Битва за огонь

– Не было утечек.
– Покачал головой тот, что заговорил первым.
– Слишком серьезная система защиты. Да и, чтобы перенести управление на свои серверы... В общем, невозможно это.

Двенадцать пар глаз смотрели на него в упор.

– И как это можно объяснить?

– Я не знаю.
– Бородатый пожал плечами.
– Соединение стало намного быстрее, и в играх появились новые возможности. Но они сходят с ума.

Дрожащими пальцами он расстегнул застежку дипломата и вытащил оттуда несколько листков. Развернул и начал читать.

– В "Мире войн" откуда-то появилась тяжелая техника, хотя вводить мы ее собирались только в третьем квартале следующего года. "Далекий край"... Драконы, сжигающие поселения. Игроки, конечно, в восторге, но...
– он оторвался от листа бумаги и оглядел собравшихся.
– "Возрождение"... Новые виды мутантов. Более того кто-то умудрился запустить еще несколько ядерных ракет...

– Такая возможность была в игре?

– Не было. В "Поле боя" появилась третья сторона конфликта, которая на каждой карте громит всех. Игроков, принадлежащих этой стороне, мы не нашли. Боты. Ну а хуже всего в "Битве за огонь". Эта игра потеряла контроль первой. Там эпидемия чумы, прямо как в четырнадцатом веке. Игроки умирают и воскрешаются каждые двадцать минут...

– А не пробовали полностью отключить сервера от питания?

– Разумеется. Никакого эффекта. Соединения нет, управлять игровыми мирами невозможно. А вот с вирткапсулы доступ есть, но для обычных игроков. Как админ оттуда не зайдешь.

– Паранормальное явление какое-то.

– Не столь важно, что это такое. Важно, что с этим делать.

* * *

Корабль остановился в нескольких метрах от берега. Это было довольно большое судно, непонятно как помещающееся в этом небольшом, в общем-то, озере. Резные завитушки покрывали корпус, мачта поднималась вверх, а с каждого борта можно было разглядеть несколько десятков весел.

Я подошел к самому берегу, всматриваясь в затейливую резьбу, покрывающую бортовую обшивку. Изображения самых различных чудовищ и людей, их побеждающих.

В качестве тарана на носу корабля был установлен большой бычий череп, а вот сам корабль... С виду он был вырезан из камня, причем из целой скалы...

Человек перевесился через борт, всматриваясь в мое лицо, и я услышал знакомый голос.

– Ты живой.
– Констатировал он.

– Вроде бы.
– На всякий случай ответил я, пожав плечами. Пока что живой и относительно здоровый.

– Живым сюда вход...
– Начал было он, но замолчал.
– А, хрен с ним. Деньги есть с собой какие-нибудь?

Деньги, конечно, были, только они на коммуникаторе все.

– Безналичный расчет есть?
– спросил я.

– Конечно, мы же солидная компания.
– Ответил голос, принадлежащий силуэту.
– Сейчас спустим шлюпку. Шевелитесь!

Я изо всех сил потер лицо рукой в перчатке. Харон принимает кредиты по безналичному расчету? Забавно... Зачем же ему это все?

Хотя за все время, проведенное в игре, я ни разу не видел бумажных денег. А ведь у неандертальцев они, по идее, должны иметься. Или и те пользуются коммуникаторами?

Слабо я все-таки игру знаю. Очень и очень слабо.

Люди на только что спущенной шлюпке медленно подгребали к берегу, весла заставляли лаву колыхаться и идти рябью, как самую обыкновенную воду. Я присел, подвел руку к потоку и тут же отшатнулся: горячим воздухом обдало так, что будь здоров.

Лодка остановилась возле берега, и я увидел, что в ней сидит только один человек. Никто не греб. Весла тем временем поднялись сами по себе, лава потекла по ним вниз.

– Священник?
– вырвалось у меня.

Это был тот же самый старик, что отдал мне крест в храме. Только, что же он делает теперь, и почему он управляет судном, перевозящим души умерших в ад?

– Можешь звать меня Хароном.
– Мрачно бросил он и достал из кармана точно такой же, как у меня, коммуникатор.

Подсоединили, активировали программу для перевода денег.

– Сколько?
– спросил я.

– Один кредит.
– Был ответ.

Проглотив свое удивление, я перевел деньги на его счет, после чего перевозчик пригласил меня сесть в шлюпку. Чуть не навернувшись, я залез внутрь и уселся на лавку.

– Может, прекратишь удивляться?
– спросил Харон, даже не обернувшись ко мне лицом. Весла сами по себе оттолкнули шлюпку от берега и стали грести.
– Кого ты здесь увидеть ожидал? Джейсона Стэтхэма в деловом костюме?

Вот как. Он еще и разбирается в искусстве? А ведь Джейсон-то до сих пор появляется то в одном, то в другом боевике.

– Но ты же священник.
– Сказал ему я.

– Нет. Я всего лишь перевозчик. Я даю душам найти дорогу, а потом перевожу их туда.
– Старик вздохнул и вытер лоб.
– Ты не найдешь там того, чего ищешь. А то, что обретешь, тебе ничуть не понравится. Увы.

Холодный ветер дул откуда-то со стороны противоположного берега, относя в сторону клубы дыма. Однако озеро успокоилось и больше лавовыми бомбами не стреляло.

– Но... Крест...

– Потому что дурак ты.
– Ответил он на незаданный вопрос.
– Дурак и все. Теперь ты назад уже не повернешь: договор заключен. Так или иначе, придется тебе плыть с нами. И это плохо.

Я ничего не ответил. Лодка медленно подплыла к борту корабля, и с него, развернувшись, упала веревочная лестница.

– Залезай.
– Кивнул на нее перевозчик, сам принимаясь цеплять к шлюпке какие-то канаты. Поднимать собирался, видимо.

– Помочь тебе?
– на всякий случай спросил я.

– Поднимайся, поднимайся.
– Отмахнулся он, как от назойливой мухи.

Я схватился за веревочную лестницу, с виду сплетенную вообще из сухих водорослей, и поднялся наверх на едва-едва раскачивающуюся под ногами палубу корабля.

На ней не было видно ни одного человека. Видимо, здесь, как и в шлюпке, весла греблись сами по себе. Посмотрев вниз, я увидел, что сам стою на человеческом лице, вырезанном на обшивке палубы.