Бладхаунд. Играя на инстинктах

– … если пройти вторую фазу, – закончил за него Марк. – Я понял.

«Ну, а сейчас будут пафосные речи, мол, ты можешь отказаться, но подумай – ведь на чаше весов судьба мира! – мыслеобразы Бладхаунда сочились ядом. – А потом они скажут, что твои беспрецедентные навыки охотника могут еще пригодиться здесь, в реальности. Например – чтобы спасти твою дочь, хотя они, бьюсь об заклад, ни черта о ней не знают! Понимаешь, к чему клонят ребята? Мол, мы дерьма хлебнули, но с нас хорош. А тебя, дружок, макнем в эту бочку по самую макушку!»

– Мы знаем, что много просим, – в этот раз голос Карата звучал на удивление мягко. – И мы, конечно, поймем, если ты откажешься. По одному твоему слову Хирург извлечет имплант. И ты выпадешь из общества, перестанешь для него существовать. Зато не станет охотника и всего этого безумия. Ты освободишься от Порчи.

– Но придет следующий, – Андрей единственный по-прежнему смотрел в огонь. – Потому что все повторяется год за годом. И не факт, что в другой раз нам удастся наладить контакт с чемпионом. Вероятнее как раз наоборот, ведь тенебрисы не глупы, они уже должны были понять, что происходит, что мы не просто сбежали.

– Ну, как раз на этот счет никто иллюзий не питает, – пожал плечами Сеймур. – Поэтому и сидим тут. И выбираемся только по необходимости, почти никогда не покидая трущобы.

«Так живут крысы!» – процедил охотник, но Марк усилием воли заставил его замолчать.

– Пойми, это реальный шанс, – Карат продолжал смотреть на Марка, не отрываясь. – Ты первый, кто полностью подчинил себе охотника в этой фазе. Ты не сходишь с ума, не убиваешь всех вокруг, – после этих его слов Марк вздрогнул, осознав, что ребята не знают о резне, которую он учинил в Клубе Виктора.

– Ты не служишь тенебрисам, но в тебе их сила, – с нажимом резюмировал Миша. – И эта сила может помочь в поисках Лары.

Услышав имя дочери, Марк вздрогнул еще раз.

– А что вы знаете о ней? – он мгновенно забыл, что охотник минутой раньше предугадал весь этот разговор. Зато парень отлично помнил, как обещал служить тенебрису в обмен на его помощь с женой и дочерью. Как бы бесчеловечно и неправильно это не выглядело, но – да, он сейчас собирался сделать именно это – выбрать, кому довериться. И пусть по другую сторону – жестокие темные боги, Лара для него важнее всего. Важнее своей души и душ этих бедняг, которые так наивно уговаривают его совершить самоубийство.

– Мы точно знаем, что она жива! – с готовностью выпалил Титан. – У нас есть запись с камеры у Темного луга. Шиноби определил, что эту запись искусственно исказили, но он поработал с ней, прогнал через фильтры и почти полностью восстановил оригинальную картинку.

– Ее забрали Стражи, – добавил Андрей. – Судя по нашивкам – из Ориона-17.

– Я не могу поднять старые связи напрямую, – Миша покачал головой, поймав взгляд Марка. – Ведь меня больше нет. И если они узнают, что я жив… это будет финал нашей истории. И финал трагический…

– Но это не значит, что ничего нельзя сделать! – перебил его Сеймур. – Карат знает систему изнутри, и мы с Шиноби уже работаем над этим. Мы найдем ее, я тебе обещаю!

– Мы все тебе обещаем, – Андрей встал с дивана и остальные инстинктивно последовали его примеру. Последним медленно поднялся Марк.

– Да, мы все тебе обещаем, – повторил Карат и вытянул руку ладонью вниз. Сеймур и Андрей положили свои руки поверх нее. Потом Марк краем глаза заметил какое-то движение и тут же рядом возник Шиноби. Из-под длинных угольно-черных волос, почти полностью скрывавших его лицо, поглядывали два карих глаза. А ниже, от губного желобка до подбородка, все скрывала полумаска из непрозрачного реактостекла.

Шиноби молча положил сверху свою руку в тактильной полуперчатке с открытыми пальцами.

«Ну, такой театральщины я честно не ожидал! – Бладхаунд рассмеялся так громко, что Марка передернуло. – Даже не знаю – толи расплакаться, толи проржаться до колик!»

Марк медленно обвел взглядом проклятых чемпионов. Нет, подумал он, они не лгут. Они хотят защитить свои семьи и весь этот мир. Только не знают – от чего. А я – их шанс узнать хоть что-то. Хоть что-то изменить.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещал он и накрыл их руки своей ладонью. Ничего не изменилось, мир не дрогнул, а охотник не закричал в его сознании от нестерпимой боли. Его не окатило теплой волной, рассеивающей тенета Порчи, и он не ощутил никакого сверхединства. Но их взгляды – в них была благодарность. Такая чистая, глубокая и необъятная, что Марк опустил глаза.

Они расцепили руки. Титан тут же замахал ладонью и стал дуть на нее.

– Фух! – выдохнул он. – Еще б немного, и у меня бы кожа начала плавиться! Нашли где клятвы приносить – прямо над костром!

– Вообще то внизу была моя рука, – Карат покосился на него. – Симулянт хренов!

– Да правда горячо! – с обидой в голосе протянул Сеймур. – Это ты просто толстокожий какой-то!

Марк улыбнулся, глядя, как друзья беззлобно переругиваются.

– И что теперь? – он посмотрел на Андрея, когда все снова уселись.

– Теперь тебе нужно как-то победить Лоубрингера, – Да Винчи задумчиво почесал щетину. – Не знаю даже, можно ли представить противника опаснее. Из нас с ним не встречался только Хирург.

– Поэтому и остался целеньким, – хмыкнул Титан, тыча пальцем в обожженную часть своего лица. – А у нас вот – роспись на память! Второй встречи никто бы не пережил.

– Но ты переживешь, – посулил Карат, придвинувшись к Марку и хлопнув его по плечу.

– Почему ты так уверен? – парень с деланным подозрением посмотрел на Мишу.

– Потому что ты сильнее всех нас вместе взятых, – донеслось со стороны Шиноби. Марк удивленно обернулся. Голос у Кана был низкий, с легкой хрипотцой. – И потому что охотник в тебе – могущественнее любого из тех, что были в нас. Безупречная синергия.

«Впервые что-то дельное! – фыркнул Бладхаунд. – Лоубрингер, говорите? И правда, пора надрать этому зарвавшемуся упырю его тощую задницу! Так чего мы ждем?»

– Ну раз вы так верите в меня, – Марк смущенно потупился, а потом с вызовом посмотрел на Андрея. – Так чего мы ждем?

Да Винчи увидел в его глазах все, что хотел. Холодную ярость, жажду битвы и никакого страха. Этот взрывоопасный коктейль наполнил душу экс-чемпиона давно забытым чувством. Он снова поверил. И это было прискорбно. Потому что вера может дать человеку многое, почти все. Но никогда – то, что ему действительно нужно.

ГЛАВА IX. ВОЧЕЛОВЕЧИВАНИЕ

Оказалось, что Костя внедрился в Клинику Мебиуса почти два месяца назад. Шиноби и Титан состряпали ему новую личность и на удивление прокатило! Хотя, учитывая, что Костя всю жизнь работал в районе Тристак, это не выглядело чем-то исключительным. Население трущоб исконно воспринималось в Арк-Сити как недоразумение, с которым просто приходится мириться. Кто-то с этим положением «людей второго сорта» периодически боролся, пока его не закрывали на подземных уровнях одной из локальных Цитаделей. Большинство же просто не отсвечивало, научившись ловить кайф от этой своеобразной свободы.