесил небольшой поклон.

– Вы тоже выглядите здоровым и помолодевшим. Королева Сильвия сделала для вас исключение? – ответила комплиментом на комплимент хитрая женщина, сразу направляя разговор в нужное ей русло.

– Я вижу, вы хорошо осведомлены о моих делах, уважаемая Ригрит, но, к сожалению, я потерпел неудачу. Моя поездка к эльфам оказалась пустой тратой времени. Я даже не смог посетить дворец. Королева отказалась принимать меня.

– Очень жаль, что вам не удалось получить желаемое. Возможно, я смогу вам помочь? В последнее время интересы Её Величеством удивительным образом совпали с моими. Королева Сильвия пообещала сделать для меня исключение, а также подарить бесценный флакон «Эликсира бессмертия», если я окажу ей одну небольшую, но крайне важную услугу. Я как раз направлялась на запад, чтобы исполнить свою часть договора. Если моя миссия завершится успешно, вы можете рассчитывать на половину обещанного мне флакона.

Сразу озвучив щедрые дары королевы эльфов, Ригрит дала понять, что пленить её не стоит, иначе договор с Сильвией будет нарушен, и она, а также Пентакил, останутся ни с чем. Архимаг выглядел озадаченным. Женщина решила, что он клюнул на наживку, и продолжила осыпать собеседника комплиментами.

– А что это за удивительный посох у вас в правой руке? Этот огромный желтый кристалл… Только не говорите, что добыли легендарный артефакт архимага Эббиса! Это было бы очень обидно, ведь я потратила на его поиски более десяти лет.

Пентакил не понимал, что происходит. Он ожидал от поймавшей его в ловушку женщины совсем другого поведения – злобных, язвительных насмешек, откровенных угроз, а также требования немедленно сдаться и приклонить колени, а вместо этого, некромантка словно заигрывала с ним. Если забыть всё, что о Ригрит сообщали агенты, перед ним стояла приветливая и еще довольно привлекательная женщина. Серебряный блеск аккуратно сложенных в две длинных косы седых волос, добавлял ей особого очарования.

И все же, сказанные ею слова, если учитывать коварство Ригрит, можно было понять и по другому. Первой же фразой она уничтожила козырь Пентакила, прямо заявив, что находится с Сильвией в очень близких отношениях и информацией о Ризольде её не купить. В последней фразе прозвучала откровенная издевка. Ригрит сказала, что потратила много времени на поиски артефакта Эббиса и очень обижена, что предмет достался не ей. Если отсеять всю шелуху и ужимки, только дурак не понял бы, что она требует отдать ей посох по-хорошему.

Пентакил напрягся, но не стал устраивать представление с обвинениями и угрозами. Силы были не равны, и он пришел договариваться. Если Ригрит без страха вышла на разговор, то значит, её люди держали его на прицеле. Одно его неловкое движение и оскорбительная фраза, и его изрешетят болтами. Если получив посох, некромантка позволит ему уйти невредимым, то он готов был заплатить артефактом за свою свободу. Позже они поквитаются, но уже при других обстоятельствах.

– Вы не ошиблись, уважаемая Ригрит. Этот посох принадлежал ранее великому архимагу Эббису. Раз вы любезно предложили мне часть эликсира, я готов поделиться сокрытым в нем могуществом. Надеюсь, вы по достоинству оцените мою щедрость.

Закончив фразу, мужчина сделал несколько шагов навстречу собеседнице и направил посох кристаллом вперед. Слова Пентакила заставили Ригрит похолодеть. Она услышала в них завуалированную угрозу. Архимаг пообещал воспользоваться посохом, если она не сделает более щедрое предложение. Половина флакона собеседника не устраивала. Ригрит ничего не оставалось, как пойти на уступки.

– Вы правы, Великий Архимаг, - невольно подавшись назад, поспешила заверить она, - какой толк от половины флакона? Вам нет нужды демонстрировать мне могущество посоха, я всё поняла. Я отдам вам флакон целиком, но прошу меня больше не задерживать. Королева Сильвия ожидает меня в Сигарде. Мне нужно поторопиться и выполнить свою миссию. Прошу меня простить.

Не сводя глаз с окончания посоха, женщина попятилась назад, а покинув двадцатиметровую зону, развернулась и бегом устремилась к своей повозке. Сбитый с толку резким окончанием разговора, архимаг кинул испуганный взгляд по сторонам, напрасно высматривая притаившихся за скалами стрелков, и тоже поспешил к экипажу. Только вплотную прижав свою карету к скале, он позволил повозке Ригрит проехать мимо.

Едва разминувшись, возничие двух транспортных средств принялись нещадно стегать лошадей, желая поскорее скрыться с места случайной встречи.

Ригрит считала, что купила себе жизнь эликсиром. Пентакил вначале решил, что некромантка не взяла его жезл, посчитав его подделкой. Но сопоставив её странную реакцию и резкое прекращение разговора, предположил, что она увидела что-то, чего он сам не в состоянии заметить. Возможно, кристалл на навершии заключает в себе демона, сам посох оказался проклят или в нем таится еще какая-то опасность. Ригрит выглядела слишком напуганной, кода он приблизился и попытался передать ей жезл. Лишь мельком взглянув на кристалл вблизи, она решила отступить.