Битва за огонь

Каменные глаза немного сдвинулись и уставились на меня с выражением неподдельного презрения и ненависти. Веки медленно двинулись и моргнули.

– Успокойся!
– буквально выплюнул непонятно как забравшийся сюда бесшумно Харон и врезал ногой по лицу. Оно мгновенно застыло и снова превратилось в каменное изваяние.

– Корабль живой?
– голос мой слегка дрожал, хоть и признаваться в этом мне совсем не хотелось.

– Естественно, нет.
– Ответил Харон ничего не выражающим голосом и ехидно спросил.
– Ты где-нибудь видел живой корабль? Хочешь на палубе остаться, или пойдешь в каюту?

Над головой сами собой развернулись паруса из рваного серого полотнища. Ветер, который совершенно не чувствовался на палубе, наполнил их, а весла заскребли по лаве. Корабль довольно бодро заскользил по этому огненному озеру.

– Долго плыть?
– спросил я у перевозчика.

– Это зависит от твоего желания.
– Ответил он.
– Сильно ли ты хочешь попасть туда.

Может быть, все-таки выйти из игры, пока не поздно? Жутко...

Хотя, на самом-то деле, что может случиться? Это всего лишь игра, развлечение. А от теплой и уютной комнаты, в которой я живу, отделяет только нажатие клавиши логаута.

Решено. Иду до конца.

– Решился?
– спросил Харон, проследив изменения в моем выражении лица.
– Ну и хорошо. Ты хоть что-нибудь знаешь о месте, куда плывешь?

– Ну... Там черти. И грешников пытают.
– Неуверенно промямлил я. А что, если, на самом деле, мои довольно скудные познания ограничивались только этим?

– Там действительно черти.
– Согласился он.
– Но давай я хотя бы немного расскажу тебе о его структуре. Понятия не имею, зачем живому туда спускаться... Ну, да ладно.

Если бы я сам знал. Если бы хоть кто-нибудь знал.

– Собственно, ад можно разделить на три большие части. В первой, она же внешняя, содержатся грешники, совершившие материальные грехи, как то: сладострастие, жадность или лень. Наказания там суровые, но не такие, как в глубине.
– Начал Харон рассказывать мне Вергилиевское видение ада.
– Средняя часть же содержит души насильников и убийц. Там наказания намного жестче. Ну и самая глубокая - в ней находятся души обманщиков и предателей. К ним уже никакого снисхождения.

– Ты спускался туда?
– спросил я у него.

– Нет.
– Покачал перевозчик головой.
– Мне нет нужды в этом. А в итоге ад разделен на девять кругов.

Прямо как в "Божественной комедии" Данте.

– И где я могу встретиться с тамошним самым главным и большим гадом?
– задал я вопрос, интересующий меня больше всего.

– Ну, с ним встретиться будет проблематично. Он по-прежнему вморожен в ледяное озеро, в самом центре Вселенной. На девятом круге.

Тем временем корабль продолжал плыть, мачты едва слышно скрипели под напором ветра, а весла шлепали по воде. Берег, от которого мы отплыли, был прекрасно виден: над озером пыли не было. А вот противоположный все так же оставался скрыт от наших взоров клубами черного дыма. По крайней мере, от моего взора.

– Хотя, я понятия не имею, зачем тебе нужно встретиться с Люцифером. Если ты об эпидемии чумы, то это целиком и полностью дело создателей этого мира. Ну, а если ты о том, что произошло с самим миром...

Старик замолчал, тут же помрачнев, и принялся с притворным вниманием вглядываться в горизонт.

– Что случилось с миром?
– спросил я.

О чем он говорит? О внешнем мире, в котором я живу, или о "Битве за огонь"? Хотя, если уж быть честным, то в последние две недели я провожу в "Битве" гораздо больше времени, чем вне нее. По-моему, я скоро просто врасту в вирткапсулу, стану с ней единым организмом, как люди, изображенные на камне палубы, стали единым организмом с кораблем.

– С миром? С миром всегда что-то случается. И на все воля Божья.
– Туманно ответил перевозчик.

– Может, ты все-таки объяснишь?
– снова спросил я.

– Нечего объяснять. Да и не умелец я в этих делах. Скорее всего, там тебе объяснят намного лучше и правильнее.

– Там это где?

Харон молча указал пальцем в направлении, в котором двигался корабль. Клубы черного дыма рассеялись, и взгляду открылась идеально ровная поверхность от горизонта до горизонта усыпанная песком. Казалось, что я могу разглядеть игру солнца в любой грани каждой песчинки, лежащей на это огромном пляжу, на берегу озера из лавы.

– Хорошо видишь, да?
– усмехнулся Харон.
– Привыкай.

– А в чем дело?
– на всякий случай спросил я.

– А в том, что ты больше не в том искусственном мирке. Это Лимб. Он же первый круг ада.

Несмотря на его утверждения, игровой интерфейс не исчез: я пробежался взглядом по кнопкам меню персонажа, инвентаря, поочередно нажимая их. Логаут пробовать, правда, не стал: никакой привязки же нет, а отправляться обратно в Булгар после всего проделанного пути...

– Ты сможешь отвести меня обратно?
– задал я вопрос.

– Харон никого не отвозит обратно. Это путь в один конец. Для всех.
– Я даже не понял, он ли это сказал или чей-то голос объяснил мне это с небес.

Корабль медленно подплыл к берегу, цепь якоря, грохоча звеньями, ушла вниз.

– Добро пожаловать в ад.
– Мрачно усмехнулся Харон.

* * *

Спустившись на песок Лимба, я двинулся по этой кажущейся бесконечной равнине. Тяжелые ботинки защитного костюма ничуть не вязли в песке, обернулся: и следов не оставалось. Идешь как по гладкому бетону одного из Полисов.

Подняв руку, я стащил с лица защитную маску и, бережно свернув, спрятал в один из бесчисленных карманов костюма. Вдохнул воздух полной грудью: ненастоящий. Похож на настоящий, но отличается. Уж слишком он безвкусный.

Лимб был полон людей, и каждого из них занимала своя проблема. Или проблемы.

Они бродили вокруг меня, молча, переживая каждый о своем.

Ближайшим ко мне был парень в черной кожаной куртке и джинсах, по-дурацки постриженный: по бокам и сзади ничего нет, а на макушке копна черных волос. Он стоял, схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Через секунду, рухнул на землю, уткнувшись в нее лицом, и принялся посыпать голову пеплом, то ли пытаясь зарыться в нее, то ли отмаливая какие-то грехи.

Я медленно двинулся к нему, решившись, наконец, отвлечь его от такого важного занятия. Только как? Мужчина засыпал себя песком уже по макушку и продолжал делать это.

Я вежливо кашлянул, и парень остановился.

– Не подскажешь дорогу дальше?
– Спросил было я.
– Ну, в смысле, на второй круг там, и дальше.

Узник Лимба поднял на меня мутный от слез взгляд, осмотрел меня с ног до головы и снова упал вниз.

– Тебе на восьмой.
– Глухо прозвучал ответ.

Я наклонился и подобрал немного песка. Медленно перетер сухие комочки между пальцами, неизвестно откуда налетевший ветер подхватил маленькие песчинки и понес куда-то прочь. Осмотрел ладонь: еще немного песчинок, зацепившихся острыми гранями за кожу.