Бладхаунд. Играя на инстинктах

Марк подошел к мутной воде и взглянул в трепещущее отражение. Увиденное не напугало и не удивило его, будто он и так знал, как выглядит, – все не скрытые одеждой части тела заволокла полупрозрачная пелена, сквозь которую едва проглядывала бледная кожа с почерневшими венами. И глаза – они стали абсолютно черными, как две зловещие жемчужины.

– Плевать, – бросил он и ступил в воду. Пройдя немного, парень нырнул и продолжил двигаться под поверхностью реки. Доспехи Порчи действовали именно так, как он предполагал – защитный покров не позволял отравленной воде касаться его тела. Вот только дышать со временем становилось все труднее, видимо, колдовская мембрана полностью экранировала его от внешнего мира, в том числе – блокируя доступ кислорода.

Он ускорился и в три мощных гребка оказался на другой стороне. Сначала над водой показалась лишь голова – Марк осмотрелся и, не увидев поблизости Стражей, вышел на берег. Доспехи Порчи тут же рассеялись и он глубоко вдохнул.

До «Скинии» парень добирался по крышам, лишь временами спускаясь в темные проулки, куда даже днем не проникают лучи света. Один раз на него попробовала напасть группа обдолбанных нарколыг, но Марк на секунду позволил Бладхаунду показаться и этого хватило, чтобы у трех идиотов чувство самосохранения возобладало над желанием получить очередную дозу.

Стражи заполонили Макаронку, но чем глубже в трущобы продвигался Марк, тем меньше патрулей он встречал. Оно и понятно, тут целой армии будет мало. Как любили шутить местные: Макаронка – страна чудес, туда попал – и там исчез.

На подходе к «Скинии» парень почуял неладное. Нет, это не Стражи, они нескоро сюда доберутся. Но охотничье чутье показывает, что в комнате на втором этаже, которую ему с Дашей выделил Степаныч, явно больше трех человек. Что ж за черт, неужели и старик тоже!

Он пролетел через ресепшн с такой скоростью, что гардеробщица даже не успела вскинуть обрез, а одна из проституток перевернула на себя бумажный стаканчик с кофе, по которому хлестнул поднятый Марком ветер. Оказавшись на втором этаже, парень бросился к двери комнаты, которая открылась, едва он приблизился. Внутри помимо Даши, Светки и Степаныча обнаружились еще трое. Один сидел прямо на полу с инфопланшетом в руках, двое стояли рядом, прислонившись к стене.

– Степаныч! – рявкнул Марк, ощущая, как Бладхаунд готовится принять контроль над телом. – Что за херня?

– Марк, послушай… – начал один из незнакомцев, но парень бросил на него такой взгляд, что мужик сразу заткнулся. Однако не отпрянул и даже если в нем вспыхнул страх, он умело его скрыл.

Охотник напрягся, как струна. Марк чувствовал, что и сам теперь может многое, но в критической ситуации готов был передать управление монстру, зная, что в любой момент сумеет перехватить его. У Бладхаунда на этот счет имелось свое мнение, но парень уже не раз побеждал его в ментальной схватке, так что лишь внутренне усмехнулся в ответ на мыслеобраз охотника, которого это потребительское отношение вроде как задело.

– Это друзья, – Степаныч подковылял к Марку и посмотрел ему в глаза. – Успокойся, я сам их позвал. Они помогут.

Парень обвел взглядом «друзей», а потом требовательно посмотрел на старика. Тот крякнул, но взгляда не отвел.

– Ты не первый такой, – подал голос высокий блондин с серыми глазами и уродливым шрамом через левую половину лица.

– Что ты сказал? – Марк мгновенно сблизился с ним. Незнакомцу было навскидку лет тридцать пять, он был на голову выше Марка, так что тому приходилось смотреть на него, задрав подбородок. – Что значит «не первый»?

– Не первый, с кем тенебрисы общаются напрямую, – пояснил второй, тот что все время сидел на полу. Он был полной противоположностью блондина – низкий, худощавый и совершенной лысый. Говорил, не отрываясь от планшета. – И уж точно не первый, кто начал сливаться со своим охотником.

Марк вновь пробежал по их лицам недоверчивым взглядом. Потом посмотрел на Дашу, которую Светка обнимала за плечи, и остановился на Степаныче. На лице старика не дрогнул ни единый мускул.

– Ты даже не представляешь, что с тобой происходит, – третий незнакомец – среднего роста, кареглазый и темноволосый, как сам Марк – отпрянул от стены и протянул ему раскрытую ладонь. – Я Андрей. Можешь звать Да Винчи, я так привык.

Марк пожал его руку, почему-то только сейчас ощутив странную ауру, исходившую от этих ребят. Глядя на них, он будто смотрелся в мутные потрескавшиеся зеркала.

– Мы все тебе объясним, – пообещал Андрей. – Но сейчас нам нужно уходить отсюда. Стражи скоро будут здесь.

– Тут нет Сети, – Марк качнул головой, покосившись на мелкого с инфопланшетом. – Пройдет минимум пара дней, пока они сюда доберутся!

– У них есть и другие методы, – Андрей сощурился и Марк обратил внимание, что его левый глаз отличается от правого. Похоже, имплант. – Не у самих Стражей, разумеется. А у тех, кто отдает приказы.

– Парень, я знаю их, им можно верить, – Степаныч проникновенно заглянул Марку в глаза. – Они помогут, защитят, – старик мотнул головой в сторону Даши. – И уж получше, чем я.

Странно, но Марк мгновенно проникся к этой троице симпатией. Они не лгут, он чувствует это. Да и Бладхаунд по-прежнему в напряжении, но вроде не агрессирует. Хороший знак.

– Нам нужно уходить, – повторил Андрей. – И как можно скорее.

Марк внимательно посмотрел на него. Симпатия симпатией, но доверие – не то, что можно заслужить парой своевременных слов.

– Я никуда не пойду, – заявил он. – Меня только что предал старый друг и если вы думаете, что три незнакомца…

Парень замолк, уловив обостренным слухом сирены вдалеке. Черт, Стражи и правда скоро будут здесь! Но как? Тут же не работают никакие средства слежения.

– Ты услышал их, да? – встрепенулся блондин. Казалось, его холодные серо-стальные глаза читают Марка как незакодированную статью в Сети. Ощущение, надо сказать, не самое приятное.

Сирены тем временем неумолимо приближались.

Марк еще несколько мгновений молча стоял посреди комнаты, а потом, глухо рыкнув, подошел к жене и аккуратно привлек ее к себе, взяв за руки. Прижал, вдохнул запах ее волос. И только потом вновь обернулся к незнакомцам.

– Хорошо, я пойду с вами, – процедил он, не скрывая угрозы в голосе. – Только не вздумайте мне лгать. Вы ведь знаете, на что я способен?

– Лучше чем ты сам, – без тени улыбки ответил блондин и первым покинул комнату. Марк крепко пожал Степанычу руку с мысленным обещанием за все отплатить старику, потом кивнул Светке и вышел вслед за блондином, прижимая к себе Дашу.

«Выходит, все несколько сложнее», – шевельнулся Бладхаунд и Марк мысленно поджал губы. Неужели он, наконец, получит хоть какие-то ответы? Надеяться парень не смел, но надежде было плевать на его желания – она уже пустила корни и мгновенно расцвета в его душе маленьким, но очень ярким цветком. Ее свет заставил Бладхаунда съежиться, но охотник готов был потерпеть. Ему тоже было интересно, что за игру ведет его темный господин.

ГЛАВА VIII. ПРОКЛЯТЫЕ ЧЕМПИОНЫ