Благословение или проклятие?

Они вчетвером сидели в таверне, и оба приключенца наперебой делились впечатлениями о своих недавних приключениях в грибном данже под Токаем и чуть ли не в лицах воспроизводили самые яркие эпизоды сражений с монстрами, несомненно, достойные того, чтобы их запечатлели на батальных полотнах. «Вряд ли они ради меня так стараются, — подумал Тэм. — Скорее красуются перед Лаурой. Похоже, она им понравилась», — и молодой маг перевел взгляд на свою спутницу. Девушка с интересом внимала рассказам его приятелей и непринужденно поддерживала беседу.

— И как тебе тот гриб показался на вкус, понравился? — тут же спросила она.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Арр. — Совершенно безвкусный. Так что я его пожевал немного и выплюнул.

— И правильно сделал, — кивнул Тэм. — Нечего глотать всякую пакость, так и отравиться недолго.

— Да что мне сделается? — небрежно отмахнулся огр. — Такой ерундой меня не проймешь, я же не слабак какой-то… И вообще — от всех болезней, депрессий и прочих шлаков есть одно отличное средство, это вам любой огр скажет!

— Какое? — с любопытством поинтересовалась Лаура.

— Огненная вода! — уверенно ответил Арр. — Пару кувшинов огненной воды вместо ужина — и наутро о своих проблемах со здоровьем и не вспомнишь даже…

— … по причине жуткого похмелья, — закончил за него Фриск. — Наш громила тогда знатно налакался и потом чуть ли не сутки в себя приходил. Нам пришлось вместо данжа пойти в таверну и там провести полдня, пока он опохмелялся. А потом деньги у него кончились, и мы отправились в Героев играть…

— И собакен даже умудрился угадать со ставками, и мы выиграли несколько золотых, — продолжил Арр, — так что потом еще пару дней кутили, и вот только сегодня выбрались наконец в данж. Полдня там провели. Кстати, я жуть как проголодался, да и горло промочить не помешало бы. Перекусим?

— Было бы неплохо, — согласился Тэм. — Лаура, тебе взять что-нибудь?

— Ничего не надо, — отказалась девушка. — В моем желудке с удобствами разместились целых три порции мороженого, и что-то подсказывает мне, что они вовсе не настроены потесниться в пользу другой еды…

— Правильно. Если места в животе немного — уж лучше его выпивкой занять, чем жратвой, — понимающе хмыкнул Арр и ушел к трактирщику.

Однако его напутствие пропало втуне. Терпкое ягодное вино, заказанное компанией, тоже не привлекло Лауру, и в результате ее стакан хмельного напитка так и простоял перед ней весь вечер, полностью игнорируемый его владелицей.

— Ну а теперь, Тэм, рассказывай ты. Как оно, в магической академии? — полюбопытствовал Фриск. — Ты нашел свою школу магии?

— Найти-то нашел, но толку с того немного, — отозвался Тэм. — Я оказался целителем, но Клятву приносить не стал, а без нее мои заклинания не работают.

Арр залпом осушил свой стакан и проворчал, вновь наполняя его из большого глиняного кувшина:

— И стоило тогда уезжать? Остался бы здесь, и нам не пришлось бы третьего себе искать. Кстати, а в этой вашей магической академии данжи хоть есть? Или одни сплошные библиотеки?

— Раньше не было, но теперь есть один, — поделился Тэм. — И как раз-таки в библиотеке. В бывшей библиотеке, если быть точным. Она трансформировалась в данж буквально у нас с Лаурой на глазах.

— Как это — трансформировалась? — поразился Фриск. — Разве так бывает?

Рыжий маг сделал маленький глоток вина из своего стакана и сказал:

— Еще как бывает! Но твое удивление понятно — наша библиотека оказалась первым зафиксированным случаем преобразования иного помещения в Подземелье. К нам потом целые толпы исследователей приезжали, излазили там все. И знаете, к чему пришли в результате?

— К чему? — заинтересовались оба приключенца.

— Во всем виноваты энергетические кристаллы, которые от монстров остаются и которые мы повсеместно используем в качестве источников энергии, — принялся объяснять Тэм. — Вроде бы там не вся энергия расходуется без остатка. То ли часть ее теряется в процессе, то ли при использовании образуются своего рода энергетические отходы, но в результате оно скапливается у поверхности земли. А когда количество перерастает определенную критическую массу, нарыв лопается и появляются новые монстры. Ну и данж для них тоже.

— То есть, эти отходы энергии как бы сливаются под землю, да? — догадался Фриск. — Поэтому городской данж для новичков и называется канализацией?

— Похоже на то, — кивнул Тэм. — Обычно, когда закладывается будущий город и строится его главное здание — Ратуша — в ее подвале такой данж возникает сам собой, и поэтому проблем нет. Слив энергии идет туда. Но в Академии Ратуша отсутствует, а вот зданий, запитанных от энергетических кристаллов, предостаточно, не говоря уже о мощном защитном контуре… Видимо, в определенный момент была набрана критическая масса этой отработанной энергии, которой требовался хоть какой-то выход, и в результате роль канализации пришлось взять на себя самому большому подвальному помещению Академии — закрытой секции библиотеки.

— Так это что получается, любая деревушка может вот так нежданно-негаданно обзавестись собственным данжом? — озадачился Фриск.

— Насчет этого единого мнения нет, — пожал плечами Тэм. — Все же Академия по размерам и количеству жителей значительно превосходит любой поселок… Да и не везде есть подходящий подвал. Некоторые исследователи считают, что отходы энергии способны с течением времени рассеиваться, и лишь большое поселение способно послужить источником их достаточной концентрации. А кое-кто даже предположил, что новые монстры, которые неведомо откуда берутся на давно зачищенной зеленой территории Средиземья, появляются именно благодаря сгусткам такой вот энергии. Предположение очень новаторское, что и говорить. Кто-то сгоряча предложил было отказаться от использования энергетических кристаллов совсем, но, боюсь, в обозримом будущем это неосуществимо. Уж больно многое на них завязано…

— Это точно, — подтвердила Лаура. — Нам на обществознании как-то рассказывали интересную теорию о том, что наше общество существует в своеобразном симбиозе с монстрами. Мы для них — еда, а они для нас — источник энергии и ценных материалов. Баш на баш, так сказать.

— Получается, так, — кивнул Тэм. — Да, звучит это дико, но лучше уж так, чем если бы монстры нападали на нас, а мы от их убийства ничего не получали бы.

— Ну-у, это ты завернул… — проворчал Арр. — Что же это за монстры были бы, если бы с них ничего не падало? Сейчас хотя бы все честно — рискуешь собственной шкурой, а в награду получаешь добычу. Экономическая целесообразность, во! — старательно выговорил он и горделиво посмотрел на окружающих.

— Молодец, Арр, схватываешь на лету, — похвалил Тэм приосанившегося огра. — Действительно, сейчас все экономически увязано между собой. Но если новаторские идеи наших исследователей получат свое подтверждение, то есть вероятность, что как минимум часть разумных захотят перейти на иные экономические рельсы и построить безопасный мир, где не будет монстров…

— Погодите-ка… — вдруг вмешался Фриск. — Мне кажется, я уже встречал таких чудиков. Случилось мне не так давно побывать на площади Гласности, и там у них нечто вроде сходки было. Мне стало любопытно, и я остановился послушать. Там такой кавардак творился, вы не представляете! Кто-то собрался защищать право монстров на самооборону — правда, так и не смог объяснить, как именно оно нарушается. Другой чудак обзывал монстрами всех остальных, раз уж они имеют наглость пользоваться инфраструктурой города и тем самым создают опасные отходы, которые потом становятся монстрами… Я тогда не понял, откуда он это взял, но теперь понимаю. А еще один ратовал за безопасный мир, вот прямо теми же словами, как ты только что сказал, Тэм. Что нам нельзя брать добычу с монстров и нужно строить светлое будущее самим, своими руками. Я его спросил, а кто, по его мнению, должен будет защищать этот безопасный мир от тех чудовищ, которые запросто могут забрести в гости с прилегающих территорий.